十月廿八，子时。
长春宫正殿的灯亮着，储秀宫后院的灯也亮着。
沈清辞坐在案前，面前摊着五张纸。
第一张，毒源。赵家旧宅废井已封死，引水渠改道，宫里各井重新蓄水。甲一带人守了三天，废井里再没渗出毒水来。
第二张，毒粮。御膳房吴全进的霉米全部截下，刘婆子当众验米，吴全被慎刑司带走。御膳房换了采买，霉米一粒没进宫。
第三张，假药。药局孙太监进的假药全部换了，孙太监被甲五按在药局后门，连人带药送进了慎刑司。
第四张，解药。沈清荷配出了解药方，用兔子试了三轮。第一轮兔子腹泻不止，第二轮兔子止了泻但精神萎靡，第三轮兔子活蹦乱跳。沈清荷说，解药成了。
第五张，幕后之人。
沈清辞将这张纸拿起来，又看了一遍。
上面写了三个人名。
第一个，太后余党。领头的是太后娘家的侄子周德旺，藏在城西一座民宅里，暗中联络太后的旧部。
第二个，皇后旧部。赵家管家赵全，藏在赵家旧宅的地窖里，替赵家收拢旧部，暗中给宫里递毒。
第三个，朝中隐藏极深的阁老。
沈清辞的手指在第三个名字上停住了。
陈廷敬。文渊阁大学士，礼部尚书，太子太保。三朝元老，两朝帝师。在朝堂上，他从不站队，从不结党，从不贪墨。皇帝信他，太后也信他。
可沈清辞查到他跟赵全见过三次面。三次都在赵家旧宅的后门，每次都是夜里，每次都是一个人去。
赵全供了。说陈廷敬替赵家递过话——“太后倒了，可赵家不能倒。赵家倒了，朝堂上就没人压得住李家。李家独大，陛下就坐不稳。所以赵家得留着，留着制衡李家。”
陈廷敬替赵家求了情，可他也替自己求了东西。
赵全说——“陈阁老要赵家把江南三处盐引的份子给他一成。”
“一成盐引的份子，一年就是两万两银子。”沈清辞将纸放下，“三朝元老，两朝帝师，一年贪两万两。”
“他帮赵家，是为了银子。”
“可他不止要银子。”青黛说，“奴婢查到他跟李家也有来往。李家在朝堂上的人，有一半是他举荐的。他一边替赵家求情，一边替李家安人。两头吃。”
“两头吃的人，最危险。”沈清辞说，“赵家倒了他不急，李家倒了他也不急。他坐在中间，谁倒了都跟他没关系。可谁不倒，他就赚谁的钱。”
“这种人，比太后难对付。”
“为什么？”
“太后明着贪。太后要玉矿，要兵符，要秦氏的产业。她要的东西看得见，摸得着，防得住。”
“陈廷敬不一样。他不贪玉矿，不贪兵符，不贪秦氏的产业。他只贪一样东西——朝堂上的位子。”
“谁给他位子，他就替谁办事。”
“赵家给他位子，他替赵家压李家。李家给他位子，他替李家压赵家。”
“两边压着，两边都得给他银子。”
“他坐在中间，稳如泰山。”
青黛听懂了。
“那咱们怎么扳他？”
“扳他不难。”沈清辞说，“难的是扳他之前，得先让陛下知道，他是什么人。”
“陛下信他？”
“信。”沈清辞说，“他是两朝帝师。陛下小时候，他教过陛下读书。陛下登基之后，他替陛下管着礼部。陛下查了二十年太后的人，可从来没查过他。”
“因为陛下信他。”
“对。”沈清辞说，“所以得让陛下亲眼看看，他信的人，到底是什么人。”
她站起来，走到窗前。
“清荷那边怎么样？”
“解药配好了。沈选侍说，解药能解引疫的毒。可瘟疫还没传进宫，她得等瘟疫来了，才能试解药能不能治疫。”
“瘟疫什么时候来？”
“沈选侍说，三五天之内。”
“三五天。”沈清辞重复了一遍。
“姐姐。”
沈清荷的声音从殿门口传来。
沈清辞转过身。
沈清荷站在门槛外面，穿着一件半旧的袄裙，袖口挽到肘弯，手腕上还沾着药渍。
“解药备好了。”她说，“兔子试了三轮，都活了。可兔子活了，人未必能活。得找人试。”
“找废后。”
“对。”沈清荷说，“废后在冷宫里。她染了毒，体质弱。让她试解药，她若活了，赵家欠秦氏一条命。她若死了——”
“她死不了。”沈清辞说，“你配的解药，连兔子都救活了，救不活一个人？”
“人跟兔子不一样。”沈清荷说，“可我愿意试。”
“你试什么？”
“我自己试。”沈清荷说，“兔子活了，我信解药有用。可我不敢拿别人的命去赌。我自己喝了毒水，再服解药。我活了，解药就管用。”
沈清辞看着她。
“你疯了。”
“我没疯。”沈清荷说，“姐姐，你方才说，明天收网。收网之前，解药得备好。解药若不管用，瘟疫来了，宫里的人就白死了。”
“所以你得试药。”
“对。”
“试药可以。别自己试。”沈清辞说，“找废后。”
“废后不肯呢？”
“她不肯，我让她肯。”
沈清荷沉默了一息。
“姐姐。”
“嗯。”
“你方才说，明天收网。收什么网？”
“三张网。”沈清辞转过身，指着案上那五张纸，“第一张，抓太后余党周德旺。第二张，抓皇后旧部赵全。第三张，抓陈廷敬。”
“三张网，同时收。”
“什么时候收？”
“明天。”沈清辞说，“明天一早，甲一带人抓周德旺。甲三抓赵全。我带着证据去御书房，见陛下，把陈廷敬的底掀了。”
“陛下若不信呢？”
“他会信。”沈清辞说，“因为他查了二十年太后的人，可从来没查过陈廷敬。他查不到，是因为他信陈廷敬。可我把证据摊在他面前，他若还信，那就不是信，是蠢。”
“陛下不蠢。”
“对。”沈清辞说，“他不蠢。所以他看完证据，会动陈廷敬。”
“陈廷敬倒了，李家就少了一条胳膊。赵家没了陈廷敬，就彻底断了根。”
“太后余党没了，皇后旧部没了，陈廷敬没了。三张网收完，宫里就干净了。”
“宫里的毒掐断了，可瘟疫还是要来。”
“瘟疫来了，你救人。”沈清辞看着沈清荷，“我杀人。”
“你杀谁？”
“陈廷敬。”沈清辞一字一字，“三朝元老，两朝帝师，一年贪两万两银子，替赵家和李家两头办事。他比太后该死。”
“赵氏呢？”
“赵氏回沈家杀。”沈清辞说，“沈老爷回沈家扳。陈廷敬在宫里杀。”
“什么时候？”
“明天。”沈清辞说，“明天收网。后天启程去江南。江南的事办完了，回沈家杀赵氏。”
沈清荷看着她。
“姐姐，你方才说，明天收网。”
“是。”
“你准备好杀人了吗？”
“准备好了。”
“我也准备好了。”沈清荷说，“明天收网，你杀人，我救人。”
“好。”
沈清辞转过身，将案上五张纸收好，叠在一起。
“明天，该收网了。”
她看着沈清荷。
“你准备好救人——我准备好杀人。”
