十月廿五，午后。
沈清辞把三张条子摊在桌上，对沈清荷说了一句话。
“咱们分工。我查人，你查药。”
沈清荷点头。
“姐姐查人，查到什么了？”
“御膳房采买太监吴全，药局采买孙太监，内务府库管周库管，赵家旧宅的管家。四个人，一条线。”沈清辞一字一字，“吴全进霉米，孙太监进假药，周库管牵线，赵家管家在旧宅里放毒。”
“他们背后还有人。”
“谁？”
“李家。”沈清辞说，“赵家管家前日跟周库管见了一面。周库管是李家的人。赵家管家替赵家办事，可赵家倒了，赵家的管家得找新主子。新主子就是李家。”
“李家要换皇帝。”
沈清荷的手指在桌面上停了一下。
“换皇帝。”
“对。”沈清辞说，“先下毒，让宫人体质变弱。再放疫，疫病借虚而入。宫里染了疫，朝堂就乱了。朝堂乱了，李家联合朝臣逼陛下退位。”
“陛下退了，李家立一个新皇帝。新皇帝是李家的人，李家就掌了朝堂。”
“那秦氏呢？”
“秦氏就永远翻不了身。”沈清辞说，“所以不能让李家换皇帝。”
沈清荷沉默了一息。
“姐姐查人，我查药。”
“对。”沈清辞说，“你查药。病是从岭南来的，可毒是从赵家旧宅来的。毒是什么毒，怎么配的，怎么解的，你查清楚。”
“我查清楚了，咱们才能防。”
沈清荷站起来。
“姐姐，我需要几样东西。”
“什么？”
“赵家旧宅废井里的水、御膳房的霉米、药局的假药。三样东西，越多越好。”
“还有。”
“什么？”
“蘅姑姑的笔记。她教我认药的时候，记了一本笔记。那本笔记里，有锁喉的毒方，也有引疫的方子。”
“笔记在哪？”
“在我包袱里。”沈清荷说，“可笔记不全。蘅姑姑走的时候，把最后三页撕了。她说——‘这三页你背下来，别留纸上。’”
“你背下来了？”
“背下来了。”沈清荷说，“引疫的方子，我记得。”
沈清辞看着她。
“清荷。”
“姐姐。”
“你背了几年？”
“七年。”沈清荷说，“从八岁到十五岁，背了七年。”
沈清辞没有接话。
她转过身，朝门外喊了一声。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去备三样东西。赵家旧宅废井里的水，御膳房的霉米，药局的假药。各要三份。一份给清荷，一份留底，一份送御书房。”
“奴婢这就去。”
青黛转身去了。
沈清辞又朝门外喊了一声。
“甲一。”
甲一从廊下走出来。
“沈妃娘娘。”
“调人。秦家暗卫，京城里还有几个？”
“六个。加上我，七个。”
“七个。”沈清辞说，“分三路。第一路，守水源。宫城西侧的引水渠，上游赵家旧宅的废井，给我堵死。废井里的毒水，一滴不准流进宫。”
“第二路，截毒粮。御膳房吴全进的霉米，全部截下来。刘婆子在御膳房盯着，吴全再进米，当场扣下。”
“第三路，换假药。药局孙太监进的假药，全部换掉。孙太监是赵家的人，可药局里还有秦家的人。让秦家的人把假药换了，把真药补进去。”
“三路同时动手，三天之内，把毒掐断。”
甲一点头。
“属下这就去办。”
他转身走了。
沈清荷站起来。
“姐姐，我回储秀宫。”
“回吧。”沈清辞说，“药的事，你查。可你记住一件事。”
“什么？”
“别自己试。”
沈清荷看着她。
“姐姐，我不试，怎么知道解药有没有用？”
“用兔子试。”沈清辞说，“用老鼠试。用什么都行，别用自己。”
“可兔子试了，未必对人有用。”
“那也不行。”沈清辞说，“你才十五。你娘把你托付给我，不是让我看着你试毒试死的。”
沈清荷没有接话。
她转身往外走。
走到门口时，停了一下。
“姐姐。”
“嗯。”
“你方才说，三天之内把毒掐断。”
“对。”
“可毒掐断了，瘟疫还是会来。”沈清荷说，“毒是引子，瘟疫是病。引子掐了，病已经进了宫。宫里的人已经染了毒，体质已经弱了。瘟疫一传进来，还是有人会倒。”
“所以你得配解药。”
“我配。”沈清荷说，“可我需要三天。”
“三天够吗？”
“够。”沈清荷说，“蘅姑姑教我的引疫方子，我记得。毒的成分，我验了。解药的配方，我推出来了。可解药配出来，得试。”
“试药的事，我来安排。”沈清辞说，“你配药，我找人试。”
“找谁试？”
“冷宫里的废后。”沈清辞说，“她欠秦氏的。”
沈清荷愣了一下。
“皇后？”
“废后。”沈清辞说，“她被废了，关在冷宫里。可她没死。她手里有赵家的旧部，有赵家的银子。她活着，赵家的人就还有念想。”
“拿她试药，她若死了，赵家就断了念想。她若活了，赵家就欠秦氏一条命。”
“姐姐——”
“你不忍心？”
“不是不忍心。”沈清荷说，“皇后试药，未必肯。”
“她不肯，就告诉她——‘你不试，赵家满门抄斩。你试了，赵家留一条根。’”
沈清荷看着她。
“姐姐。”
“嗯。”
“你变了。”
“哪里变了？”
“你以前只杀该杀的人。”沈清荷说，“现在你会用该杀的人。”
“人用好了，比杀了有用。”
沈清荷点头。
“好。我配药。姐姐找人试。”
她推开门，走了出去。
沈清辞独自坐在长春宫正殿里。
她将三张条子收好，又拿起沈清荷留下的那本残卷。
残卷翻到最后一页，那行小字还在。
“秦氏侍女阿蘅，传医术于沈门次女。”
她将残卷合上，收进袖中。
“娘。”
她低声开口。
“清荷配药，臣妾查人。姐妹两个，一个治人，一个杀人。”
“您在天有灵，看着臣妾。”
她站起来，走到窗前。
窗外，天色阴沉。
她攥着玉扣。
玉扣微烫。
她闭上眼。
三天。
三天之内，把毒掐断。
三天之后，启程去江南。
可她知道，三天不够。
毒掐断了，瘟疫还会来。李家还在，太后的人还在。这场仗，比她想的长。
她睁开眼。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去传话给甲二。”
“传什么？”
“江南的事，让他先动手。李家的盐引、漕运、织造，能收的先收。三天之后我到江南，收尾。”
“奴婢这就去。”
青黛转身走了。
沈清辞坐下来，翻开册子。
提笔写下。
“十月廿五，查实：赵家管家放毒、吴全进霉米、孙太监进假药、周库管牵线。幕后主使李家。目的：逼陛下退位。”
“姐妹分工：姐姐查人，妹妹查药。姐姐守水源、截毒粮、换假药。妹妹配解药。”
“三天之内，掐断毒。”
她写完，将册子收好。
窗外，天色彻底暗了。
长春宫的灯亮着。
储秀宫后院的灯也亮着。
姐妹两个，一个在长春宫查人，一个在储秀宫配药。
