“仙师为何会认为我是陛下的棋子？”范琅玕挑眉道，“朝中众臣，包括崔相，皆以为我是郑相党羽。”
“那是他们太蠢。”崔荣苕答道。
她身侧的案几上，除了那壶青梅酒外，还放了一盘新鲜的莲蓬。
仲夏时节，这新鲜莲子最宜佐酒。
崔荣苕仿佛不是在与“敌人”对峙，而是晚酌闲谈，拿起一株莲蓬掰开，边剥莲子边缓缓道：
“就拿巫蛊案来说……大理寺中，大理卿、少卿之下，有通判寺事的大理正。卿与少卿不在时，惯例是由大理正代行其职。
此次大理少卿病休，放着五品大理正不用，却举荐你一六品大理丞做三司使。御史中丞和刑部侍郎都求不来的，同意用刑的诏书，你手里却有。
再者，若你是郑相党羽，御史中丞何九思也是郑党一派，既已有御史台主导此案，郑相又何必再塞一个官位不如何九思的人进来？
种种迹象说明，你听命的并非郑家，而是圣人。”
“仙师倒是见微知着……”范琅玕眼睛微斜，抚摸下颌，“这样说来，还是因范某官阶不高，才有端倪可察。”
“不，不止官阶问题。你或许未曾察觉，你……”
你的行事作风，与萧澹十分相似。
“我……？”
“……没事。”
崔荣苕犹豫了下，后半句没说出口，而是与莲子一起咽进喉咙。
范琅玕没追问，在中庭踱步一圈，走到了崔荣苕身后。
他伏下身子，凑到她的耳边。
“如今范某这些小秘密，妙净仙师都知道了，就不怕范某杀人灭口吗？
观外此时围着的，都是圣人派来的千牛卫。仙师应当清楚，这宫里最想让你去死的，就是圣人……”
他的呼吸喷在崔荣苕的耳朵尖上，声音轻柔，像毒蛇的嘶嘶声。
崔荣苕却安坐着剥莲子，连头都没偏一下，淡然道：
“我想，该担心被灭口的，恐怕是范大人。此时此刻，正有支暗箭对着你呢。”
“……暗箭？”范琅玕立刻转身去看。
但放眼望去，院中只有他们两人。夜沉如水，院门深闭。
只消片刻，范琅玕就想明白了。
“……娘娘果然与那孟彦卿有勾连。”
崔荣苕回以微笑。
吃过一次巫女楚华的亏，她可不敢再小瞧范琅玕。
孟彦卿从不会主动邀崔荣苕相见，今日江内侍却传来这样异常的消息，且他走路时一瘸一拐，显然是受过刑，崔荣苕便意识到，江内侍已叛变。
她搬来梯子，借着榆树遮蔽身影，目光越过树枝与高墙，恰好看见范琅玕对千牛卫下令。
崔荣苕立即反应过来——这是范琅玕设下的一场局。
定然是她被关在狱中这几日，他查到了孟彦卿，才会忽然将她从大理寺狱中放回宫，利用江内侍设局，想将她与孟彦卿一网打尽。
崔荣苕心中迅速有了谋算，没有声张，将计就计。
范琅玕离开后，她扮作锦心的模样去见孟彦卿，与他通同一气，命他赶在范琅玕回来前，躲过千牛卫进入望仙观，隐在暗处。
除保护她外，还有一层考虑——
若今夜计划失败，孟彦卿会直接出手，杀了范琅玕。
有这样一个武功高强的杀器在旁，崔荣苕丝毫不惧那些千牛卫。
她低头剥开青翠的莲子外皮，将嫩黄芯肉丢进嘴里，囫囵道：
“妙净有些好奇，范大人是怎么查到孟彦卿的？”
范琅玕的目光在院中逡巡了数圈，也没找到孟彦卿藏在哪里，只得作罢。
“很简单，因为巧合。”
“巧合？”
“在紫葳殿外装神弄鬼，布下木偶之人，身怀轻功，又能自由出入宫廷，必然出自禁卫。
范某查了北衙诸禁卫近三月的值宿记录，交叉比对，发现巫蛊偶人出现的三次时段，皆在宫里值宿的，只有九人。”
“那大人是怎么排除孟彦卿之外的其余八人的？”
“范某再往前查，发现上月初八宫中还有命案——渔阳县伯次子与望仙观宫婢意外身亡。若算上这晚，这九人的名单里，就只剩孟彦卿一个了。”
这人竟然还调查过蓬莱池的案子。
崔荣苕心中一惊，面上却不显，淡定道：
“此案我知道，圣人与女官们来调查过，说是我身边婢女玉筝与禁卫违反宫规偷情，不慎落入蓬莱池溺死……可这又与孟彦卿有何关系？范大人凭什么认定，孟彦卿与我有勾连？”
“仙师莫急，范某还没说完。查案可是需要耐性的……”
范琅玕哼笑一声，接着说：
“孟彦卿，原籍泽州，永熹初年入宫，任左骁卫九品执戟，永熹二年迁为正八品下兵曹参军。
此后，他在这个位子上待了三年未动过，却在蓬莱池命案之后，忽然连跨两品，迁为从六品长史。
而擢升他的翊府中郎将，恰好有一位三姊，嫁给了仙师的兄长、崔家的二郎君……仙师还要说，孟彦卿与你毫无关联吗？”
“原来如此……”崔荣苕点头，“范大人仅凭宿卫番次与兵将升迁，就能延展想出这么多，当真虑事周密，妙净佩服。”
升迁这点是她的疏漏。
下次人员调动，得做得更隐蔽些才是。
崔荣苕接着道：
“不过大人若查过孟彦卿，便该知道他是河西道节度使义子，十四岁参军，十六岁就能拉四石五尺长弓，同时射十箭。
大人觉得，您一声令下，是千牛卫冲进来更快？还是那已在弦上的箭射出来更快？”
范琅玕走回崔荣苕面前，冷眼看她。
“仙师这是在威胁范某？”
“大人莫紧张。”崔荣苕提壶斟酒，“今日妙净特地去尚食局取来这壶青梅酝，深夜等您前来，怎会是为了威胁您呢？”
“怎么？仙师还想与范某把酒言欢不成？”
“有何不可？”
崔荣苕斟满案上两只银杯后起身，将属于范琅玕的那只递过去。
“范大人之前也说了，并不记恨崔家，又为何不能与妙净三杯和万事，一醉解千愁呢？”
范琅玕未接杯子，与崔荣苕四目相对。
“仙师似是忘了，你的案子还捏在范某手里。案子一日未结，你我就不能是开怀畅饮的关系。夜已深，仙师今日究竟有什么目的，不如直说吧。”
“罢了，既然大人不愿，妙净便不再转弯抹角……”崔荣苕自饮一杯，“范大人是否考虑……与我合作？”
