范琅玕祖籍徐州，生父乃徐州经学博士，在徐州州学中教授经学，虽非书香世家，也算是儒者之后。
但天有不测风云，人有旦夕祸福。
范琅玕四岁时，生父病故，母亲无力支撑生计，只能带他改嫁到淄州。
他的继父是淄州长山县一个无品胥吏。到长山县后，母亲又生了弟弟，家中愈发艰难。
为了不给母亲与继父添麻烦，范琅玕十三岁便离开家，独自前往徐州求学。
五年内，他贫无立锥之地，衣敝履空，断齑画粥——每日的吃食就是一锅小米粥，
每次粥煮好，等隔夜凝固了，用刀划成四块，早晚各吃两块，再配些捣碎的姜蒜腌菜，仅以此果腹。
好在范琅玕敏悟过人，读书又勤勉，在徐州州考取得头名解状后，被宾荐至雍都，参加贡举，最终进士及第，金榜题名。
不过，博陵崔氏这样的名门，族中出过的宰相加起来，十根手指都数不过来。一个出自贫苦山间的寒微进士，在他们眼中，不过蝼蚁一般。
崔易之所以会同意将侄女崔九娘许给范琅玕，还是因为朝中的变化——
近日，围绕立储之时，朝中党争愈发激烈，建兴帝隐约透露出要压世禄权豪之意。
他命中书舍人拟诏，不许博陵崔氏、荥阳郑氏、太原王氏等望族之间互相通婚，限制世家豪门以姻亲相互勾结攀援，作为对世家的警告。
崔易听到风声，又听夫人提起崔九娘闹着要嫁状元，便想利用侄女的婚事，对建兴帝示忠，希旨承颜。
至于范琅玕是否同意娶崔九娘，根本不在他的思虑中。
能娶博陵崔氏的女儿，对这样贫苦出身的庶民来说，几乎是天大的馅饼，他肯定是要千恩万谢的。
然而，等范琅玕进了崔府中堂，在东面客位上落座，听了崔易的暗示，却是不卑不亢地一口拒绝：
“清臣谢崔侍郎抬爱，只是未及时禀告侍郎，我赴雍都应考前，已由爹娘做主，与族中表妹定过亲了。”
堂中有一瞬的安静。
崔易坐于北面主座上，崔怀坐于他下首位置。两兄弟对视一眼，面色都不大好。
“想不到……”崔怀硬挤出一个笑，“范郎君年纪轻轻，竟这么早就定了亲，可曾行完纳吉礼了？”
大雍婚俗，无论士庶，娶亲皆有六礼——提亲、问名、纳吉、完聘、请期、亲迎。
其中，纳吉便是在提亲问名过后，男方合算双方八字，?问吉凶。得了吉兆，再送信物与女方，便算正式定下婚约。
“已行过纳吉礼，只待铨试结束，清臣便会回乡完聘、请期，再亲迎表妹过门。”
范琅玕答得很实诚，话里毫无转圜之地。
崔怀的笑容僵住，张了张嘴，又去看自家兄长。
崔易则端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，“只是定了亲，又不是六礼皆成。让女方送还信物，退了便是。”
范琅玕仍是拒绝：
“崔侍郎此言，恕清臣不能赞同。婚姻大事，并非儿戏。清臣虽出身寒微，却也知一诺千金。婚约既立，便不可背弃。”
崔怀坐不住了，干脆从西面陪座挪到了东面，挨着范琅玕坐下，凑近低声道：
“范郎君，你赴京应考，在城内数月，应当已清楚了我崔家是什么门第。做我崔氏姻亲，是雍都城内诸多世家子弟求都求不来的机缘，如今摆在你面前，却为了一个表妹推拒？你可觉得值得？”
范琅玕直视崔怀，目光平静，声音却不平静。
“清臣寒窗苦读十九载，入仕谋职，求的是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。可若这些要用轻诺违信、不孝不义、攀附裙带来换……那这官，不做也罢！”
“你——”
“够了。”崔易重重地放下茶盏，瞪了弟弟一眼，“坐回去。”
崔怀只得咽回未说完的话，红着被气得涨起来的脸，又坐回了西面。
崔易起身，背着手，不徐不疾地走到范琅玕面前，
尊长起身，范琅玕出于礼仪也要跟着起身，却被崔易右手摁在肩膀上，摁回了圈椅上。
“范郎君壮怀远略，立身有傲骨，不污于俗，老夫十分欣赏。”崔易居高临下地俯视范琅玕，“但在这雍都城里，光有这抱负和风骨，是活不下去的……’”
范琅玕没答，仰面冷眼看他。
崔易接着道：
“此次是范郎君的座师，吏部考功员外郎大力推举，老夫才邀你前来。老夫年轻时也曾执掌贡举，如今吏部大半官员，皆是老夫的门生。范郎君莫忘了，下月，可就是吏部铨选。”
在大雍，贡举进士及第，只能取得出身及做官的资格，并不直接被授予官职，还需要到吏部参加铨选。铨试合格，才能授予官职。
至于授什么官，留在雍都还是赴地方上任，去富庶之地还是苦寒边镇……也都是吏部说了算。
崔易此言，已经是赤裸裸的威胁了。
其实，起初崔易也没有打算非要崔九娘嫁给范琅玕不可。毕竟婚姻是要成就两姓之好，讲究一个你情我愿。
但崔家是高门，求亲只有拒绝别人的份，哪里被人拒绝过？
崔易在朝堂上顺了一辈子，今日被这样一个连官位都还没有的庶人当面折损颜面，动了气，反而认真起来。
“范郎君可想好了，是要回乡与表妹成亲，还是留在雍都实现你‘为天地立心，为生民立命’的抱负……可都在你的一念之间。”
范琅玕沉默许久，拂开崔相放在他右肩上的手，唇角扯出轻蔑笑意。
“范某至雍都数月，今日方才第一次见识，何为‘簪缨之家’，何为‘高门望族’……崔氏厚爱，范某无福消受！”
到这里，在中堂西窗外侧偷听的崔九娘终于听不下去了。
她眼眶微红，捂住脸，转身便走。
锦心要跟上去，却听她头也不回地吩咐：
“我想独自待会儿，别跟着我。”
锦心只得停下脚步，茫然地看着崔九娘的背影消失在回廊转角。
另一边，同样是偷听，在中堂东窗外的崔六娘的心情却截然不同。
视线中划过崔九娘狼狈跑开的身影，崔六娘面露笑意，对身侧崔荣苕低声吩咐道：
“莫娘，你留在这里，听完父亲与二叔的话再回禀我。我的好九妹此时定然难过，我得去宽慰一番。”
“诺。”
崔荣苕应了一声，心里却忍不住嘀咕：
什么宽慰……分明是去看崔九娘的笑话，顺便再说几句风凉话讥讽人家吧。
崔六娘走后，崔荣苕继续将耳朵贴在窗侧，屏息听着。
里面却再未有人声，只听接连一阵“哗啦”“咣啐”之声，像是琉璃茶盏摔在地上炸开。
随后，南面的屋门便开了，有人走了出来。
