崔荣苕站在中堂南面，从她的角度，只能看到一个背影。
但她还是认出来，这从中堂走出的，就是贡举放榜那日，茶楼上匆匆瞥见过的“那竿竹子”。
原来，他就是令崔九娘一见倾心的状元郎啊……
范琅玕站在廊下，望着远方，轻呼出一口气。
今日他没穿那身浅青进士澜袍，而是换了套粗布长袍。布料被洗得发白，像是墨竹褪了色。长袍下摆还有一大片深色水痕，应当是被茶水打湿了。
男子身形依旧笔直挺立，却再无那日打马游街的风发意气。
崔荣苕隐约有些可怜他。
这个范琅玕其实什么都没做，不过是倒霉被崔九娘看上，便招来这无妄之灾。
可转念一想，这人出身良家，又中了进士，再不济也能到地方上做个小官，又何须她这个卑贱婢女可怜？
这世道，从来都是富贵有人籍，贫贱无天录。
崔荣苕自嘲一笑，见中堂没有动静了，继续留下也没意思，倒不如回去教玉筝刺绣，省得那丫头整日笨手笨脚的，连个帕子都绣不好……
想到此，崔荣苕猫着腰，悄悄退了出去，便没有留意到——
在她转身之后，锦心从回廊另一侧出来，双手捧着方帕子，走到范琅玕身后，犹豫许久，才递了过去。
“范郎君，擦擦身上的茶水吧。”
……
六月，吏部铨选结束，范琅玕被授予阳山县丞一职。
按惯例，新科进士若过了铨选，一般是授予从九品下职事官。在县一级，对应的官职便是县尉。
县丞为从八品下，比县尉要高两级，表面看，范琅玕像受了重视优待。
只有朝中熟悉铨选的官员，才能看出其中门道。
县丞是辅佐县令的次官，容易威胁到县令的地位，往往不被县令所喜。且县丞不似主簿、县尉等佐官有具体执掌，通判县事，即是什么都要管，却什么都管不到，处在一个极尴尬的位置。
此外，范琅玕被派往的阳山县，地处岭南，荒芜偏远，无论人口还是赋税，都属于下下等的县。
岭南潮湿炎热，多毒瘴，常为罪官贬谪之地。不说范琅玕能否在此做出政绩，他能不能活着回到中原，都是一个未知数。
负责起草告身的中书舍人见了范琅玕，眼中满是同情。
这样一位风姿翩翩的状元郎……真是可惜了。
不过，谁让他自讨苦吃呢？
一个寒门进士，尚未站稳脚跟，就敢得罪博陵崔氏，惹恼了黄门侍郎，又能有什么好下场？
范琅玕倒没什么反应，全程平静地接了告身，廷谢圣恩后，便直接动身前往阳城上任，
他与崔家的恩怨，本该到这里就结束的。
也不知是幸，还是不幸——
离开雍都的第二个月，范琅玕在前往阳山县的路上，接到了来自淄州长山县家中的噩耗。
山匪深夜潜入他家中，盗走了所有财产，还放了一把火。
范琅玕的母亲、继父，及他那未过门的表妹未婚妻，皆死在火中。同母异父的弟弟则被山匪掳走，不知所踪。
大雍官员若双亲身故，须解职归家，守制三年，即为丁忧，待丧期结束方可复职。
范琅玕在赴任途中得此噩耗，只得临时改道，赶往长山县奔丧，同时传信雍都，请求丁忧，
消息一入京畿，便以极快的速度传遍了雍都的每一条街巷。
堂堂贡举状元，新官未上任，却惨遭灭门之祸？
简直骇人听闻啊！
崔家曾与范琅玕议亲的消息，也不知怎的走漏出去。
“听说了吗？今年的新科状元，全家都给山匪烧死了！”
“长山县的山匪这么大胆，状元的家都敢抢？”
“这你就有所不知了，这个范状元……可是得罪了大官！”
“大官？他得罪了谁？”
“亲仁坊的崔家，听过没有？那可是一等一的贵人！听说崔家的九娘子看上了状元郎，逼他撕毁与姨表妹的婚约，娶自己。状元郎宁死不从，结果他前脚刚离京，后脚家里就遭了祸……”
“你的意思是……是崔家……”
“嘘！小点声，我也是听来的，出去可别说是我讲给你的！”
街头巷尾议论纷纷，还越传越邪乎：
有人说，是崔家豢养的死士假扮山匪，跑到淄州杀了状元郎全家报复他。
有人说，是崔家借刀杀人，让长山县令派兵灭了范家，再嫁祸给山匪。
一人传虚，万人传实。
事情闹得满城风雨，最后宫中的建兴帝也被惊动，将崔易召进宫痛骂一顿，派他前往长山县彻查此事。
但此案发生在夜里，范家的宅院被大火烧得干干净净，只剩焦黑的碎瓦和尸骸，没有任何证据。
加上长山县周边多山，几乎每座山头都有匪患，根本查不出是谁做的。
崔易在长山县查了两个月，一无所获，既无法证明是山匪所为，也无法证明不是自己所为。
进退两难之下，他只得请旨调兵，将长山郡周围的匪患全剿了个干净，将功赎罪。
军队从山匪巢穴里搜出了些器物，“据说”是范家丢失的财物，才算在建兴帝那里有了交代。
可雍都的百姓比建兴帝更难应付。
众人听说崔易剿清长山匪患，不但不觉得他立功，反而更加认定了先前的猜测——
什么剿匪，分明是灭口吧！
但崔易毕竟是正四品的黄门侍郎，天子近臣，百姓再愤懑，也不敢将矛头指向朝廷命官。
于是，所有脏水，都冲着崔九娘泼去。
“就是她！不守女德，逼着状元郎退亲再娶的那个崔九娘！”
“状元郎也是倒霉，好端端的，只因为被她看了一眼，就闹得家破人亡，真乃毒妇也！”
“这种女人，活着也是个祸害，应当让她偿命才对！”
“荡妇……害人精……”
……
祸，莫大于不仇人，而有仇人之辞色。
这一年冬日，某个雪下纷纷的夜晚，在“好意”探望的崔六娘离开后，崔九娘将自己关在寝屋里，上吊自尽。
待到第二日锦心发现时，她的身子已与屋外积雪一样冰冷。
春日宜春江畔，茶楼上一见倾心的少女心事，却最终变成了五条人命。
事情已过去九年。
如今崔荣苕坐在大理寺丞院内，望着坐在对面的范琅玕，仍觉得身上阵阵发寒。
他们之间隔着五条人命，范琅玕却看不出来半分异样，还亲自为崔荣苕煮茶。
“这些茶点是聚仙楼买的，妙净仙师尝尝，若不合口味，清臣再着人去别家买。”
面前男子唇带笑意，案上茶点琳琅满目。
腹中空空的崔荣苕咽了下口水，却不敢吃。
她倒不怕不合口味。
她怕他下毒。
? ?《格物联璧》“祸莫大于不仇人，而有仇人之辞色”：最大的灾祸，就是本没有仇恨，却用仇恨的表情和言辞对待别人。
