“杨才人，刚才我与你说过，这蓬莱池里死过人，可不是玩笑话。”
杨慧游到蓬莱池岸边，本想攀着石头上来。但连日下雨后，石头湿滑，长满了青苔，根本攀不住。
她无力地滑回水中，新染了蔻丹的指甲还在石头上劈裂了，听闻崔荣苕此言，更是恼怒。
“崔六娘，我知道你是存心吓唬我，莫以为我杨家好欺负。你如今可不是淑景殿内那个高不可攀的中宫之主了！等我上去，看我怎么与圣人、与祖父说今日之事。到时候，你被赶出宫去，连这道姑也做不成！”
威胁完崔荣苕，杨慧又瞪向亭子里其他三人。
“你们三个傻愣着干什么，光看我笑话吗？还不快叫人把我拉上去！”
何巧倩和崔沅芷没动，看向郑思言。
郑思言则先瞟了崔荣苕一眼，确认她没有反对之意，才对亭外唤道：
“杨才人落水了，快来救人！”
崔荣苕没有阻止郑思言叫人，反而十分淡定，右臂斜靠栏杆，指甲尖在上面有节奏地敲击着。
“杨才人觉得我是在吓唬你？你难道就不奇怪，这蓬莱池畔大好风光，今日为何不见旁人，只有你们四人在游玩？连宫人都不愿意靠近？”
“崔六娘，你到底想说什么？”
“三个月前，蓬莱池中打捞起了一具女尸，好像就是在这附近……锦心，我记得没错吧？”
崔荣苕指的是玉筝。
其实当夜玉筝是死在蓬莱池南岸，与沉香亭相隔甚远。
但崔荣苕只用一个眼神，就让锦心明白了她的意思，附和道：
“主子说的没错，当时冯尚宫让奴婢来认尸，尸身就是从这里捞起来的。”
杨慧脸色白了一半，仍逞强道：“宫里怎么会死人？”
崔荣苕接着与锦心一唱一和：
“是啊，锦心，当时那女子是怎么死的来着？”
“回主子，是有一宫婢，不守宫规与禁卫偷情，却遇上了个负心汉。那禁卫将她吃干抹净后，怕事情败露，一刀捅死了她，杀人灭口，投入蓬莱池中。据说，她死的时候，身上就穿着一件……红裙。”
“红裙？”崔六娘有意无意地瞥向杨慧那件漂在水面上的石榴裙，“那倒巧了，后来呢？”
“后来……枉死之人不能转世，冤魂就留在池子里，成了水鬼。有值夜的宫人说，每月初都能听到池边有女子的哭声。还有人看到……”
“看到什么？”
“看到……一只苍白的手，从水底伸出来，就抓着池边的石头往上爬……”
一阵阴风适时吹过，众人皆打了个哆嗦，面露惧色。
杨慧听着锦心那绘声绘色的描述，只觉这蓬莱池的水似乎真的寒冷起来。
何巧倩和崔沅芷已互相拉着彼此缩成一团。赶来救人的内侍和婢女们也都僵在原地，不敢再上前。
还是杨慧的贴身婢女对他们喊道：“快，快把才人拉上来！”
内侍们如梦初醒，刚往前迈了一步，崔荣苕却抬手挡住他们，目光幽深。
“且慢！水鬼怨气极重，杨才人方才落水，已经惊扰到她。你们人多手杂，阳气混乱，若贸然靠近，反倒可能激怒这水鬼。她会将杨才人缠住双脚拉进水底淹死，作为自己转世的替身……”
仿佛是为了印证她的话，池心漾开一阵涟漪。
杨慧方才落水时脚上那双履脱落，感觉赤裸的双脚被什么东西轻轻挠了一下，触感冰凉滑腻。
像是女人的头发，或者别的什么……
“啊！”杨慧发出一声短促的尖叫，脸色已全白了，“不要，不要缠着我！”
她拼命地蹬腿踩水，试图摆脱那若有若无的纠缠。
崔荣苕柔声道：“慧妹妹莫要挣扎，你越挣扎，这水鬼可缠得越紧。你该诚心认个错，好好与那水鬼说，请她放你一马。”
杨慧此刻彻底慌了神，脚下时有时无的触感，让她心惊肉跳。
她目光扫过微笑的崔六娘、或惊恐或皱眉的三名同伴、犹豫着不敢上前的宫人，终于崩溃了。
“我错了！我错了！”杨慧大声哭喊起来，“好阿姊！好仙师！好娘娘！是我不好，我不该顶撞你！求你……求你快让他们拉我上去！求你……”
看着胡乱拍打着水面不断扑腾，几近癫狂的女人，崔荣苕嘴角的笑意终于变得真心实意起来。
她直起身，扭头吩咐吓得腿软的内侍们：
“行了，都愣着做什么，还不赶紧把杨才人捞上来？若是杨才人出了什么事，圣人与弘农杨氏可饶不了你们。”
崔荣苕比杨慧的婢女威严许多，内侍们只能大着胆子攀爬下沉香亭，七手八脚地伸了竹竿和网子下水，将哭得几乎脱力的杨慧拖了上来。
女人瘫倒在岸边的石阶上，浑身湿透，石榴裙上缠着些深绿水草。
——显然，这就是方才纠缠她的“水鬼”。
但杨慧根本注意不到这些，只抱着自己的肩膀，抖成一团，再不肯看蓬莱池一眼。
崔荣苕走到杨慧身边蹲下，轻柔地帮她将贴在脸颊上的一缕湿发挂到耳后。
“瞧这可怜的……慧妹妹受惊了，日后可要多长些记性。这宫里的水，深得很，若是仗着识些水性就骄横恣肆，那迟早有一天……是要被鬼缠上的。”
语罢，崔荣苕起身对着其他三女微微一笑，便在锦心的搀扶下，踏着从容的步子，悠然远去。
……
杨慧回宫后，当夜便发起高热，大病一场。
如此折腾了三四日，病是好了，人却落下了恐水的毛病——见水就哭闹，不肯靠近任何没过身体的水边，连在桶中洗浴都会发抖，婢女只能改用湿帕子擦拭。
消息很快传遍了后宫。
先是传言，新入宫的杨才人不慎落水，撞了鬼，才发起了癔症。
再有传言，杨才人是开罪了妙净仙师，被推下水的。
还有传言，妙净仙师能通阴阳，与那水鬼有旧交情，是故意推杨才人下水喂给水鬼的。
故事越传越邪乎，崔荣苕只一笑置之，心里却数日子。
以那杨慧的性子，就算之前求饶道歉，事后也不会善罢甘休，定会去萧澹面前告状。
崔荣苕想看看，萧澹打算怎么处理这事。
但出乎意料的是，五日后，她等来的不是萧澹的谕旨，而是兰若殿的侍女。
“贤妃宣召，妙净仙师速去兰若殿回话。”
