每日早朝，百官出入都有固定的路线。
——散朝之后，出了宣政殿，过观象门、崇德门、光范门等数道宫城内门，顺着下马桥，越过一道东西向的水渠，便可从南面建福门离开宫城。
今日乃朔望中朝，参朝之人比往日多，此时皆沿着宫道，三三两两地往外走。
范琅玕与崔荣苕一个六品官，一个假内侍，一前一后，皆着青衣，夹在人流之中，无人留意到不对。
两人将声音控制得只有彼此能听见：
“仙师究竟有何事，要如此大费周章地乔装打扮来寻清臣？”
“吩咐谈不上，是六娘近日遇到了难处，想请范大人帮着出些良策。”
“仙师有崔家庇护、崔相撑腰，又有御封女冠名号，何需范某参谋？”
“范大人莫要装傻了，六娘如今的难处是什么，你应当最清楚。”
范琅玕偏偏要装傻到底。
“是什么？清臣愚钝，还请仙师明示。”
“……”崔荣苕终于忍不住，瞪了他一眼，“我要拿回中宫之位。”
“原来如此……”范琅玕连连点头，一副恍然大悟的样子，“仙师已洗清了巫蛊之罪，圣人却不肯恢复你的后位，还重开内廷采选，选了大批新人入宫。仙师烦忧不知如何应对，便来找清臣，想讨一个能说动圣人的法子？”
“正是，范大人可想到什么了？”
“法子不是没有，只是……”
范琅玕停住脚步。
“只是……我为何要帮你？巫蛊一案，我帮了仙师，却失了圣人信任，如今再帮你，于我而言又有何好处？仙师总不至于又要用清臣的家事来威胁吧？”
崔荣苕跟着停下，抬头与范琅玕对视。
“我怎会威胁范大人呢？范大人帮不帮我皆可，只提醒大人一句，你我如今是一条绳上的蚂蚱。权看大人是想要一个无权无势的道姑做盟友，还是想要一个统御后宫的皇后做盟友了。”
范琅玕轻笑一声，收回目光，重新抬腿迈步。
“妙净仙师可真是慧心妙舌，能言善辩，若您将用在清臣身上这些心思，分一半到圣人身上，何愁后位拿不回来？”
“范大人莫要玩笑了。”崔荣苕亦步亦趋地跟上，“我今日前来是真心求教。”
“清臣并非玩笑。营大者不计小名，图远者弗拘近利，仙师连清臣这样与崔家有仇之人，都愿意招揽合作，江内侍这样的叛徒也留下任用，想来是做事灵活、不拘小节之人，却为何总是想着要站在圣人的对立面，而不想着化敌为友？”
崔荣苕一怔。
“化敌……为友？”
先前她请教邵檀，对方也是这样劝说，她还觉得是邵檀性子太软。
没想到，范琅玕竟给出了相同的答案。
“并非是我刻意忤逆圣人。自我入宫起，圣人就厌弃我，忌惮崔家，恨不得将我与崔家一并除而后快。就说巫蛊一案，若非我小心谨慎，多方筹谋，今日恐怕已在你大理寺狱中等待秋后问斩了。
范大人，易地而处，若你是我，面对这样的境况，该如何与圣人化敌为友？”
“圣人的确忌惮崔氏权势，但清臣也记得仙师曾说过，你与崔氏并非一体，不受崔家制约。若你能在圣人面前与崔家划清界限，想来圣人不会将对崔相的忌惮加诸于你。
至于厌弃仙师……仙师是先帝指婚的元配，与圣人相伴六载，又怎会一点感情都无？圣人坐拥天下，但终究是个男人。仙师身为女子，为何不利用这点？”
“范大人的意思是……让我去争宠？”崔荣苕皱起眉，“我本想请大人为我出谋划策，好在前朝上策动陛下恢复我的后位。大人却只让我抛弃母族，在后廷邀宠献媚，与宫娥争艳？”
范琅玕丝毫不觉得哪里不妥，淡然道：
“前朝也好，后廷也罢，国事家事一体，这天下都是圣人的。之前仙师不是借崔党势力，已在朝堂上逼迫过圣人吗？结果你也看到了，只要圣人不松口，朝臣逼得越紧，反而会起反作用。
更何况，圣人子嗣单薄，东宫未定。此次采选之后，众臣无论崔党还是郑党，人人只想着如何让自家女儿能获宠，诞下皇子。谁会真心拱皇后归位？
仙师身在后廷，何不顺势而为，学学其他女子，投圣人所好，用柔软的手段解决此事？”
“柔软的手段……”
崔荣苕陷入沉思。
的确，重生后，她一直将萧澹视作敌人。
她重新认识了这个男人的另一面，目睹他亲手掐死发妻，感受他不加掩饰的杀意与算计，
甚至，他很有可能就是害死她的凶手。
她处处畏惧小心，又怎么能像重生之前一样，信任他、敬仰他、爱慕他？
但若抛弃情感，单从利益角度考虑，邵檀与范琅玕也说得没错。
——想拿回后位，前朝的路走不通，或许是该想想后宫的手段。
沉思之中，崔荣苕与范琅玕未再交谈。
两人一路行至下马桥前，范琅玕道：
“清臣这便出宫了，仙师就送到此处吧。”
他转身上桥之前，崔荣苕忽然问道：
“范大人……喜欢什么样的女子？”
范琅玕略显错愕，“仙师问这个做什么？”
过去崔荣苕不清楚萧澹的真面目，像个傻瓜一般，以为是凭自己的本事争来的萧澹的宠爱。
如今她在崔六娘的壳子里，更无法确定从前那些争宠的手段是否管用。
但如范琅玕所言，说到底，萧澹也只是个男人。
“范大人劝我争宠，我不擅此道，拿不太准圣人如今喜欢什么样的女子。范大人是我身边为数不多的年轻郎君，便想请教一番。若有失礼之处，还请见谅。”
“我并非责怪仙师无礼，只是……”范琅玕面露尴尬之色，“只是，我……这……”
言语交锋时向来滴水不漏，半句不输的状元郎，舌头忽然就打了结。
崔荣苕原本是认真请教，但第一次见范琅玕这般模样，觉得新奇有趣，忍不住玩笑道：
“难不成……范大人被表妹伤透了心，从此不喜欢女子，改喜欢男子了？”
“仙师说笑了。”范琅玕摇头，语气恢复了几分从容，“我与表妹虽是青梅竹马，有婚姻之约，却多是兄妹情义。表妹死后，我也未曾接触过此类……风月情事，恕清臣无法为仙师解答。”
没接触过风月之事？
崔荣苕才不信呢。
“如果我没记错，范大人今年虚岁已有三十了。而立之年，即便因为家中旧事耽搁了娶亲，也不至于连个红粉知己都没有过吧？”
