《玉鼎炼形诀》后半部的书页还很平整，前半部却已被陆照野翻软了。
下午拿到训练室，他将书摊在膝上，试着照其中一段运起真气。上午能轻易送进刀里的力量，到这里却有些别扭，一旦兼顾胸腹，手臂上的便弱了。他停下来，重新对照书中那幅图。
段守常坐在旁边，看他试过，并不催。等陆照野指着图说出不顺的地方，才让他把用在刀上的那股猛劲收一收。
“你老想着一口气发出去。护体要留得住，照这里，缓一些。”
陆照野再试，手臂上的力果然续住了，胸腹却仍不够稳。他没指望这一会儿便成，把教员说的记在页边，往后读。二境部分早就拿在手里，直到今天，那些要求运转真气的文字才真正用得上。
晚上回住处，他将余下两份药包一并用了。药水备好，功法也放在够得着的地方，他又看了一遍下午标过的几处，随后投入四十八点源蕴。
真气随着既有练法反复行过周身，起初一处有力，别处便接不上。练得久了，散去的力量逐渐聚拢，筋骨在一次次运功中受到淬炼，护住胸腹时，双臂也不再跟着空下去。
等到护体运转自如，他才结束推演。二境初段的横练已经练熟，源蕴剩下八十二。
他坐在药水里，抬臂横在胸前，真气随之护住肩背。他试着屈伸手肘，又站起来转过身。护住肩背的真气没有因动作散去，上午兼顾胸腹时，手臂便发虚的情形也不见了。
他将下午做过记号的书页翻出来，运起护体再屈了屈手臂，心里盼着明日教员那一棍能重些。过去只想别被打疼，如今却想试出自己究竟能接到哪里。
次日上午，训练场边响起一声重击。
用的仍是场上的训练短棍。段守常先照通脉后的承受力试了两下，棍被挡开，陆照野连手臂都没垂下。教员便让他换成侧身，将力道逐渐加上去，直到这一棍迫得他动了脚。
陆照野的衣袖被扫得贴住手臂，身体横晃，右脚往旁边踏了半步。段守常手里的短棍随即停下，他却迎上去，左臂仍护在胸前。
“手放下，我看看。”
陆照野拉起袖子。受击处红了一片，皮肉没有破，他握拳时也不疼。刚才那一下，力道远超过昨日锻体时的测试，棍落下来，他还是被震得挪了步，好在手臂撑住了。
段守常摸过受击的位置，确认无碍，才换到他侧面。这一回陆照野不动，任教员照着事先说好的位置打来。
短棍砸在胁侧，闷响传开，他胸腹一紧，吐着气稳住了身形。疼是真疼，尤其最初碰上的那一瞬，可原以为会透进去的重击被护体承住，内腑并未跟着翻搅。
陆照野站直后，段守常让他走动，又看了几次发力，没再往上加劲。
“今早到这里。能接这个力道，不等于换个地方挨也没事。出任务伤了，照样要找医护，别学人硬熬。”
他把短棍搁下，陆照野才穿好外衣。衣料贴着胁侧有些热，过了一阵也就散了。真气尚有余裕，方才受击后仍能行动，他惦记的正是这一点：魁牙真从近处扑来，他至少有机会挡住，再把刀递过去。
常规复查时，段守常让他坐在场边，自己在记录上写了通脉初段。陆照野看着那几个字，想起方才练成的《玉鼎炼形诀》，倒没有催教员再试一次。
“往后你身体老得也会慢些。”段守常写完，抬头看他，“别总觉得练武只有出刀、挨打这点事。”
这话陆照野以前听过。选《玉鼎炼形诀》那天，目录里的仙法养命介绍惹得他眼热，教员就说过武道也能延寿。那时通脉还远，听完也就放下了，现在同样的话落到自己头上，他竟有点不敢信。
“我这就算了？”
“境界都上来了，还能白上？自然寿限会长些。不过受了重伤，拿命去耗，那又是另一回事。”
陆照野看向自己的手。刚挨过棍的地方尚有红印，看不出与昨天有什么不同，听见自己会老得慢些，却舍不得把这句话轻轻放过去。
这几天一想到通脉，他眼前就是魁牙的照片，现在却冒出个全不相干的念头：往后有空，真该自己出去逛逛。
陆照野忽然觉得，自己还没怎么好好过日子。来了以后，认路，练刀，出勤，哪里有消息便往哪里赶，连住处附近有什么好吃的，也多半靠梁朔送来才知道。若真能活得长些，总有空去看看这片世界更远的地方。他不想一想到以后，眼前就只剩一只扑过来的爪子。
教员还等着他起来，陆照野应了一声，心里却仍想着多出来的那些年月。
“这可比挨棍子值。”他笑道。
“棍子也替你试了护体，怎么就不值了？”
“值，疼也是真疼。”陆照野将衣袖拉好，“不过多活些年这件事，不用再打一棍来试，听您说了我就高兴。”
段守常也笑了：“知道值，就别糟蹋。今天不加了，回去歇歇。”
余下的时间，陆照野照常执勤，空下来便调息，没有继续动用源蕴。到二十三日，何峥把行动的人叫到一起，最后核过废车场的位置和两侧出口，救护、押解的人各有去处，梁朔留在后方接收。
陆照野站在地图边，等何峥讲到地下仓区，便开口：“魁牙交给我。你们照原定的路带人出来。”
何峥看了看他，段守常的复查结果已经报来，这一次没再问他练成没有。
“别让它绕到救护那边去。里面还没摸清，进了场有什么变化，及时叫人。”
陆照野应下。他将精制战刀系牢，随队上车，到了北郊便按约定在外围下车步行。沿路不再听见训练场的动静，前面是堆着废旧车壳的场地，围挡遮去大半视线。
集合点的人已经在等。何峥到后，与接应的人低声核了位置，朝外路示意。两侧队员分别离开，各自绕向预定的路口。
陆照野留在通向车场的这一侧，手压住刀柄，等最后一组从身边经过。队员扛着封路器材走远，前方的废车场仍没有动静。
