半个月后，北雍最南边的黄沙镇。
巴掌大的雪片子裹着沙土，劈头盖脸地砸在破布幌子上。“萧记”两个字被熏得油乎乎的，在寒风里来回打转。
泥方炉里的银丝炭烧得正旺。
肥瘦相间的羊肉串被烤得滋滋冒出黄油，滴在炭火上，窜起一簇半尺高的蓝火苗。
萧砚手里攥着把磨秃了的蒲扇，歪在缺了条腿的竹躺椅上，有一下没一下地扇着风。
一把孜然混着粗粒辣椒面撒下去，那股子霸道的香味瞬间顺着冷风钻透了半条街。
“嘶……呼！”
坐在矮马扎上的大胡子酒客烫得直嘬牙花子。
他连嚼带咽把肉撸进嘴里，嘴唇辣得通红，眼珠子直翻。
“老萧！嗝……你这往上头撒的什么玩意儿？冲鼻子，但真他娘的带劲！”
萧砚换了个姿势，把穿着旧棉靴的脚搭在炉子边上取暖。
他顺手撸了一把怀里那只胖橘猫的后颈皮，懒洋洋地打了个哈欠。
“祖传秘方。吃你的肉。”
眼角挤出两滴生理性的眼泪，他拿袖口蹭了蹭，“五文钱一串，小本买卖啊，概不赊账。”
什么大黎相爷，什么算无遗策。
全扯淡。
他现在就想当个混吃等死的咸鱼。
每天数数木匣子里的铜板，逗逗流浪猫，这日子比在朝堂上跟那帮老狐狸扯皮舒坦多了。
胖橘猫呼噜呼噜地叫唤。
萧砚从白瓷盘里捏了块没撒料的瘦肉，随手塞进猫嘴里。
旁边桌的瘦高个吸溜着清鼻涕，把缺了口的酒碗往桌上重重一顿。
“哎，大胡子，你、你听说了没？”
瘦子左右瞟了两眼，压着嗓子往大胡子那边凑，“大黎那边……彻底拉胯了！”
大胡子抓起袖子抹了把嘴上的羊油。
“咋了？那萧丞相不是刚被一把火烧死了吗？大黎这就撑不住了？”
瘦子一拍大腿，激动得唾沫星子乱飞。
“可不是咋的！听说那个接班的什么顾世子，屁都不懂！”
他比划了个夸张的手势，“带着兵去了南疆，才三天，城门就让人给踹开了！”
萧砚扇扇子的手顿了一下。
顾子昂那废物，比他预想的还要烂泥扶不上墙。
不过关他屁事。
他翻了个身，拿起一根干净的竹签剔了剔牙，继续听墙角。
“大黎那个女帝也是个疯的。”
瘦子往雪地里啐了一口，“听说连着砍了十几个武将的脑袋，非说萧相没死，满世界发了疯一样找人呢！”
大胡子打了个冷战，赶紧把脖子缩进羊皮袄里。
“快闭嘴吧你！议论大黎也就算了，咱们自己头顶上这位……那才是真的活阎王！”
说到这，几个酒客同时噤了声，连嚼肉的动作都放轻了。
萧砚挑了挑眉毛。
“几位老哥，这北雍女帝怎么了？”
他搓着手，装出一副八卦的市井嘴脸凑过去，“给小弟也说道说道呗？”
大胡子四下瞅了瞅，见街上没巡逻的差役，这才压着嗓音开口。
“老萧你新来的不知道。咱们这位燕帝，最近微服私访查贪污呢！”
大胡子比划了个抹脖子的动作，粗糙的手指头都在抖。
“到了哪儿，只要查出账本不对，二话不说，直接抄家！”
他压低声音，“连个审堂的过场都不走，昨儿个刚把隔壁县令的脑袋挂城门楼子上了！”
瘦子跟着附和，搓着起鸡皮疙瘩的胳膊。
“对、对！听说是个杀人不眨眼的疯批美人，手段狠着呢！”
萧砚撇撇嘴，重新瘫回竹椅上。
管她疯批还是美人，只要别来砸他的烧烤摊，这黄沙镇天塌了都有个高的顶着。
夜越来越深。
风雪把街上的破幌子扯得猎猎作响，街上连条野狗都看不见。
酒客们结了账，哈着白气勾肩搭背地散了。
萧砚把那一小把铜板扔进钱匣子里，听着金属碰撞的脆响，满足地吧嗒了一下嘴。
他站起身，拍打掉身上的碳灰，准备卸门板打烊。
外面冷得邪乎，雪珠子砸在木板上劈啪乱响。
他双手抱住一块厚实的门板，刚准备往门框上卡。
“砰——！”
一声巨响。
外面的人像是一头撞在门板上。
巨大的冲击力顺着木头传过来，震得萧砚虎口发麻。
门板脱手砸在地上，扬起一阵灰尘。
夹着冰碴子的狂风瞬间灌进铺子。
火炉里的炭灰被吹得漫天乱飞，迷了眼睛。
萧砚下意识抬起胳膊挡住脸，往后退了两步，脚后跟绊在小马扎上险些摔倒。
一个黑影借着风势，踉跄着跌进屋里。
那是一股浓烈得化不开的血腥味。
比屠宰场里的生猪肉还要刺鼻，直冲脑门。
萧砚刚眯起眼睛想看清来人。
眼前寒光一闪。
那黑影速度快得不像人，带着一股夹杂着血腥气的冷香，直接欺身而上。
“砰。”
萧砚被一股蛮力狠狠按在剥落了石灰的墙壁上。
后脑勺磕在砖头上，撞得他眼冒金星。
一截冰凉刺骨的刀锋，死死贴住了他脖子上的大动脉。
刀刃上还往下滴着黏稠的温热液体。
吧嗒，落进他的锁骨窝里。
那是血。
萧砚连呼吸都停了半拍。
他这才看清压在身上的人。
是个女人。
个子极高，穿着一身被划得破破烂烂的黑色夜行衣，紧紧贴着玲珑有致的身段。
脸上蒙着黑布，只露出一双布满红血丝、却亮得像狼一样的眼睛。
女人急促地喘息着。
温热的呼吸喷洒在萧砚的下巴上，带着一丝虚弱的颤抖。
但她握匕首的手却稳如磐石，手背上的青筋清晰可见。
“好汉……不是，女侠！”
萧砚咽了口唾沫，喉结上下滑动，蹭过冰冷的刀刃，激起一层鸡皮疙瘩。
他举起双手，做出投降的姿势，“钱匣子在桌上，要钱你拿走，咱别伤和气。”
女刺客的瞳孔微微收缩了一下。
她身子猛地晃了晃，似乎体力透支到了极限，整个人往前一软，贴在了萧砚身上。
但匕首依旧死死咬在脖颈处，划出了一道极浅的血痕。
刺痛感瞬间传遍全身。
“闭嘴。”
女人的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，透着一股不容置疑的煞气。
她将脸凑近，眼神死死锁住萧砚的瞳孔。
“敢叫出声……我割断你的，喉管。”
