马车猛地停住，车轱辘碾过青石板，发出一声牙酸的摩擦音。
车门被人一把扯开。
冷风裹挟着细碎的雪粒子倒灌进来，吹得萧砚打了个激灵。
红叶伸手薅住他的大氅后领，像拎小鸡崽子一样，粗暴地把他拽了出去。
“砰——隆——”
身后那两扇镶着海碗大铜钉的朱红宫门，发出沉闷的巨响，死死合拢。
锁钥咬合的金属碰撞声，震得萧砚耳膜嗡嗡直响。
他脚下一个踉跄，踩在硬邦邦的白玉石阶上。
鞋底打滑，身子一歪，险些摔个狗吃屎。
“走。”
红叶从后面推了他一把，刀鞘冷冰冰地顶着他的后腰眼。
萧砚搓着冻僵的手指，左右张望。
汉白玉栏杆，琉璃瓦，到处弥漫着一股子烧松柏木的焦香味，混着顶级的龙涎香。
这味道他太熟了。
当了三年大黎相爷，他对这种代表皇权的味儿过敏，闻见就觉得胃里一阵翻江倒海。
跨过一道高高的门槛。
一股热浪扑面砸来，地龙烧得整个朝阳大殿像个大蒸笼。
萧砚被这冷热交替的气流一激，鼻子立马发痒。
“阿嚏！”
他没憋住，一个喷嚏打得震天响，口水沫子飞出老远。
满朝文武齐刷刷转过头，像看稀有怪物一样盯着这个穿着灰鼠皮大氅的糙汉。
右边站着个穿紫袍的老头，正低头抠着大拇指的指甲盖。
老头被喷嚏吓了一哆嗦，山羊胡抖了两下。
“这、这何方神圣啊？上朝怎么带个要饭的进来？”
老头压低嗓门，胳膊肘偷偷捅了捅旁边的武将。
那武将生着一张红枣脸，是个大嗓门，烦躁地挠了挠络腮胡。
“嘶……俺哪知道！看那贼眉鼠眼的样子，保不齐是哪里抓来的细作！”
萧砚拿袖口胡乱蹭了蹭鼻尖，翻了个白眼。
你才贼眉鼠眼，你们全家都贼眉鼠眼。
他顺着地上的金砖纹路慢慢抬起头，视线越过那群绯色紫色的官袍。
直直落在大殿尽头，那个高高在上的位置。
这一看，萧砚觉得腿肚子一阵抽筋，后槽牙直泛酸水。
龙椅上端坐着个女人。
一身玄黑色的龙袍，用金线绣着张牙舞爪的雪狼，领口滚着一圈雪白的狐狸毛。
那张脸，就算化成灰他都认得。
锋利的柳叶眉，冷得像冰窟窿一样的眼眸，下颌线利落得像刀削出来的一样。
这不就是前几天躺在柴房草堆上，被他扒了衣服缝后背的女刺客吗！
萧砚脑子里嗡嗡乱响，像有几百只蜜蜂在扎。
那晚他一指头弹软了这女人的手腕，还捏着她下巴硬灌小米粥。
甚至还当面吐槽人家是个吃白食的。
完了，老寿星吃砒霜，嫌命长了这是。
燕如霜单手撑着下巴，手肘闲闲地搁在龙椅扶手上。
狭长的眼眸微微眯起，视线越过百官，死死锁在萧砚那张涂了黄粉的脸上。
大殿里静得连根针掉地上都听得见。
几百号人的呼吸声交织在一起，压抑得让人喘不过气。
“带近些。”
燕如霜终于开口了。
声音在大殿穹顶回荡，带着股不容置疑的上位者威压，刮得人骨头发寒。
红叶一把揪住萧砚的胳膊，连拖带拽把他弄到玉阶底下。
“那个……”
萧砚缩着脖子，眼神到处乱飘，就是不敢往龙椅上看。
“草民萧退之，给、给女帝陛下请安。”
他胡乱拱了拱手，腰弯得跟水煮虾米似的。
“草民家里炉子上还炖着羊骨头汤呢，这火候过了肉就柴了，您看……”
“萧退之。”
燕如霜打断了他的碎碎念。
她换了个姿势，脊背离开靠背，眼神里闪过一丝捉摸不透的戏谑。
“抬起头来。朕长得很吓人吗？”
萧砚干笑两声，硬着头皮抬起脸，嘴角那颗画上去的媒婆痣跟着一抽一抽的。
“哪能啊。陛下天仙下凡，草民那是怕闪了眼。”
燕如霜冷哼一声，目光扫向底下那群面面相觑的大臣。
“众卿听着。”
她手指在金龙扶手上不轻不重地敲了两下。
哒。哒。
“半月前，朕微服出巡，遭遇黑虎帮余孽刺杀。多亏这位萧壮士仗义出手，救了朕一命。”
此话一出，大殿里像倒了水的滚油锅。
“什么？遇刺？”
刚才那个大嗓门武将一步跨出来，瞪着铜铃大的眼珠子。
“主、主子！您龙体金安吧！哪个不长眼的王八羔子干的，俺拓跋烈去剁了他全家！”
拓跋烈唾沫星子乱飞，震得萧砚耳朵眼发疼。
燕如霜一记眼刀飞过去。
拓跋烈吓得赶紧闭嘴，粗壮的脖子一缩，灰溜溜退回队列里。
“朕这命，是他从阎王爷手里抢回来的。”
燕如霜视线重新落回萧砚身上，嘴角勾起一抹让人头皮发麻的弧度。
“救驾之功，比天还大。朕，要重赏。”
萧砚心里咯噔一下，心脏狂跳。
赏？
赏个毛线啊！
他太懂这些当皇帝的心思了。
这女人绝对是发现他那一手缝合术和点穴功夫不正常，想把他留在眼皮子底下当小白鼠研究！
在皇宫里待着，他还有命去搞什么大航海开局吗？跑路计划得当场夭折。
“别别别！”
萧砚急得连连摆手，语速快得像倒豆子。
“草民那就是瞎猫碰上死耗子！拔刀相助，那是咱们北雍爷们的本分！”
他咽了口干涩的唾沫，手心里全是冷汗。
“赏赐就免了。您要是真觉得过意不去，随便赏个千八百两黄金，草民立马卷铺盖滚回黄沙镇，绝不给陛下添堵！”
满朝文武倒吸一口凉气。
这泥腿子疯了吧？敢跟女帝讨价还价要金子？
那个抠指甲的紫袍老头上官云鹤，浑浊的眼珠子滴溜溜一转。
他摸着山羊胡，干笑两声走出来。
“呵呵……萧壮士，陛下赏你，那是雷霆雨露皆是君恩。你这推三阻四的，莫不是嫌弃咱们北雍朝堂？”
“哎哟大爷您快别捧杀了！”
萧砚指着自己那身破烂的灰鼠皮，满脸堆笑。
“我算哪根葱啊。我这人懒，见天的就想躺着。这皇宫规矩大，我怕哪天左脚先迈出门槛，脑袋就搬家了。我真干不来啊！”
燕如霜静静地看着他在那演戏。
看着他眼底那股子拼命想逃离这皇权的迫切。
她突然笑了。
不是那种帝王威严的冷笑，而是带着一股子病态占有欲的轻笑。
她站起身。
宽大的玄色龙袍下摆从台阶上拖曳而过，扫过金砖。
金线绣成的云履踩在白玉阶上，发出细微的沙沙声。
一步。
两步。
那种常年杀伐果断养出来的压迫感，像山一样砸下来，带着好闻却致命的冷松木香气。
萧砚下意识想往后退。
红叶一把按住他的肩膀，像铁钳一样死死钉住。
燕如霜停在他面前，两人距离不到半尺。
她甚至能看清萧砚额角渗出的一层细密汗珠。
这男人，也有怕的时候？
那天在柴房里捏着她下巴灌粥的嚣张劲儿去哪了？
“铮——”
一声刺耳的龙吟。
燕如霜拔出腰间的天子剑，剑光晃了萧砚的眼，激起一层鸡皮疙瘩。
但她没用剑刃。
手腕翻转，反手用那镶嵌着红宝石的纯金剑鞘，抵住了萧砚的下巴。
冰凉的金属触感，顺着喉结蔓延开来。
萧砚被迫仰起头，直直对上那双像狼一样的眼睛。
眼皮不受控制地跳了两下，呼吸都放轻了。
“你真以为，朕的皇宫，是你想来就来，想走就走的菜市场？”
燕如霜微微俯身，温热的呼吸打在萧砚鼻尖上。
声音压得极低，只有他俩能听见。
她把剑鞘往上挑了挑，强迫他挺直脖颈。
那双冷眸里闪烁着毫不掩饰的霸道与偏执。
“从今天起，你就在朕的寝宫隔壁住下。”
燕如霜嘴角微勾，露出一排森白的牙齿，吐字清晰，“没有朕的旨意，踏出宫门半步，打断你的腿。”
