“殉葬？”
萧砚瘫在羊绒地毯上，眼角直抽抽。
舌尖那股黄连的苦味儿直钻脑门，麻得他连骂娘的词儿都忘词了。
他双手撑着地，像滩软泥一样往后蹭。
“别别别，草民这烂命一条，哪配得上给陛下殉葬啊。”
他咽了口唾沫，喉咙里火烧火燎的。
“您千秋万代，长命百岁。我这胃……嘶，我这胃好像又不疼了。”
萧砚赶紧麻溜地从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰。
“那啥，既然病好了，草民就不打扰陛下批折子了。我去给您炖个清火的百合莲子羹。”
他脚底抹油，转头就想往外溜。
“回来。”
燕如霜连头都没抬，朱砂笔在折子上划了一道刺眼的红痕。
“坐下。研墨。”
这俩字轻飘飘的，却带着股子不容拒绝的王霸之气。
萧砚脚下一顿，叹了口气。
认命地挪回书案旁，抓起墨锭，在砚台里画着圈圈。
“得，这软饭吃得，比特么当长工还累。”他在心里疯狂吐槽。
接下来的几天，萧砚算是彻底放弃了装病。
燕如霜这娘们儿太狠了。
对别人狠，对自己更狠。
他要是再折腾出点幺蛾子，指不定她又会弄出什么要命的花样。
偏殿里，炭火烧得劈啪作响。
萧砚光着脚丫子，躺在拔步床上，手里抛着个橘子。
正寻思着怎么联系司命，搞点新动静。
“咣当！”
门被粗暴地推开。
红叶带着一身风雪，大步跨进来。
平时那张像死人一样的脸，这会儿竟然破天荒地透着股子焦急。
“怎么着？天塌了？”
萧砚坐起来，剥着橘子皮。
“主子在前朝发了火。”
红叶没搭理他的调侃，快步走到床前，手按在刀柄上，关节泛白。
“南楚的使臣团来了。”
“南楚？”
萧砚把橘子瓣塞进嘴里，嚼了两下，眉头微皱。
“那个天天把金元宝当石子打水漂的土豪国？他们来北雍干嘛？扶贫啊？”
红叶咬了咬牙，眼底闪过一丝怒火。
“扶贫？他们是来落井下石的！”
她声音冷硬，“北雍刚遭了雪灾，国库本来就空。南楚那个叫范蠡的死胖子，带着一票商贾，拉着几百车金银珠宝来了。”
“来买官啊？”萧砚拍了拍手上的橘子汁。
“买粮！买盐！买铁！”
红叶胸口剧烈起伏，“他们在京城各大商行挂了牌子，用高出市价三倍的价钱，敞开了收购！”
萧砚动作一顿。
眼睛微微眯了起来。
高价收购基础物资，这是要在受灾的时候，恶意制造通货膨胀啊。
“有点意思。”
他摸了摸下巴上画的媒婆痣。
“这不就是资本主义原始积累阶段的经济战嘛。想用钱砸死北雍？”
红叶听不懂什么资本主义，但她知道朝堂上现在快炸锅了。
“那范蠡在朝堂上大放厥词。”
她牙齿咬得咯咯响，“说这是正常的商贾往来，你情我愿。还说北雍要是缺钱，南楚可以借。”
“借钱？这才是图穷匕见啊。”
萧砚冷笑一声，盘起腿。
“利息肯定高得吓人，还得拿北雍的矿山、盐湖做抵押吧？”
红叶猛地抬起头，眼神复杂地看着他。
“你怎么知道？”
“废话，套路嘛。”
萧砚翻了个白眼，“然后呢？你们那位脾气火爆的女帝，没拔剑把那胖子砍了？”
“主子想砍。”
红叶手按在刀柄上，指尖都在抖，“拓跋将军连流星锤都拎出来了。”
“但……不能砍。”
她低下头，语气里透着股子憋屈。
“南楚国力强盛，水军天下无敌。两国若是开战，北雍现在这烂摊子，根本打不起。那范蠡就是吃准了这一点，才敢在朝堂上如此嚣张。”
“更气人的是，满朝文武，除了会骂娘，连个能跟范蠡辩驳两句的文臣都没有。上官老丞相被那胖子几句话怼得差点背过气去。”
萧砚撇撇嘴，重新躺回榻上。
“那是。秀才遇到兵，有理说不清。这莽夫遇到资本家，那更是被按在地上摩擦。”
他扯过被子盖住肚子。
“行了，故事听完了。没我啥事，我睡午觉了啊。”
红叶站在原地没动，死死盯着他。
“主子……让属下来，提你去前朝。”
“不去！”
萧砚像被踩了尾巴的猫，猛地掀开被子跳起来。
“老子去了干嘛？给那死胖子表演烤肉串吗！不去不去！打死都不去！”
他连连摆手，直往屏风后面躲。
燕如霜这娘们儿，肯定是想把他推出去挡刀。
这要是去了，暴露了实力，那还跑个屁的路啊！
红叶没说话，只是默默抽出了腰间的佩刀。
刀锋在炭火的映照下，闪着森冷的光。
“哎哎哎！有话好好说！别动不动就拔刀啊！”
萧砚抱着屏风柱子，欲哭无泪。
“行，我去。我换身衣服总行了吧。”
……
半个时辰后。
金銮殿。
大殿里的气氛剑拔弩张，火药味浓得能点着。
燕如霜端坐在龙椅上，面沉如水。
那双狭长的丹凤眼死死盯着大殿中央，那个穿着金丝锦缎、胖得像个肉球的男人。
南楚财神爷，范蠡。
“燕帝陛下。”
范蠡手里盘着两颗核桃大小的夜明珠，撞得咔哒作响。
他那张肥脸上堆满了假笑，眼缝都快挤没了。
“我南楚这可是雪中送炭啊。”
他抖了抖宽大的袖管，声音油腻得像是在猪油里泡过。
“北雍遭灾，百废待兴。我们花大价钱买点粗粮破铁，那也是为了让北雍的商贾百姓，手里多点活钱嘛。这怎么能叫趁火打劫呢？”
“放你娘的屁！”
拓跋烈实在忍不住了，一步跨出来。
蒲扇大的巴掌指着范蠡的鼻子，唾沫星子喷了那胖子一脸。
“你那是买粮吗！你特么把市面上的粮价抬高了五倍！老百姓连糟糠都吃不起了！”
拓跋烈气得浑身铁甲哗啦作响。
“俺们北雍的矿山，那是老祖宗留下的命根子！你拿几张破银票就想抵押过去？老子今天先砸烂你的肥脑袋！”
他抡起拳头就要往上冲。
“拓跋将军，息怒。”
范蠡拿丝帕擦了擦脸上的口水，慢条斯理地往后退了半步，躲在两个南楚武士身后。
“买卖不成仁义在嘛。北雍若是真不缺钱，大可下令封城，不许百姓买卖。”
他绿豆眼里闪过一丝阴险的精光。
“不过，这要是断了商贾的财路，逼得百姓饿肚子造反……那可就是燕帝陛下的罪过了。”
“你！”
上官云鹤指着范蠡，指尖直哆嗦，气得一口气没喘上来，两眼一翻，往后就倒。
几个小黄门赶紧冲上去，掐人中、捶后背，乱成一团。
燕如霜的手指，死死抠着龙椅的扶手。
指甲因为过度用力而泛白，金龙雕花都被抠出了一道白痕。
她盯着那个有恃无恐的胖子。
真想一剑劈了他。
可是，不能。
杀使臣，南楚水军就能名正言顺地封锁长江天险。
到时候，北雍的盐路、铁器交易全断。
这就不是饿死几个人的事了，这是亡国之祸！
就在这僵持不下的节骨眼上。
大殿厚重的木门“吱呀”一声被推开了。
一个穿着洗得发白的青布棉袍、头上歪戴着顶瓜皮帽的男人，晃晃悠悠地溜达了进来。
“哎哟，这儿挺热闹啊。”
萧砚抄着手，缩着脖子，一副刚睡醒的样子。
他看都没看满朝文武，径直走到那个烧得通红的铁皮炉子前。
伸出两只手，对着炉膛烤火。
“嘶——这天真冷。还是皇宫里的炭好烧。”
范蠡手里盘核桃的动作一顿。
他上下打量着这个像叫花子一样的男人，眉头皱成个肉疙瘩。
“这要饭的是谁？”
范蠡看向燕如霜，语气里带着毫不掩饰的轻蔑。
“北雍朝堂，什么时候连这种下等人也能随便进出了？燕帝陛下，您这规矩，该改改了。”
燕如霜看着萧砚那副吊儿郎当的样儿。
心里的火气奇迹般地压下去了一半。
她嘴角挑起一抹极淡的弧度，眼神里透着股子看好戏的意味。
“他？”
燕如霜靠在龙椅上，语气慵懒。
“他是我北雍的……御厨。萧退之。”
“御厨？”
范蠡愣了一下，随即捧着大肚子哈哈大笑起来。
笑得浑身肥肉乱颤，夜明珠都快盘飞了。
“好！好一个北雍！满朝文武辩不过我，竟然拉个做饭的厨子出来凑数！”
他指着萧砚的后背，笑得眼泪都出来了。
“怎么？这位厨子大人，是打算给本使臣做顿红烧肉，让本使臣大发慈悲，免了你们的利息吗？”
萧砚烤暖和了手。
慢吞吞地转过身。
他伸手扒拉了一下头上的瓜皮帽，那颗媒婆痣跟着抽动了一下。
“红烧肉没有。”
萧砚走到范蠡面前。
两人身高差不多，但萧砚那双总是半眯着的桃花眼里，此刻却透着一股子让范蠡心惊的锐利。
“红烧肥猪，我倒是挺拿手。”
他嘴角勾起一抹痞笑。
伸手在范蠡那油光水滑的锦缎肚子上，拍了两下。
“手感不错。油水挺足。就是不知道……”
萧砚凑近范蠡，声音压得极低，只有他们俩能听见。
“南楚财神爷的底裤，抗不抗扒？”
