北风像是一把钝了口的锯子，顺着脖领子往里头死命地钻。
大黎与北雍交界的拒马河滩上，积雪被踩得又黑又亮，远瞧着跟冻成坨的烂泥地没啥两样。
“走快点儿！别在那儿磨磨唧唧的，想冻死在这儿喂狗吗？”
一个披着破烂羊皮袄的汉子回头骂了一声，嗓门挺大，带着股子焦躁的火药味儿。
姜清疏缩在人群里，身上套着件洗得发白、打满了补丁的灰布棉袍，领口那一圈儿黑黢黢的油垢粘着碎发，刺得她脖根儿发痒。
她低着头，任由冷风把鼻尖吹得生疼，一双曾经只捏过御笔和翡翠杯的手，此时正死死攥着袖口里的一个布包。
那是萧砚被燕如霜碾碎的那块玉佩，剩下的粉末。
玉粉细碎，磨在掌心里，有种砂砾摩擦的钝痛，那是她现在唯一能抓得住的、关于那个人的念物。
“哎，闺女，喝口热水不？瞧你那脸白得，跟纸糊的一样。”
旁边一个满脸褶子的老婆子凑了过来，手里递过一个磕了口的破陶罐。
姜清疏愣了一下，手指动了动，没敢接。
那是双什么手啊。
原本像羊脂玉一样细滑的手指，现在红肿得跟胡萝卜似的，指关节处裂开了好几道细碎的小口子，冒着紫红色的脓血。
那是冻疮。
在大黎宫里活了二十来年，她从来不知道，原来冬天真的能把一个人的皮肉冻得像石头一样脆，一碰就掉。
“谢……谢谢大娘。”
姜清疏嗓子沙哑，像是喉咙里卡了把没磨平的沙子，每个字吐出来都带着血腥气。
她学着流民的样子，捧过陶罐抿了一口，那水里带着股子苦涩的草木灰味儿，却暖得让她鼻尖一阵发酸。
“别怕，过了这道关口就是北雍了。我听人说，那边正开仓放粮呢。”
老婆子抹了一把眼角，语气里透着股子死里逃生后的庆幸。
“还是那个姓萧的大人有本事。你说，咱大黎这皇帝是不是猪脑子？这么好的宰相，说赶走就赶走了，现在倒好，咱这帮老百姓得跪着去求北雍人给口饭吃。”
姜清疏捧着陶罐的手猛地一抖，水洒在指尖裂口上，疼得她钻心。
她低着头，眼眶里那股子潮气怎么也压不住。
“兴许……是那皇帝真的瞎了眼吧。”
她喃喃自语，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑，心口像是被人用钝刀子反复拉扯。
那是她亲手毁掉的盛世。
现在的北雍，边境关卡排起了长龙，却没见着以往那种兵丁拿鞭子抽人的景象。
十几个穿着皂色公服的吏员蹲在棚子里，一人手里拿根笔，正仔细记着流民的名册。
“姓名？哪儿人？家里还有几口子？”
领头的小吏头也不抬地问了一句，手底下的笔杆子转得飞快。
姜清疏走上前，声音低得像是蚊子叫：
“姜……姜阿丑。洛水人。家里……就剩我一个了。”
那小吏终于抬了头，瞅了眼她那张故意抹了黑灰、却依然能瞧出点清秀轮廓的脸，叹了口气。
“行了，去那边领块木牌。领了牌子去粥铺喝碗稠的，再去那边拿两块蜂窝煤。这是萧大人的规矩，北雍不养闲人，但也绝不饿死一个想活命的。”
姜清疏接过那块刻着“北”字的木牌，手心被那粗糙的木纹咯了一下。
蜂窝煤。
那是萧砚在大黎时就想推行，却被那帮老顽固以“有伤风雅”为由给否了的御寒物。
现在的北雍，满大街都是这东西冒出的烟火气，暖烘烘的，透着股子踏实。
而她的大黎，此时只有漫山遍野的枯骨，和那冷得能冻裂人魂魄的风雪。
这种对比，像是一记响亮得不能再响亮的耳光，狠狠抽在她的脸上，火辣辣的，连带着心肺都跟着疼。
“闺女，快瞧！那粥里有豆子！”
刚才那老婆子兴奋地拽了拽她的袖子，指着不远处冒热气的大铁锅，眼珠子都快掉进锅里了。
姜清疏被人群挤着往前走，鼻尖闻到了浓郁的米香。
那是那种熬透了的精米味，里头居然还真的掺了些红豆和碎肉末。
她捧着陶碗，找了个避风的墙根儿蹲下，看着那些流民狼吞虎咽的样子。
有的人喝着喝着就哭了，对着北方萧砚住的方向使劲儿磕头，嘴里念叨着“活菩萨”。
姜清疏舀起一勺粥送进嘴里，粥很烫，烫得她舌尖发麻。
可这粥的味道，却让她想起了当年。
那时候萧砚刚当上丞相，意气风发地跟她说：
“清疏，等我有钱了，我要让这九州的粥桶里，全能立得住筷子。”
当时她还笑他小家子气，说帝王家该谈的是千秋功业，不是这一碗米粥。
现在，萧砚做到了。
在他那所谓的“疯子”女帝燕如霜的地盘上，他把这个近乎天方夜谭的梦，给圆上了。
而她这个想谈千秋功业的人，现在正缩在他的庇护下，抢着那一碗本不属于她的红豆粥。
“退之……你这是在杀我的心啊。”
姜清疏把头埋进碗里，滚烫的泪珠子吧嗒吧嗒掉进粥里，咸得发苦。
她攥紧了怀里那包玉粉，指甲陷入红肿的肉里。
她不只是来投奔的，她是来抢人的。
哪怕燕如霜真的把萧砚锁在龙床上，哪怕那里是龙潭虎穴，她也得钻进去。
她想好了，既然做不了那个救世的帝王，那她就做这个世上最难缠的流民。
只要能再见他一面，哪怕让他亲手杀了自己，也总比在这冰天雪地里，被悔恨活活磨碎了要强。
“哎，那边那个，吃完了没？”
一个挎着腰刀的巡查兵走了过来，踢了踢墙根。
“吃完了去后山搬砖，萧大人说了，以工代赈，干满三个时辰，晚上多发一个白面馒头。”
姜清疏抹了一把脸上的泪，缓缓站起身，动作有点僵。
“这就去。”
她在那巡查兵诧异的目光中，挽起了破烂的袖口。
那双曾经十指不沾阳春水的手，正义无反顾地伸向了那堆沾满了冰碴子的青砖。
只要能往京城那个方向挪一步，搬三千块砖又算得了什么？
……
与此同时，北雍皇宫寝宫内。
萧砚正盯着面前一盘刚剥好的葡萄，有点神不守舍。
他猛地打了两个喷嚏，揉着鼻子咕哝道：
“又是哪个娘们儿在背后骂老子？”
燕如霜端着杯茶，似笑非笑地看着他。
“萧大人，怎么？是不是觉得这寝宫里的火盆不够旺？要不要朕去把大黎那座洛水宫给点了，给你助助兴？”
萧砚白了她一眼，拽了拽手上的赤金链子，发出一阵叮当响。
“你少在那儿阴阳怪气的。我让你办的那批冬衣，发到边境了吗？”
“发了发了。你交代的，朕哪敢不听啊。”
燕如霜俯下身，红唇在萧砚耳边吹了口气。
“不过萧砚，朕的人刚才报信，说边境那边混进来不少有趣的‘小耗子’。”
“你说，朕是该一把火烧了那粮仓呢，还是该把那些‘耗子’一个个拎出来，剥了皮给你当下酒菜？”
萧砚心头一跳，手里的葡萄掉在了地毯上。
他盯着燕如霜那双满是戏谑的眼，喉咙有些干。
“耗子？你说什么耗子？”
燕如霜咯咯轻笑，转过身，红裙在空中划出一道凌厉的弧度。
“没什么，就是几个想男人想疯了的……可怜虫罢了。”
她走到窗边，推开窗户，看着外面漫天飞舞的雪花，眼神里闪过一抹极致的戾气。
“萧砚，你最好祈祷她们别被朕抓到，否则……”
“这北雍的龙床，可就真的要见血了。”
萧砚死死抓着被角，手腕上的链子被拽得蹦得笔直。
他看着窗外，心里那种不祥的预感，浓郁得快要化不开了。