夜风刮得跟锈钝的锉刀似的，顺着脖领子直往里头钻。
萧砚打了个哆嗦，扯紧那件厚重的熊皮大氅，缩着脑袋往前迈步。
沈万金在后头直喘粗气，浑身肥肉颠得乱晃。
“主子哎……咱真要在这黑铁炉子里躲宿？老奴这把老骨头可经不起烤啊……”
“闭嘴，少废话。”萧砚低声骂了一句，一脚踹开厚实的包铁木门。
门轴发出刺耳的嘎吱声。
扑面而来的是一股浓烈刺鼻的机油味，混杂着生铁融化的焦糊气。
滚烫的热浪瞬间把俩人包裹，烤得脸皮阵阵发紧。
风箱拉扯的“呼哧呼哧”声，连带着铁锤砸击铁砧的巨响，震得人耳膜生疼。
这里是天工坊。
除了叮当打铁的糙汉，连只母蚊子都不愿意多待。
那三个娇生惯养的疯婆娘，绝对不肯屈尊降贵来这种脏乱差的地界查岗。
萧砚抹了一把热出来的油汗，脱掉大氅，随手扔进角落的破竹筐里。
“墨公！老疯子死哪去了！”他扯着破锣嗓门大喊。
铁匠炉子后方，钻出一个头发蓬乱、满脸煤灰干结的老头。
墨公手里攥着把乌黑铁尺，眼珠子通红，嘴里神神叨叨念叨着。
“抽不出……这死水抽不出啊……”
老头压根没搭理城主驾到，绕着个巨大的木制水车模型疯狂转圈，急得直抓头发。
几缕沾着机油的白发被扯断，轻飘飘落在泥地。
萧砚走近两步，鼻腔里全是冲鼻的硫磺味。
“干嘛呢？犯羊癫疯了？”
墨公猛地抬头，像抓救命稻草一样死死拽住萧砚的袖口。
指甲里塞满黑泥，捏得萧砚腕骨生疼。
“城主！城北那个新开的煤窑，底端裂缝渗水了！”
老头急得直跳脚，唾沫星子喷了萧砚半边脸颊。
“几十个壮汉摇辘轳打水，根本赶不及地下漫流的速度。”
他哆嗦着举起铁尺，重重敲击旁边的木架子。
“煤挖不出来，咱们兵工厂的熔炉明天就得断炊！”
沈万金一听要断炊，绿豆眼瞬间瞪得溜圆，手里的缺角金算盘捏得嘎吱作响。
“哎哟喂！那可是白花花的银子啊！断一天煤，老奴得少赚多少印子钱！”
萧砚嫌弃地用手背擦掉脸侧的唾沫。
他低头扫了一眼那个笨拙的木制水车模型，嘴角扯出个嘲讽的弧度。
“老墨，你这脑瓜子平时转得挺溜，怎么一到关键时刻就塞了烂稻草？”
萧砚弯腰从青石砖地捡起半截黑炭块。
找了块还算平整的空地，蹲下身子。
“靠人力提水？你当底下是口普通的吃水井呢？几千桶泥浆你提得完吗？”
墨公蹲在旁边，死死盯着砖面，呼吸粗重得像个破风箱。
“那咋办？水往低处流，总不能让它倒灌回天缝里吧？”
萧砚用黑炭在砖面画了个粗糙的圆筒形，中间添了根带活塞的拉杆。
“这叫压水井原理，借用大气压强。”
看着墨公跟沈万金大眼瞪小眼、满脸清澈愚蠢的懵逼模样。
萧砚叹了口气，觉得对牛弹琴。
“听不懂没关系。照着这个图，打个密封的生铁圆筒，里头装个带皮垫子的活塞。”
他拿炭笔敲了敲砖面，激起一层薄薄粉尘。
“往下压，排空里头的空气。往外拔，外头的气压自然就把底端死水给压进管子里了。”
墨公死死盯着那个图，通红眼珠子剧烈转动，嘴唇哆嗦。
“气压……拔空空气……绝了！巧夺天工啊！”
老头激动得一巴掌拍在自己大腿，连滚带爬地站起身，冲着那帮赤膊铁匠大吼。
“开炉！快加炭开炉！立刻按照这个图纸浇筑铁管！”
萧砚揉了揉发酸的膝盖骨，直起腰板，骨头缝里发出两声清脆的咔吧声。
教这帮古代土老帽搞物理，简直比应付那三个女疯子还费脑细胞。
嗓子眼干得快冒火了。
他四下寻摸，瞅见墙角位置有个红泥小火炉。
里头炭火烧得正旺，架着个硕大的紫铜水壶。
里头水滚开了。
壶嘴正往外呲呲喷着浓烈的白汽，烫得周围空气都在扭曲。
铜制壶盖被里头的水蒸气顶得胡乱跳动，“哐当哐当”响个不停。
萧砚走过去，刚想找个破瓷碗倒点开水解渴。
右手刚伸出一半，手指距离滚烫金属只剩半寸。
视线触及那个疯狂跳跃的壶盖，他整个人猛地僵在原地。
瞳孔骤然收缩，心脏像被一柄重锤狠狠敲击了一下。
“咚、咚、咚。”
他清晰听见了自己胸腔里狂野的鼓点。
壶盖每跳动一次，就释放出一股强悍气浪。
那点微不足道的水蒸气，居然能把几斤重的实心铜盖顶得老高。
萧砚连口干舌燥都忘得一干二净，死死盯着那团升腾的白雾。
脑子里像劈进了一道惨白的闪电。
重重迷雾瞬间被撕裂得粉碎。
“压水井只能解决几米深的水……”
他嘴唇抖得厉害，喃喃自语，喉结艰难地滑动两下。
如果是把水煮沸，把这股狂暴蒸汽约束在一个巨大的密封铁缸里呢？
用高温气压推动活塞，活塞带动曲柄连杆……
力量。
源源不断、不知疲倦、绝对碾压血肉之躯的机械力量！
蒸汽机！
萧砚浑身血液都沸腾了，指尖不受控制地微微战栗。
那三个女人武功再高又怎样？
北雍重甲骑兵再猛又怎样？
只要搞出这玩意儿，他就能彻底跨入工业革命的大门！
沈万金凑过来，胖手捏着个豁边黑陶碗递到他跟前。
“主、主子，您咋盯着个破水壶发癫呢？真渴傻了？”
萧砚猛地转身，一把夺过黑陶碗，用力砸在青石板地。
“啪”的一声脆响，碎陶片四下飞溅，割破了旁边一个废弃的麻袋。
吓得胖管家往后猛缩脖颈，险些崴了脚踝骨。
“老沈！”
萧砚一把揪住沈万金的宽大衣领，双眼冒着饿狼般的绿光。
“去他娘的压水井！老子想到一个更绝的玩意儿！”
他死死指着那个还在哐当乱跳的铜壶盖，嘴角扯出一个肆意癫狂的坏笑。
“有了这铁疙瘩，咱们以后出门连马都不用骑了！”
萧砚松开手，任由沈万金跌坐在煤灰堆里。
他仰起头，看着坊顶漏风的破瓦片，笑得无比嚣张。
“等老子把这烧开水的玩意儿装进车轱辘里，我看那几个疯婆娘还怎么锁老子！”