风陵渡的春天来得晚。
空气里还夹着点没化干净的冰碴子味，吸进鼻子里直泛酸。
萧砚蹲在灰白色的路沿石边，手里捏着半个没吃完的肉包子。
牙齿咬破薄皮，滚烫的猪油汁水滋滋往外冒，烫得他直吸溜嘴。
“主、主子……”
沈万金那肥硕的肚皮剧烈颠簸着，从街对面一路小跑过来。
他手里死死搂着那把缺角金算盘，跑得直喘粗气。
“哎哟我的亲娘四舅奶奶哎，您怎么又在这路边蹲着啃包子？被那些大主顾瞧见……”
“瞧见怎么了？”萧砚翻了个白眼。
顺手把包子最后一口塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓囊囊。
他拍了拍掌心沾着的白面皮碎屑。
抬脚用力跺了跺地面，靴底跟灰白色路面撞出沉闷的咚咚声。
“老沈，这路面瞧着还行吧？”
萧砚抠了抠牙缝里的肉丝，眯起眼睛。
几个月前，这地方还是个烂泥塘。
现在嘛，一条条宽阔平整的水泥大马路，像灰色的蜘蛛网一样铺开。
马车轮子碾过去，连条辙印子都不打滑。
“何止是行！简直是神仙放屁——不同凡响！”
沈万金绿豆眼里直冒金光，算盘珠子拨得啪啪响。
“您弄出来的这灰泥巴叫什么……哦，水泥！”
胖管家咽了口唾沫，喉结狂跳。
“现在九州那些有钱的活王八，削尖了脑袋往咱们这钻！”
“城南那块地皮，原本是连狗都不拉屎的乱葬岗子。”
“昨儿个挂牌一卖，您猜怎么着？”
沈万金压低声音，活像个做贼的。
“南楚一个倒卖丝绸的皇商，砸了整整五万两白银抢过去了！”
他激动得喷了萧砚一脸唾沫星子。
萧砚嫌弃地抹了把脸。
鼻腔里全是这胖子大清早吃的大蒜味，直冲脑门。
“出息。五万两就把你高兴成这样？”
他站起身，伸了个懒腰，骨头缝里发出咔吧几声脆响。
阳光刺眼，萧砚忍不住打了个哈欠，眼角挤出两滴生理性眼泪。
放眼望去。
现在的无妄城，跟几个月前那个风雪交加的破渡口，完全是两个世界。
没有臭气熏天的夜香车，没有横流的污水。
城里铺了埋在地底的陶土下水管道。
下雨天再也不用踩得满脚泥泞，脏水顺着地漏直接排进沉淀池。
街道两边全是三层高的砖混小楼。
商铺的招牌被风吹得哐当响，叫卖声、马嘶声混成一锅沸腾的粥。
“这算什么！”沈万金抹了把额头的油汗。
“主子，您搞的那个‘无妄银号’，那才是真的要命。”
胖手哆哆嗦嗦地从袖筒里掏出一张硬纸片。
“咱们发的那种带防伪水印的纸票子，现在比金条还吃香！”
“大黎那边打仗打得锅都揭不开，铜钱全兑成了烂铁。”
“北雍的商队嫌带着金银过路容易被山贼劫。”
沈万金吞了口唾沫，眼神透着一股疯狂。
“现在他们全把现银存进咱们银号，拿着纸票子在这城里做买卖。”
“主子，您是没瞧见南楚那个户部尚书的嘴脸。”
“乔装打扮跑过来，死活要把国库拨的军饷，全换成咱银号的票据。”
“他说怕那疯批女帝哪天把国库点了，还是放在您这最踏实！”
萧砚撇撇嘴，没觉得多意外。
“踏实个屁。老子拿他们的钱去放印子钱，他们还得夸老子是个大善人。”
金融中心嘛，玩的就是信用和杠杆。
在外面打生打死、朝不保夕的三国权贵眼里。
有三千火铳兵守着的无妄城，就是这乱世里唯一的防空洞。
只要待在这儿，管你是敌国丞相还是逃犯，谁也动不了你一根汗毛。
前提是——得交得起天价的“治安管理费”。
一阵急促的马蹄声踏碎了街面的喧闹。
陈圆圆裹着件绛紫色的修身绸缎旗袍，骑着一匹栗色快马冲到近前。
马蹄还没停稳，她就翻身跃下。
高跟皮靴踩在水泥地，发出清脆的嗒嗒声。
“哎哟我的小祖宗，你这什么打扮……”
沈万金老脸一红，赶紧扭过头。
陈圆圆这身改良旗袍开叉到了大腿根。
雪白丰腴的腿在风里若隐若现。
她根本没搭理胖管家，一把薅住萧砚的袖口，手指骨节掐得泛白。
“出事了。”
她喘着粗气，胸前剧烈起伏。
劣质茉莉香粉味混着马汗味扑面而来，呛得萧砚揉了揉鼻子。
萧砚被拽得一个踉跄，险些扭了腰。
“咋呼什么？天塌了有贪狼营顶着。”
他拍开陈圆圆的手，揉了揉发酸的手腕。
“别提贪狼营了！疤脸汉子那帮杀胚现在被堵在北城门那儿！”
陈圆圆急得直跺脚，细细的鞋跟把水泥地磕得砰砰响。
“有人要硬闯无妄城！”
萧砚愣了半秒。
随即冷笑出声，眼神瞬间变得像块生铁。
“硬闯？谁这么想投胎，连老子的规矩都敢破？”
他摸向腰间，那里别着把短管燧发枪。
金属枪管隔着衣服透出一股冰凉的触感。
“不是带兵打仗的。”陈圆圆咽了口唾沫，脸色发白。
“是一列马车。车厢外头罩着黑布，车辙印子深得吓人。”
她回想起刚才城门口的情景，手指忍不住哆嗦。
“疤脸汉子带人拦着要查验，结果车里扔出来个牌子。”
“一整块水苍玉雕的牌子！疤脸不认识，我可认识。”
陈圆圆死死盯着萧砚的眼睛。
“那是天枢阁失踪了三年的‘天字一号’令！”
萧砚眉头猛地拧成一个死结。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一把，连呼吸都停了半拍。
天枢阁创立初期的信物，他一共只发出过三块。
一块在沈万金手里，一块在陈圆圆那。
剩下那一块……早就随着那场大火烧成灰了才对。
“查清车里坐的谁没？”萧砚声音沉了下来。
寒风灌进喉咙，有些发干。
陈圆圆摇摇头，鬓角的碎发被汗水粘在脸颊边缘。
“没。但车里那个人发话了，只说了一句。”
她深吸一口气，学着那人的语气。
带着一种骨子里透出来的傲慢和清冷。
“让萧退之滚过来见我。他要是晚来一炷香……”
陈圆圆停顿了一下，眼底闪过一丝恐惧。
“我就把他这破城的下水道图纸，卖给燕如霜。”
萧砚浑身一僵，头皮瞬间炸开一片麻。
下水道走向图是无妄城最核心的防御机密。
顺着主管道，能直接摸进他的城主府库房。
这事儿除了他和参与建设的几个死忠，根本没人知道。
“这他娘的……”
萧砚咬碎了半颗牙，骂骂咧咧地往城门方向大步流星走去。
“去看看是哪个缺德冒烟的活祖宗，诈尸诈到老子头上来了！”