沈万金手里那截儿紫金香，这会儿刚断了最后一截儿灰，斜斜地倒在错金博山炉里。
王富贵整个人瘫在那儿，像是一滩被太阳晒化了的烂肥肉，脸皮子死命地蹭着冰凉的青砖。
“老爷……咱……咱真的全没了……”
刚才那个报信的伙计，这会儿正缩在门槛边上，由于极度的惊恐，嗓子眼儿里发出一阵阵跟拉风箱似的破音。
萧砚盯着那一地的碎瓷片，手腕上的红印子被冷风一激，又开始火辣辣地跳疼。
他有些烦躁地拽了拽大氅的毛边，把那点儿残留的“囚徒印记”往里头藏了藏，嘴里溢出一声几不可闻的冷哼。
“沈胖子，你这手杀鸡儆猴，玩得是越来越溜了。”
萧砚合上那把掉了漆的折扇，在手心里磕了磕，语气听不出是夸还是损。
沈万金那胖子立马换了副笑脸，那一脸的横肉挤在一起，活像个刚出屉的大褶子包子。
“主子，您这哪儿的话啊，小的这不是看不得这帮土老帽冒犯您的天威嘛。”
沈万金一边哈着腰，一边从袖子里摸出一块儿手帕，在那儿拼命擦着根本不存在的冷汗。
“那什么……这王老板的基业，小的待会儿就让账房给接手了，保证一两银子都漏不出去。”
萧砚没接茬，他听到了楼底下传来的整齐脚步声，那是苏城官府巡夜的人马，或者是天枢阁在这儿的眼线。
这种动静让他后脊梁骨阵阵发寒，总觉得燕如霜那疯婆娘，正拎着链子在后面某个角落盯着他呢。
“走吧，这儿味儿太冲，熏得老子头疼。”
萧砚摆了摆手，头也不回地往雅间外头走。
司命抱着那个沉甸甸的包袱，在那儿缩着脖子，小步快跑地跟在后头。
“主子，您慢点儿，这金条沉，硌得奴才腰疼。”
三人刚走出听雨楼，一股子混着春雨清冷和街边炸臭豆腐的怪味儿，猛地撞进了萧砚的鼻腔。
由于下雨，苏城的石板路湿漉漉的，在那儿泛着幽幽的冷光。
在街对面，一个卖新鲜枇杷的小摊儿后头，坐着个正慢条斯理剥着皮的女人。
她穿着件儿水绿色的罗裙，外面罩着层素色的薄纱，长发只用一根木簪子斜斜地挽着。
那侧脸瞧着文文静静的，像是个书香门第出来散心的大家闺秀。
可她那剥枇杷的手，细长，白净，指甲盖儿磨得平平整整，在那儿一点点撕着黄澄澄的果皮。
“小姐，那人下楼了。”
一个扎着双髻的俏皮丫头，正蹲在女人身边，怀里抱着把团扇，在那儿小声嘀咕。
项倾城抿了一口手心里的枇杷汁，那甜腻腻的味道让她微微眯起了那双狐狸眼。
“看见了，沈万金跪得那么响，我在街对过儿都能听见那骨头磕地的动静。”
项倾城轻笑一声，声音软绵绵的，透着股子江南水乡的糯劲儿，可眼神里却全是那种毒蛇出洞前的阴冷。
她是南楚的女帝，这回微服私访出来考察苏城的盐铁走私，没成想，在这儿撞见了这么一场大戏。
“那胖子可是万柳山庄的主子，听闻在北雍那边也吃得开，怎么在那男人面前跟条哈巴狗似的？”
丫头楚儿撇了撇嘴，在那儿有些不可思议地瞪大了眼珠子。
项倾城没接话，她死死盯着正准备钻进牛车的萧砚。
风吹过，萧砚的大氅晃了一晃，露出了他左手腕上那一圈儿还没褪下去的暗红色勒痕。
那是赤金链子留下的印记，即便是在这昏暗的街灯下，在那白皙的皮肤上依然瞧着触目惊心。
项倾城的指尖在那儿顿住了，剥了一半的枇杷肉啪嗒一声掉在地上，滚了两圈。
“锁链勒出来的……”
她在那儿低低地呢喃了一句，原本那种慵懒的姿势瞬间紧绷了起来，胸口起伏得有些快。
“北雍那边早有密报，说燕如霜那个疯子在龙床上锁了个男人，爱得都快要把人给活生生掐死了。”
项倾城勾起嘴角，露出了一个极其玩味、也极其危险的笑，指尖摩挲着茶杯边缘。
“原本朕还以为那是那疯婆娘编出来的瞎话，没成想，这正主儿竟然自个儿跑到苏城来了。”
她想起刚才在听雨楼二层，那股子谈笑间就让一个土财主倾家荡产的狠辣劲儿。
那男人看着吊儿郎当的，可眼里那股子算计一切的精光，比北雍最锋利的重弩还要狠。
“姜清疏那个病秧子在找他，燕如霜那个疯子也在找他。”
项倾城舔了舔唇角残存的枇杷汁，眼神里透着股子猫抓耗子般的兴奋。
“这男人……瞧着可比那两个婆娘手里攥着的江山要有意思得多了。”
……
此时，萧砚刚把一条腿跨进那辆有些寒酸的牛车。
他动作由于动作猛了点，袖子又往上滑了一寸，凉飕飕的春风在那儿猛灌。
他猛地回过头，对着寂静的街角扫了一眼，由于极度的警觉，他脊背上的寒毛在那儿一根根立了起来。
那种感觉，跟燕如霜那种要把他生吞活剥的霸道不同。
像是被一条冰冷的、滑腻腻的毒蛇，顺着脚踝一点点往上爬，凉得人心慌。
“主子，怎么了？是不是……那疯婆娘追过来了？”
司命吓得整个人缩在车厢角落里，手里攥着那个金条包袱，声音由于恐惧都在发颤。
萧砚眯着眼，盯着那个卖枇杷的小摊，只瞧见一个正低头收摊的背影，瞧着挺柔弱。
“……没事，可能是我最近被那链子勒出幻觉来了。”
他摇了摇头，钻进车厢，有些烦躁地踹了沈万金一脚。
“快点走，去那个宅子，没那两个疯子的味道，我一刻都待不下去了。”
牛车轱辘碾过青石板，发出嘎吱嘎吱的单调响声，渐渐消失在小巷深处的迷雾里。
……
项倾城站在枇杷摊儿后头，手里轻晃着那把团扇，看着牛车远去的影子，嘴角翘得更高了。
“小姐，咱回馆子休息不？这雨下得又密了。”
楚儿在那儿一边收伞，一边由于天气寒冷而缩了缩脖子。
“不回。”
项倾城转过身，那一头如墨的长发在风里绕了几个旋。
“去，给钱刺史打个招呼，就说朕……不，就说苏城这几天的税账，本小姐要亲自对一对。”
她眼神里闪过一抹极其浓郁的执着，手在那件绿裙子上轻轻抚了抚。
“顺便，查查那牛车停在哪家后门。沈万金想帮他金蝉脱壳，朕就帮他把这壳儿……给敲碎了。”
她想起萧砚手腕上那道红印子，心里头由于那种变态的征服欲而产生了一阵阵难以名状的酥麻感。
“燕如霜那个只知道用武力的粗人，怎么懂得玩弄人心的乐趣？”
“萧大人……你会发现，南楚的温柔乡，可比北雍的赤金链子，要紧得多。”
她咯咯轻笑，笑声被雨声瞬间撕碎，消失在那湿漉漉的长街尽头。
……
牛车里，萧砚莫名其妙地打了个大大的喷嚏。
他揉了揉鼻子，嘟囔道：
“妈的，肯定是姜清疏那个病秧子又在背后咒老子了。”
司命在那儿递过来一条手帕，小声嘀咕：
“王爷，要不咱明天再去拜拜佛？我总觉得这江南的水，这几天涨得有点邪性。”
萧砚合上眼，赤金链子的勒痕在黑暗中隐隐发热。
他哪儿知道，这苏城里，除了那两只老虎，又悄悄钻进来了一条更阴、更狠的竹叶青。