那股子潮乎乎、带着点儿泥土清香和甜腻脂粉味儿的水汽，顺着船窗缝儿直往鼻孔里钻。
萧砚把脸埋在松软的棉枕头里，深深吸了一口。
没烟硝味儿。
没那疯娘们儿身上那股子要把人燎着的龙涎香。
更没那股子马厩里的干草臭。
“呼……这才是人待的地方啊。”
他翻了个身，手腕下意识地往床沿一磕。
没响。
那根沉得要命、磨得他皮开肉绽的赤金链子，早就被扔进了洛水河的淤泥里喂鱼了。
萧砚抬起左手，盯着手腕上那一圈还没散干净的紫红勒痕，指尖轻轻揉了揉，嘴里嘶的一声。
“疼是疼了点，好歹这手脚是老子自个儿的了。”
他从床上爬起来，藏青色的大氅松垮垮地披在肩膀上，赤着脚踩在光洁的木地板上。
这地儿叫苏城。
江南最富庶、最软和、也最没规矩的地方。
沈万金这死胖子确实会办事，弄的这处宅子临着水巷，推开窗就能瞧见下面撑船的吴娃子在那儿唱着跑调的评弹。
“主子……主子您醒啦？”
司命推门进来，手里端着个木托盘，盘子里摆着两碗冒着热气的酒酿小圆子，还有一碟子刚出锅的生煎。
这小太监换了身苏缎的月白长衫，腰上还扎了个绣着富贵牡丹的土豪金腰带，瞧着跟个暴发户家的小书童没啥两样。
“咱……咱这回真不跑啦？我这腿肚子，到现在还转筋呢。”
司命把托盘放下，顺手抓起一个生煎，烫得直缩脖子，却还舍不得吐出来。
“跑个屁，再跑老子这骨头架子就得散在官道上了。”
萧砚走过去，也没拿筷子，直接伸手捏起一个圆子塞进嘴里，软糯香甜，还带着股子桂花香。
“沈胖子呢？一大早就不见人影，莫不是去哪家勾栏里钻被窝了？”
“哪儿能啊，沈庄主说要去接洽江南这边的盐路，还得把咱那箱金条换成通用的银票。”
司命指了指角落里那个还沾着地道泥土的紫檀木箱子，眼神里全是后怕。
“他说那玩意儿太招眼，容易引来‘过江龙’。”
萧砚撇了撇嘴，在那把摇椅上坐下来，嘎吱嘎吱地晃荡。
阳光隔着雕花木窗投进来，细碎地洒在他脸上。
暖烘烘的。
他眯着眼，听着窗外水巷里船桨拨水的“哗啦”声，还有远处街边油锅里糍饭糕炸开的“噼里啪啦”声。
这才是生活。
什么女帝，什么江山，什么火器改良。
去他妈的吧。
老子现在就是苏城最闲的那个“萧公子”。
“司命，待会儿去给我找身最俗气的丝绸袍子，越晃眼越好。”
萧砚晃着腿，指尖点着大腿根儿，嘴里哼着不知名的调子。
“咱今天去那个什么‘听雨楼’坐坐，听说那儿的琵琶女，腰扭得比燕如霜的软剑还利索？”
“对不住就完啦？这可是老子新缝的丝绸衫，溅了你这一身的臭豆腐油，你得赔！”
纹身男一把拽住萧砚的领子，由于用力过猛，脸上的横肉都在那儿乱颤。
“赔，肯定赔。”
萧砚顺势往前靠了一小步，压低了嗓门，语气里透着股子让人捉摸不透的懒散。
“大哥，你看这大马路上的，闹起来不好看，要不咱去那边那个死胡同聊聊？”
纹身男愣了一下，显然没见过这么配合的肥羊。
他跟后头两个同伙交换了个眼神，嘿嘿冷笑起来。
“行啊，小子，上道！走！”
……
死胡同里。
苔藓绿得发黑，墙根儿底下还堆着几筐烂菜叶子。
“拿出来吧，那包袱里沉甸甸的，少说也得有几十两银子吧？”
纹身男拍了拍手里的短棍，眼神里满是贪婪。
司命吓得直往萧砚身后钻，嘴里结结巴巴地喊：
“王……王爷，这……这怎么整？咱没带兵啊！”
“带兵个屁。”
萧砚慢条斯理地解开斗篷的扣子，活动了一下酸软的手腕。
赤金链子虽然解了，但那股子想杀人的烦躁劲儿，可还没散干净呢。
“几位大哥，商量个事儿。”
萧砚抬起头，嘴角勾起一抹极其欠扁的笑，眼神却在瞬间变得冷若冰霜。
“老子这两天心情不好，正愁没地儿撒气。”
“你们这身子骨，经得起几拳？”
纹身男冷哼一声，手里的短棍猛地一挥，带起一阵呼啸。
“废话真多，给老子上！”
萧砚没退，反而往前踏了半步，身子一矮，躲过那记闷棍。
他左手变掌为爪，极其精准地扣住了纹身男的手腕。
触感很粗糙。
由于用力，萧砚手腕上的勒痕在那儿一涨一缩。
“咔嚓”一声。
细微的骨裂声，在寂静的胡同里显得格外刺耳。
“啊——！！！”
惨叫声惊飞了墙头的一只野猫。
萧砚顺势一脚横踢，正中对方的软肋。
另外两个壮汉刚想扑上来，却发现眼前的年轻人，动作快得像是一道虚影。
“哎，别跑啊，刚才不是挺横的吗？”
萧砚拽着纹身男的领子，把他整个人往墙上一掼。
“咚”的一声，土墙都跟着抖了抖。
他从对方怀里摸出一把带锈的小刀，在指尖转了个花，抵在对方那布满汗水的脖颈上。
“说，谁让你们来的？”
“没……没人让……我们就是瞧着那包袱沉……”
纹身男疼得眼泪鼻涕直流，嗓门里全是哭腔。
“大爷饶命！爷爷饶命！我们眼瞎，我们是狗眼！”
萧砚冷哼一声，随手把刀一扔，扎进了旁边的烂菜筐里。
“滚。”
三个壮汉连滚带爬地跑出了胡同，连头都没敢回。
萧砚拍了拍手上的土，整理了一下弄皱的青衫，转过头看着司命。
“金条没丢吧？”
“没……没丢，死死抱着呢。”
司命咽了口唾沫，小声嘀咕：
“王爷……萧公子，您刚才那眼神，跟燕陛下发火的时候，还挺像的。”
萧砚愣了一下，摸了摸自己的脸。
“像她？屁。”
他有些烦躁地拽了拽大氅，心里头莫名其妙地一阵发虚。
那疯娘们儿……
现在估计已经在砸王府的家具了吧？
“走，换个地方，这儿味儿太冲。”
……
与此同时。
苏城北门官道。
三匹快马冒着寒风，直接撞碎了城门口原本优哉游哉的平静。
领头的骑士披着件大红色的狐裘，长发在风里乱舞，金色的凤冠在夕阳下折射出让人胆寒的冷芒。
她勒住马缰，战马发出一声凄厉的长嘶，前蹄高高扬起。
燕如霜那双布满血丝的眼，盯着苏城那满是水雾的城池，嘴角勾起一个狰狞的笑。
“萧砚。”
“你以为这江南的软水，能洗掉你身上朕留下的味道？”
她手中半截折断的软剑猛地一挥，路边的界石直接碎成了粉末。
“朕抓到你，定要把你锁进这水巷最深的地牢里……”
“让你这辈子，连阳光都见不着。”
在她后头。
另一个穿着青布衫、脸色苍白如鬼的女子，也缓缓勒住了马。
姜清疏死死攥着那包碎玉粉，眼神空洞却执着。
“退之……我也来了。”
两个女疯子互相对视了一眼，没说话，却在空气里撞出了肉眼可见的火花。
……
听雨楼里。
萧砚正喝着温过的黄酒，听着台上那姑娘唱着软绵绵的曲子。
他突然打了个大大的喷嚏，酒杯里的酒液晃了晃，溅在了桌面上。
“主子，受寒了？”
萧砚揉了揉鼻子，没来由地觉得脖子后面一阵发冷。
他盯着窗外那平静的水面，总觉得那水底下，正有一股子浊浪在翻滚。
“司命，你说沈万金准备的那三辆马车……真能瞒住她们？”
司命正盯着台上的姑娘发呆，随口应道：
“那肯定啊，沈庄主说那是天衣无缝。”
萧砚还没来得及点头，就听见楼下的大门口，传来了一阵极其熟悉的马蹄嘶鸣声。
那声音，透着股子蛮不讲理的霸道。
萧砚握杯的手，猛地一僵。
酒杯里，一圈圈波纹在那儿荡漾，把他的倒影搅得稀烂。
“妈的。”
“沈万金，你个大骗子。”
他低声骂了一句，猛地站起身，眼神四处乱晃。
“司命！走后窗！赶紧的！”
司命还一脸懵逼：
“啊？曲儿还没听完呢……”
“听你大爷！阎王爷来收账了！”
萧砚一把拽起那个装金条的包袱，推开二楼的窗户，瞧了一眼底下那幽深的河水。
“拼了！”