苏城的清晨，水雾浓得像是在锅里焖了半宿，白茫茫一团，裹着湿冷往人骨缝儿里钻。
萧砚坐在“倾城号”的甲板边上，手里捏着根细竹签子，在那儿漫不经心地捅着一只刚出笼的蟹黄汤包。
赤金链子留下的那圈红印子还在，被冷风一吹，嘶地疼了一下，弄得他眉尖儿直抖。
“主子，这苏城的生煎得趁热咬，里头的汤汁儿烫嘴才够味儿。”
陈圆圆这会儿换了身淡青色的居家小袄，手里端着碗熬得浓稠的白果粥，正蹲在旁边，眼巴巴地瞅着。
她那双勾人的桃花眼里，哪还有半点儿名妓的高傲，全是那种生怕伺候不周到的拘谨。
“圆圆，你说……老子这会儿要是往大街上一蹲，能有人认出我不？”
萧砚咬了一口包子，鲜甜的汤汁儿滋了一嘴，他含糊不清地问了一句。
“那哪能啊，阁主您这身行头，再往脸上抹点儿苏城的胭脂水粉，保准连燕陛下见了都得愣神。”
陈圆圆轻笑一声，手指灵活地在围裙上擦了擦。
萧砚听了这话，心里总算踏实了点，咕咚喝了口粥，觉得胃里那股子寒气总算散了。
他站起身，拍了拍屁股上的浮灰，对着司命招了招手。
“走，带上那包金子，咱去这苏城的集市上转转，当个正儿八经的富贵闲人。”
司命抱着包袱，屁颠屁颠地跟在后头，嘴里还塞着半个肉包子。
两人一前一后下了画舫，顺着湿漉漉的青石板路往闹市里钻。
苏城的街，窄得跟裤腰带似的，两边的铺子全开着门，蒸笼的白烟和油炸的焦香在大街上乱窜。
萧砚路过一个卖字画的摊子，那摊主是个精瘦的老头，戴个破草帽，正抱着根旱烟袋吧嗒。
他随便指了一幅《墨梅图》，捏着嗓子问：“老头，这画怎么卖？”
老头抬了下眼皮，原本浑浊的眼珠子在瞅见萧砚指间那个不经意露出的扳指纹路时，猛地缩成了一点。
他那拿烟袋的手抖了一下，烟灰落在手背上都没觉着疼，腰杆子下意识地就想往前塌。
“哎哟，这位……这位爷，您眼光真毒，这画……这画送您了，不要钱，就当结个善缘。”
老头声音颤巍巍的，眼神直往萧砚靴子上的特殊绣花上撇。
那是天枢阁内部流传的“主上令”暗记。
萧砚愣了一下，眉头皱了起来，随手丢下一块碎银子。
“送什么送？爷差你这点儿钱？拿着！”
他拽着司命赶紧往前走，心里头总觉得有点儿不对劲。
走出去没五十步，路过个卖苏绣的绸缎庄，那肥头大耳的掌柜正拿着鸡毛掸子扫灰。
萧砚刚进门，还没开口，那掌柜的一眼扫过来，手里那鸡毛掸子直接掉在了柜台上。
“爷！您……您怎么亲自逛到这儿来了？快，后厅有上好的雨前龙井，小的这就……”
“停！打住！”
萧砚黑着脸，往后退了两步，指着那掌柜的鼻子。
“你谁啊？咱们认识？”
掌柜的一脸尴尬，在那儿搓着手，嘿嘿干笑两声。
“小的万柳山庄苏城分号的三级执事，以前……以前去洛水城送过账本，远远瞧过爷一回。”
萧砚深吸一口气，只觉得后脑勺嗡嗡作响。
他转过头，看着满大街那一个个瞧着老实巴交的摊贩、酒楼里跑腿的伙计。
这苏城，可是沈万金和天枢阁在江南的老窝。
沈万金那死胖子，这些年打着商贸的旗号，把整个苏城快掏空了，塞进去的全是自家人。
他在街上走，跟在自家后院巡视有什么区别？
“主子，那啥……那边那个卖炸糕的，好像也是咱天枢阁三组的退役老兵。”
司命在旁边补了一刀，指着个正在熟练翻油锅的独臂大汉。
“我刚才路过，他对我使了个‘一切平安’的手势。”
萧砚一巴掌拍在自己脑门上，赤金链子留下的伤疤被震得生疼。
“我特么……我只想摆个烂，当个没名没姓的草包，怎么就这么难呢？”
他蹲在路边，看着那个人来人往的十字路口，只觉得这世界对他充满了恶意。
隐姓埋名？
不存在的。
他亲手造出的这头情报巨兽，现在正瞪着几千只眼睛，在每个角落里对他行注目礼。
就在这时，远处大街上传来一阵极其刺耳的锣鼓声，紧接着是整齐划一的铁甲撞击声。
“苏城刺史巡街！闲杂人等避让！”
几个差役挥着水火棍在前面开路，那派头大得惊人。
萧砚缩了缩脖子，想往胡同里躲，结果一抬头，正撞上那刺史府的马车。
马车帘子被风吹开一条缝，苏城刺史钱大人正坐在里头。
那钱大人原本正闭目养神，结果余光瞥见路边那个穿着青衫、气质有点吊儿郎当的年轻人。
他那双老眼猛地瞪圆了，整个人差点从马车里直接栽出来。
“停！停车！快停下！”
钱刺史扯着脖子吼了一声，嗓门都喊劈了。
他连滚带爬地跳下马车，原本板得死死的官威瞬间碎了一地。
“小的钱不多，参见……”
钱刺史刚要跪，萧砚一个箭步冲上去，死死拽住这老小子的胳膊。
“钱大人，你认错人了！我姓萧，是个卖假货的商人！”
萧砚一边咬牙切齿地说，一边在那儿拼命挤眼。
钱刺史被捏得龇牙咧嘴，猛地反应过来，老脸上堆起一个比哭还难看的笑。
“啊……对对对，萧老板，好久不见，你长得太像本官的一位故人了。”
他擦了擦额头上的冷汗，对着后头那帮看傻了的差役吼道：
“看什么看？继续巡！这位萧老板是本官的……远房亲戚！”
萧砚趁着乱，拽起司命，一溜烟儿地钻进了旁边那条阴冷潮湿的小巷子。
跑出好几百米，确定没人跟上来，萧砚才靠在墙根儿上喘粗气。
“沈万金……老子一定要扣光这死胖子今年的分红！”
萧砚恨得牙痒痒，肺都快气炸了。
“这苏城还有没他的人？是不是连城墙根儿底下的乞丐都归咱天枢阁管？”
司命抱着金子，在那儿弱弱地接话：
“主子，您忘了？苏城的丐帮帮主……是您当年在洛水城亲手提拔的那个独眼龙啊。”
萧砚僵住了。
他盯着巷子口那个正对着他憨笑的残疾乞丐，只觉得一股子荒谬感从脚底板直蹿天灵盖。
他原本以为出了那王府，入了这江湖，就是天高任鸟飞。
没成想，这天下江湖，早就在他这“总头子”的怀里躺着了。
“萧公子，您……您这是怎么了？”
陈圆圆不知道什么时候追了过来，手里还拎着件披风，气喘吁吁的。
“外头冷，您要是逛累了，咱回船上歇着？”
萧砚转过头，看着这个名震江南的“自己人”，长长地叹了口气。
“歇？歇个屁。”
他有些无力地摆摆手，眼神里透着股子由于被“保护”得太好而产生的深深绝望。
“圆圆，你说……老子现在要是想去南楚，路上是不是连吃顿饭都得有人提前给老子试毒？”
陈圆圆抿着嘴偷笑，走上前帮他理了理大氅，声音轻柔。
“阁主多虑了，只要您想吃，方圆百里的名厨都能在那儿排着队等您点菜。”
萧砚盯着她那张俏脸，突然觉得这苏城的空气，也没那么甜了。
“老子不是来视察工作的，老子是来逃命的啊！”
他对着天空吼了一句，惊起了一片在枝头歇脚的乌鸦。
远处，隐约能听到那马蹄声正在满城搜寻。
燕如霜那疯娘们儿估计快追到了，而他这儿，满城的“保镖”正排着队等着给他磕头。
“主子，那啥……前面那家酒楼的老板刚发信号，说燕陛下的先头部队已经进北城门了。”
司命戳了戳萧砚，脸色有点发青。
萧砚打了个激灵，那种被赤金链子勒住的幻痛感又上来了。
“撤！赶紧撤！”
他拽起陈圆圆的手，又踹了司命一脚。
“回船上！咱不在这苏城待了，去海边！去大海上总不能全是我的人了吧？”
陈圆圆一边跟着跑，一边小声提醒：
“阁主……江南水师的总都督屈离……以前好像受过您的活命之恩，现在他也归咱们天枢阁协管……”
萧砚跑路的腿猛地一软，差点直接跪在那儿。
“我草……”