赤金链子在冰冷的汉白玉石阶上拖行，发出刺耳的“啦啦”声。
萧砚被燕如霜拽着，半边身子陷在厚实的黑狐裘里，手里还捏着两张被揉得有点皱的草图。
北风顺着长廊的灌进来，吹得他后脖颈发凉，他缩了缩头，腕上的铁环勒得骨头生疼。
“萧大人，慢点儿走，朕又不急着把你关回笼子里。”
燕如霜回过头，红裙在风里卷起一个凌厉的弧度，指尖攥着锁链的另一端，力道稳得像铁钳。
她那双漂亮的眸子里全是病态的兴奋，嘴唇贴在萧砚耳边，呵气如兰：
“墨公那老头子说，你昨晚画的那玩意儿叫……连发火弩？真能一息之间射出十二支箭？”
萧砚偏过头，躲开那股子发腻的香气，嗓音里带着股子没睡醒的沙哑：
“一息十二支是极限，要是零件磨损太快，容易卡壳。那玩意儿对钢材要求高，墨公他们还没整明白淬火的温度。”
两人不远处的假山后面，一个穿着灰色破棉袄的影子正弯着腰，使劲儿划拉着地上的残雪。
姜清疏攥着那把快秃了头的竹扫帚，指尖冻得紫红，裂口里渗出的血珠子糊在木柄上，黏糊糊的。
她听到了那个声音。
那个曾经在大黎朝堂上，温润如玉、总能三两句就平息她怒火的声音。
可现在，这个声音在谈论着能灭掉一国、能把血流成河当成数字的战争兵器。
姜清疏死死咬着牙，眼角余光在那抹赤金色的流光上打转。
她看到萧砚半靠在燕如霜身上，燕如霜那只白皙的手，正顺着萧砚的脊梁骨不怀好意地划拉。
“退之……”
她喉咙里挤出一声细若蚊蝇的呢喃，胸口像是被人塞进了一团带刺的铁丝网，拉一下，碎一片。
萧砚眼皮子都没抬一下，哪怕他眼角余光已经扫到了那个蹲在假山后头、冻得缩成一团的影。
他继续用那种散漫且冰冷的调子，指着手里的图纸，对着旁边候着的墨公叮嘱：
“墨老头，炮筒子的膛线得再深三厘。还有，火药的配比改了，硝石得再提纯一次。”
“要是这大炮能打到五里外，北雍的骑兵就不用拿命去填洛水城的沟壑了。”
他说这话的时候，语气平淡得像是在讨论晚饭喝什么粥。
墨公在一旁听得两眼放光，手里捏着炭笔在巴掌大的本子上疯狂划拉：
“五里？王爷，这……这简直是神仙手段啊！老朽这就去办，这就去办！”
燕如霜咯咯轻笑，笑声在大殿回廊里回荡，震得姜清疏耳朵生疼。
“萧大人，你可真是朕的活祖宗。你要是早生个几十年，这九州，怕是早都姓燕了。”
她猛地拽了一下链子，扯得萧砚身子一歪，撞进她怀里。
“看哪儿呢？朕在问你，这炮弹要是加了白磷，真能把南楚的水师全给烧了？”
萧砚伸手推了推她那张凑得太近的脸，表情有些嫌弃：
“白磷这玩意儿阴损，弄不好会伤着自己人。但只要风向对，别说水师，那江面都能变成火海。”
姜清疏的手一软，扫帚“啪嗒”一声掉在雪地上。
她呆呆地看着萧砚。
那是她从未见过的萧砚。
不再是那个在大黎为了几两盐税跟她讨价还价的臣子，也不是那个会因为她一个喷嚏就急得团团转的退之。
他现在就像是一尊坐在云端上的魔神，随口一句话，就是成千上万条人命的生离死别。
这种维度上的差距，让姜清疏感到一种前所未有的绝望。
她以前觉得，萧砚是一把好用的刀，她想握住刀柄。
现在她才发现，萧砚是那个造刀的人，甚至，他本身就是那股能颠覆世界的天火。
而她，曾经居然想把这团火熄灭，让他乖乖待在洛水城的方寸之地。
“怎么，地扫不干净，还得朕亲手教你？”
燕如霜的声音突然冷了下来，眼神像刀子一样扎在假山后头那个缩着的影子身上。
姜清疏猛地一激灵，赶紧捡起扫帚，头死死抵着地面，由于极度羞愧和恐惧，肩膀剧烈颤抖。
“奴婢该死……奴婢这就扫……这就扫……”
她嗓音沙哑，透着股子由于寒冷和哀恸而产生的颤音。
萧砚却像是完全没听见这个声音，也没看见这个人。
他只是有些烦躁地拽了拽手上的赤金链子，对着燕如霜冷哼一声：
“看个扫地的废什么话？你到底还看不看大炮改良的模组了？不看我就回寝宫睡觉，困死了。”
“看！看！瞧你那小脾气。”
燕如霜也不生气，反而讨好地往他怀里钻了钻，拽着链子带他往前走。
“萧大人，你说那炮要是炸开，是不是像过年放的烟花一样漂亮？”
“漂亮个屁，全是血味儿，也就你这种疯子才爱看。”
萧砚边走边吐槽，那赤金链子拖在石阶上的声音渐行渐远。
姜清疏跪在雪地里，听着那个冷漠的声音消失在拐角，终于忍不住，一口气没顺过来，趴在那儿剧烈咳嗽起来。
“咳！咳咳……”
一股子腥甜的味道涌上喉咙，她死死捂住嘴，眼泪和着脸上的黑灰，在指缝间淌了一地。
他在更高的维度俯视这个天下，而她，还在烂泥潭里算计着那点可怜的情分。
这种落差，比燕如霜的羞辱更让她想死。
“王爷……您是真的……一点都不回头了吗？”
她由于牙关咬得太紧，腮帮子都在发麻，嗓子里溢出一声绝望的呜咽。
不知过了多久，一个小太监急匆匆跑过来，一脚踢在她屁股上。
“姜阿丑！磨蹭啥呢？王爷和陛下要去演武场了，让你滚过去拎火药桶子！”
“要是耽误了大事，把你那层黑皮剥了填炮口！”
姜清疏挣扎着站起来，腿脚麻得没知觉，差点又栽个跟头。
“是……奴婢……这就去。”
她弯下腰，捡起那把快秃了的扫帚，一步一挪地跟了上去。
……
演武场，硝烟味儿重得呛人。
萧砚坐在特制的红木椅子上，手腕上的链子系在椅子把手上。
他手里摆弄着一把半人长的黑色劲弩，那弩身泛着一股子幽冷的金属光泽，瞧着就吓人。
“看准了，这叫连发偏心轮。”
萧砚眯着一只眼，对准五十米外的重木靶子，食指在扳机上轻轻一勾。
“嗖——嗖嗖嗖嗖！”
一连串刺耳的破空声响起。
十二支精钢短箭在那极短的瞬间里，像是连成了一道黑色的残影，狠狠扎进靶心里。
“嘭！”
整块合抱粗的重木靶子，竟然被这股子密集的冲击力直接震得碎成了木渣。
燕如霜看得屏住了呼吸，胸口剧烈起伏，眼神里的贪婪已经到了极致。
“这……这要是用在边境，哪还有什么南楚铁骑？”
萧砚冷笑一声，把劲弩随手往旁边一扔。
那把价值连城的兵器，正好掉在刚拎着火药桶过来的姜清疏脚边。
姜清疏盯着脚下那把冒着热气的杀器，又看了看远处那个意气风发的男人。
那一刻，她终于明白了。
他的世界里，早已没有了大黎，也没有了她。
他正在用这些东西，亲手埋葬一个时代，然后再亲手建立一个新的。
而她，甚至连给他拎火药桶，都得看燕如霜的心情。
“萧大人……你这手，真狠啊。”
燕如霜凑过去，在萧砚有些微凉的额头上亲了一口。
萧砚却转过头，盯着那个正不知所措的姜清疏，嘴角勾起一抹残忍的笑：
“那个谁，火药桶放下。过来，把这碎木渣子扫了。看着心烦。”
姜清疏身子猛地一僵，眼泪瞬间断了线。
“是……奴婢……遵命。”
她抓着扫帚，在燕如霜肆意的笑声中，在萧砚冷漠的注视下，一寸一寸地，扫起了那碎裂的骄傲。
萧砚转过头，没再看她。
他拽了拽手上的赤金链子，对着燕如霜冷不丁来了一句：
“燕如霜，你这链子太短了，勒得我手麻。”
燕如霜咯咯笑着，从怀里摸出一把银色的钥匙，在他眼前晃了晃。
“那就……再放长两寸？”
演武场外，北风吼得更响了。
姜清疏蹲在废墟里，扫着那些带刺的木渣，手心早已血肉模糊。
她由于用力过猛，嗓子里又是一阵腥甜。
“退之……你到底……想要什么啊？”