海风混着劣质煤烟的酸臭味，顺着敞开的窗棂直往屋里灌。
萧砚踩着一双沾满黑黑海泥的皮靴，吧唧吧唧跨进城主府议事厅。
他手里拎着个灰扑扑的粗布麻袋，随手往黄花梨木书案表面一砸。
“砰”的一声闷响。
麻袋口没扎紧，里头骨碌碌滚出一大堆黑褐色的小颗粒。
浓烈呛人的辛香味瞬间炸开，直冲脑门。
沈万金正低头拨拉算盘，被这股味儿猛地一冲，连打三个震天响的喷嚏。
鼻涕泡都冒出来了，直接糊在下巴处。
“阿嚏！主、主子，您这是去哪刨土了？带回一堆羊粪蛋子？”
胖管家揉着通红的鼻尖，满脸嫌弃地往后直躲。
萧砚翻了个巨大的白眼，扯开衣领透透气。
干裂的嘴唇扯出一抹得意的坏笑。
“瞎了你的绿豆眼。拿两粒放嘴里嚼嚼，别直接吞。”
沈万金半信半疑地捏起一颗黑颗粒，丢进嘴里刚咬破皮。
整张胖脸瞬间扭曲成一团，辣得直吐舌头，眼泪狂飙。
“呸呸呸！麻！好麻！这到底是个啥破玩意儿？”
“这叫胡椒。还有麻袋底下那些，是肉豆蔻。”
萧砚端起案几边缘缺口的茶盏，咕咚灌了口凉水，冲淡喉咙里的干涩。
“在那张海图标记的破岛挖的，遍地都是。满山遍野随便捡，跟拔野草没区别。”
沈万金愣住了，哈喇子顺着嘴角流到了双下巴位置。
“胡……胡椒？南楚皇室拿来论钱称的那个金疙瘩？”
胖子疯了似的扑向那堆黑颗粒，用胖手死命护在怀里。
“发了！亲娘四舅奶奶哎！这一麻袋能换半条街的地皮啊！”
萧砚踹了胖子屁股一脚，留下个湿漉漉的泥印子。
“出息。这点破玩意儿算个屁，不过是带回来的样品。”
他靠着太师椅瘫坐下来，翘起二郎腿，靴底带着一块干泥巴啪嗒掉落。
“东印度公司听着拗口。去，让人写告示贴满全城，就叫无妄远洋商会。”
萧砚打了个哈欠，抠掉眼角的一团眼屎。
“老子今天正式发行商会干股。拉全九州的活王八一起掏钱，组建无敌远洋舰队。”
三天后。
无妄城中心广场，新盖的商会大楼外头，人头挤得连根针都插不进去。
铜钱串子碰撞的哗啦声，夹杂着嘶哑的吼叫，差点把房顶掀翻。
南楚的丝绸大户，北雍的铁矿财主，全红着眼珠子往前死命挤。
一个穿着锦缎的瘦高个被挤掉了发冠，披头散发地挥舞着手里的厚厚银票。
“别挤！北雍安平侯府认购一千股！拿着条子让一让！”
话还没喊完，就被旁边一个满脸横肉的南楚盐商一屁股顶到了臭水沟旁。
“安平侯算个卵！老子出两万两现银！先给老子办字据！”
盐商挥舞着手里沉甸甸的布包，银锭子砸得布料直响。
大冷天的，这群达官贵人硬是挤出了一身酸臭的白毛汗。
衣服撕破了，靴子踩丢了，谁也顾不得平日里高高在在的体面。
买到就是赚到，那可是去海外挖金山的买卖！
陈圆圆光着一只脚，鞋跟昨天刚踩断，还没来得及找铁匠修。
她站在二楼账房门口，捏着一块香帕死死捂着鼻子。
“这帮臭男人，几个月没洗澡了？熏死老娘了。”
她嘟囔着抱怨，手底下的毛笔却没停，飞快地在股权契约处盖下红泥印章。
萧砚剥着一颗盐水花生，手指头一滑，不小心捏碎了花生衣。
红色的薄皮飞进鼻孔里，呛得他连连咳嗽，赶紧又灌了口热茶。
“咳咳……这帮人疯起来，比抢泔水的野狗还猛。”
他趴在雕花栏杆处，看着底下那群快打出脑浆子的权贵，眼底全是嘲弄。
司命端着个装满金条的托盘，腿肚子直打转，走路直画圈。
“城、城主……一楼的库房已经堆满塞不下了。”
小太监快哭了，活了十几年没见过这么多钱，金光晃得眼睛生疼。
“现银没地儿放，全拿油布盖着，堆在后院茅房外头的空地了……”
沈万金抱着那把缺角金算盘，跌跌撞撞从木楼梯爬过来。
胖脸上全是狂热的红光，嗓子哑得直劈叉，直冒白烟。
“主子！一千万两！才半个时辰，咱们就圈了一千万两白银！”
他大口喘着粗气，浑身肥肉乱颤，算盘珠子都快搓冒火了。
“有了这笔本钱，咱们能造一百艘铁甲舰！把整个东海都给填平咯！”
萧砚吐掉嘴里的碎花生渣，拍去指腹沾着的咸盐粒。
“慌个毛。这才是第一波试水。”
他站直身子，伸了个懒腰，骨头缝发出几声清脆的咔吧响。
“等海外那几船香料和黄金真拉回来分红，这帮人还得倾家荡产往里砸。”
财富膨胀到了这个地步。
什么三国鼎立，什么兵强马壮，全成了没用的烂笑话。
有奶就是娘，现在全天下的权贵，大半个身家全绑在无妄商会的战船底下。
谁敢动无妄城一根汗毛，根本不用萧砚掏枪。
这帮眼红分红的股东，就能把刺客活撕成肉条。
经济命脉，彻底被他捏死了。
夜幕降临。
冷风像钝刀子一样，刮过高耸的青砖城墙。
燕如霜裹着赤红色的狐裘大氅，孤零零站在城门楼的垛口后头。
寒气顺着鹿皮靴底直往骨头缝里钻，冻得她嘴唇泛起一层死人的青白。
远处的港口灯火通明，亮如白昼。
那是无妄号铁甲舰的泊位。
粗壮的黑烟囱还在往外吐着微弱的煤灰气，锅炉压根没熄火。
刺鼻的焦糊味顺着风飘过来，扎进鼻腔。
“呜————”
一声低沉嘶哑的汽笛声，偶尔响彻夜空，透着一股不属于这个时代的钢铁伟力。
燕如霜手里死死攥着那半截被斩断的赤金锁链。
金属链条在冷风里互相碰撞，发出清脆孤独的叮当响动。
她低头，看着手心那条曾经用来拴住男人的死物。
指甲深深抠进砖缝里。
生生折断了半片修长的指甲盖，渗出丝丝拉拉的猩红血迹。
一点也不觉得疼，只有满腔憋闷到快要炸开的酸楚。
大航海，全球贸易，商会干股。
这些连听都没听过的新鲜词儿，像一记记万斤重锤。
把她那点可笑的帝王骄傲，砸得粉碎，烂在泥里。
她引以为傲的北雍重甲铁骑。
在那个喷吐黑烟的庞然大物，以及那堆积如山的白银面前，渺小得像个滑稽的笑话。
而那个她心心念念想要锁在床头、日夜相对的男人。
现在掌握着全天下的命脉。
“退之……”
燕如霜死寂的眼底爬满密密麻麻的红血丝，眼眶红得快要滴出血来。
她把沾着砖灰和血污的指头含进嘴里，用力吮吸。
尝到了一股浓烈的铁锈味。
视线死死黏在那个灯火辉煌的城主府方向，胸腔急促起伏，呼吸像个破风箱。
铁链锁不住，武力打不过，连砸钱都成了班门弄斧。
她突然觉得浑身发冷，连骨髓都在战栗。
“你真以为……有了整片大海，挣脱了所有的束缚，朕就抓不住你了吗？”
燕如霜扯起一边嘴角，笑容渐渐扭曲，透着破釜沉舟的病态偏执。
那股子骨子里的疯魔劲儿，烧得她浑身滚烫。
“链子锁不住你的手脚，那若是……”
她伸手摸向自己平坦的小腹，声音轻得像鬼魅呢喃。
“朕肚子里，多了一块你这辈子都甩不掉的亲骨肉呢？”