时间仿佛被拉成了粘稠的糖浆，每一秒都过得异常缓慢。
奥琳娜能感觉到，至少有几千道目光，像探照灯一样在自己、塔图和御座上的便宜老爹之间来回扫射。
空气里弥漫着一股混合了汗水、尘土和浓烈八卦气息的味道，熏得她有点想打喷嚏。
终于，皇帝那低沉而富有压迫感的声音，打破了这份沉闷。
“蛮荒部落的王子，”他开口了，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着审视与冷酷，“你可知，向帝国的帝姬宣誓效忠，意味着什么？”
他的视线像两把锋利的手术刀，仿佛要将跪在地上的塔图从里到外剖析个明明白白。
“你是在代表你自己，还是代表你身后的蛮荒部落？又或者，这是你们蛮荒之地，想要渗透帝国的一种新花招？”
这诛心三问，让本就紧张的气氛瞬间降到了冰点。
在场的帝国贵族们，看塔图的眼神都变了，从刚才的震惊，迅速转为了怀疑和警惕。
一个王子的私人效忠，可不仅仅是多一个小弟那么简单。
这几乎等同于一个部落的变相归附，这其中的政治利益和潜在的巨大风险，足够让任何一个统治者头疼。
奥琳娜眼皮耷拉着，心里却门儿清。
老爹这是在敲山震虎，既是问塔图，也是在提醒周围那些蠢蠢欲动的外国使节：别以为送个人头过来就能占便宜，帝国的便宜是那么好占的？
然而，面对着帝国至高无上的君主，塔图那颗被肌肉和战斗填满的脑袋里，似乎完全没有“畏惧”这个概念。
他抬起头，迎着皇帝那几乎能将人冻僵的目光，眼神清澈得像山间的泉水，没有丝毫躲闪。
“皇帝陛下，”他的声音洪亮而坦诚，像是在陈述一个再简单不过的事实，“我们蛮荒人，不懂你们帝都弯弯绕绕的计谋。我们的脑子里只有一件事：谁的拳头大，谁就是真理！”
他用那只没拿斧柄的粗壮手指，指向了奥琳娜的方向，眼神中是毫不掩饰的狂热与崇拜。
“我曾经以为，用火山黑铁混合了龙骨粉打造的‘碎颅者’，就是最强的力量。但帝姬殿下用一片叶子告诉我，我错了。”
“那不是武技，不是魔法，甚至不是我能理解的任何东西！那是……神才拥有的权柄！我的部落崇拜力量，而她，就是力量的化身！”
塔图的逻辑简单粗暴，却充满了最原始的说服力。
“追随一位行走在人间的神，带领我的部落走向真正的荣耀，这难道不是一个勇士此生最大的荣幸吗？！”
他这一番质朴而坚定的回答，反而像一记重拳，打碎了在场大部分人心中那点阴谋论的猜疑。
是啊，对于一个把肌肉练到脑子里的蛮族来说，还有什么比亲眼目睹“神迹”更能让他五体投地的呢？
阴谋？
计策？
那玩意儿有斧头好用吗？
皇帝沉默了。
他那双深邃的眼睛在塔图身上停留了许久，似乎在评估这个蛮子话里的真伪。
最终，他缓缓地将目光，转向了旁边那个从头到尾都置身事外，仿佛一切都与她无关的女儿身上。
“奥琳娜，”皇帝的声音听不出喜怒，“这位塔图王子，指名要向你效忠。帝国的脸面，你已经挣了回来。现在，这个人，你自己决断。”
来了来了，甩锅环节。
奥琳娜内心一阵无语，刚刚信仰面板疯狂刷屏，她正在心里扒拉着算盘，计算那一大笔刚入账的信仰值，够不够兑换一张系统商城里号称能“隔绝一切打扰、保证深度睡眠”的【永久安眠床】。
正算到关键时候，就被自家老爹点名了。
她抬起头，睡眼惺忪地眨了眨眼，那迷蒙的样子，让人严重怀疑她下一秒就会当场睡过去。
在万众瞩目之下，她朱唇轻启，用一种同样慵懒而飘渺的语气说道：“光明的道路，向所有虔诚者敞开。”
一句标准的、万金油式的神棍发言。
但在场的众人却不这么想。
“是仁慈！是神的慈悲！”
“她接纳了这个野蛮人！”
“不分种族，不分过往，只要心怀虔诚，神明就会降下恩典……天哪，这是何等博大的胸怀！”
各国使节们自动脑补出了一万字的阅读理解，一个个感动得热泪盈眶。
奥琳娜懒得管他们在想什么，说完这句场面话，她就准备坐下继续盘算自己的安眠床。
不过，本着“售后服务要到位”的原则，她还是分出了一丝心神，点开了信仰面板。
找到塔图那个新鲜出炉、金光闪闪的“狂信徒”头像，她选中了“祈祷回复”功能，输入了一句她觉得比较有逼格的话。
【真正的力量，用于守护，而非征服。】
下一秒，正单膝跪地的塔图，身躯猛地一震！
他听到了！
就在他的脑海里，那个清冷而圣洁的声音再次响起，带着不容置疑的威严，仿佛一道神谕，直接烙印在了他的灵魂深处！
这一刻，他心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
神！这绝对是真神！
他激动得浑身颤抖，将头埋得更低，恨不得将自己的脸都贴进地面的石缝里，以示自己的谦卑与忠诚。
目睹了这神圣一幕的索菲亚，心脏狂跳，再也无法保持冷静。
她悄无声息地退到人群后方，以最快的速度，从袖口的特制夹层里，取出了一只比指甲盖大不了多少的机械信鸽。
这种由侏儒工匠特制的炼金造物，能够以超越音速的速度飞行，是各国间谍用于传递最紧急情报的顶级货色，用一次就少一次，珍贵无比。
但现在，她顾不上了。
她用颤抖的手，将早已准备好的微型蜡管塞进机械信鸽的腿环，然后迅速激活了它。
“立即中止一切针对圣维利亚帝国的敌对计划。准备最高规格的国礼，以朝圣者的姿态寻求觐见。重复，这不是演习。我们面对的，可能是一位行走于人间的神。”
她赌上了自己作为王牌间谍的全部信誉和前途，将自己的命运，与这位神秘的帝国帝姬，彻底绑在了一起。
与其作为敌人被神明碾碎，不如……成为神明的第一批信徒。
机械信鸽化作一道几乎看不见的流光，冲天而起，消失在天际。
索菲亚做完这一切，整理了一下自己的仪表，重新挤回人群，脸上已经换上了一副无比虔诚、甚至带着几分狂热的表情，仿佛奥琳娜的脑残粉头子。
演武场的另一端，那座僻静的观礼塔内，尤利乌斯失魂落魄地靠在冰冷的石墙上，手心的刺痛感终于将他拉回了现实。
他看着自己满是鲜血和玻璃碎渣的手掌，又看了看远处那个被万众拥戴、仿佛身披万丈光芒的少女，一种前所未有的无力感，如潮水般将他淹没。
他输了，输得一败涂地。
他引以为傲的权谋、他精心布置的陷阱，在那种不讲道理的绝对力量面前，脆弱得就像个笑话。
他甚至开始怀疑，自己坚持了半辈子的所谓“圣光”，是不是才是那个最大的骗局。
带着这种深入骨髓的绝望，他踉跄着回到了自己在圣教厅深处的密室。
这里是他最私密、最安全的地方，是他谋划一切阴谋的起点。
但此刻，这片熟悉的阴影，却让他感到了一丝莫名的寒意。
他像一具行尸走肉，把自己摔进那张宽大的座椅里，无神地盯着天花板上繁复的壁画。
完了。
一切都完了。
依靠帝国自身的力量，他再也没有任何机会，能够撼动那个已经快要被捧上神坛的女人。
就在他心如死灰，连呼吸都觉得多余的时候，一阵极其轻微的、仿佛砂纸摩擦石板的“沙沙”声，在寂静的密室中突兀地响起。
尤利乌斯猛地坐直了身体，警惕地扫视着四周。
密室的门是他亲手锁上的，这里绝不可能有第二个人！
“谁？！”他厉声喝道，声音却因为惊惧而有些发颤。
那“沙沙”声没有停下，反而越来越清晰。
他惊恐地看到，在密室中央那块没有任何东西的空地上，一缕缕漆黑如墨的雾气，正凭空从石板的缝隙中渗出。
这些黑雾仿佛拥有生命，它们盘旋、交织，迅速勾勒出一个诡异而复杂的符文法阵。
法阵的中央，光线被扭曲，黑暗凝聚成一个模糊的人形轮廓。
紧接着，一个沙哑、干涩，仿佛声带被烙铁烫过的声音，从那片深邃的黑暗中，悠悠传来，带着令人不寒而栗的诱惑：
“枢机主教，你渴望……扳倒那位伪神吗？”
“我们‘暮光追寻者’，可以为你提供……弑神的力量。”
