她感觉自己像是守着金山讨饭的乞丐，一夜之间，忽然拿到了挖掘机的图纸和钥匙。
奥琳娜的呼吸都跟着急促了几分。
她低头，看着那个眼神清澈、满是期待的小女孩，内心的狂喜几乎要压抑不住。
她强行按捺下抱着这小福星转两圈的冲动，努力挤出一个她自认为最温柔、最和蔼的笑容。
“谢谢你，这……是我收到过最好的礼物。”她的声音因为激动而微微发颤。
小女孩见“神使大人”收下了她的宝贝，还夸奖了她，顿时喜笑颜开，脸上的灰都挡不住那灿烂的笑容。
她羞涩地鞠了一躬，便一溜烟跑回了加里克的身后。
“姐姐，一块破石头而已，有什么特别的？”埃里克凑了过来，好奇地打量着奥琳娜手里的“初生神骨碎片”。
在他看来，这玩意的能量波动几乎为零，结构也平平无奇，远不如他刚才收集到的诅咒能量数据有研究价值。
“你不懂。”奥琳娜小心翼翼地将石头收进怀里，那珍视的模样，仿佛揣着全世界的宝藏。
她懒得跟这个魔法宅解释什么是“神性力量转化”，什么是“构筑神域”，说了他也只会当成神话故事。
她现在满脑子都是如何利用这块“钥匙”，去撬开外面那座巨大的“神力矿场”。
驯服？
改造？
这格局太小了。
她要的是——吞噬！
把它变成自己躺平成神路上的第一块基石！
然而，她的宏伟蓝图还没来得及勾勒出第一笔，脑海中的信仰面板就再次不合时宜地跳了出来。
这一次，不是警告，而是一条全新的追踪信息。
伴随着陨星荒原的次级节点被封印，那块她垂涎已久的、拼图上的第二块“神格碎片”信息，终于解锁了。
她本以为，下一站会是某个深埋地下的古代遗迹，或是巨龙巢穴之类的传统藏宝地。
可面板上清晰浮现出的金色文字，却让她脸上的笑容瞬间凝固。
【追踪目标：神格碎片·不灭之心。】
【当前位置：圣维利亚帝国，首都圣阿克索，圣教厅至高圣堂，‘不灭圣火’核心。】
……圣教厅？
奥琳娜的大脑宕机了三秒。
那是什么地方？
那是帝国神权的中枢，是那个自诩“诸神在人间唯一代言人”的圣教厅的老巢！
把神格碎片藏在哪种地方？
这跟把钱存进死对头的银行里有什么区别？
她还没想好怎么从那群神棍手里虎口拔牙，更现实的麻烦就先一步找上了门。
三天后，一队插着皇家狮鹫旗的禁卫骑兵，卷着一路风尘，抵达了这座刚刚被从“绝望镇”改名为“神恩镇”的边境小城。
领头的使者带来了皇帝陛下的亲笔手谕。
手谕的内容简单粗暴：命第一帝姬奥琳娜·圣·阿德里安，即刻启程，返回帝都，准备参加即将举行的、十年一度的“圣女选拔大典”。
奥琳娜捏着那封带着皇帝专属火漆印的羊皮纸，半天没回过神来。
让她去选圣女？
她那个便宜父皇是疯了吗？
让她一个帝国的嫡长公主，去跟一群贵族小姐和平民少女竞争一个宗教职位？
这传出去，皇室的脸还要不要了？
使者似乎看出了她的困惑，恭敬地补充道：“殿下，陛下口谕。您在陨星荒原净化诅咒、降下神迹的事迹，已通过吟游诗人和商队传遍了帝国北境。如今民间对您的崇拜与日俱增，甚至……甚至有信徒称您为‘黎明圣女’、‘在世神明’。圣教厅对此已多次向陛下表示严重关切。”
奥琳娜懂了。
搞半天，是她这个“野生神明”的业绩太好，抢了正牌公司圣教厅的KPI，引起了行业垄断巨头的警惕。
而她那个玩弄权术的皇帝老爹，既想利用她的声望来敲打一下日益膨胀的神权，又怕她这股力量失控，干脆就把她推到台前，让她去参加圣教厅自己举办的选秀。
赢了，就是皇权压倒神权，她这个“圣女”的合法性由皇室赋予，顺理成章地将这股民间信仰收编；输了……输了估计也没她好果子吃。
真是打得一手好算盘。
可这正中她的下怀！
她正愁没理由去圣教厅的核心地带，这不就是瞌睡来了送枕头么？
“我什么时候出发？”奥琳娜收起手谕，脸上的表情恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才的震惊只是错觉。
“陛下希望您尽快动身，殿下。圣女选拔的初试，就在半个月后。”
与此同时，数千里之外的帝国首都，圣阿克索。
圣教厅那座标志性的、直插云霄的白色尖塔内，枢机主教尤利乌斯正站在一扇巨大的圆形彩绘玻璃窗前，俯瞰着下方如同棋盘般规整的城市。
他穿着一身代表枢机主教身份的猩红色长袍，身形清瘦，面容宛如古典雕塑般英俊，但那双灰色的眼睛里，却沉淀着与年龄不符的阴冷与深沉。
“主教大人，您真的有把握吗？”
一个柔美的女声在他身后响起，带着一丝不易察觉的焦虑。
帝国二公主伊莎贝拉款款走来，她今天穿着一袭素雅的白色长裙，金色的长发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、符合贵族礼仪的微笑。
但她紧握的双手，还是暴露了她内心的不安。
“我那位姐姐……她在陨星荒原的事迹，现在连帝都的酒馆里都在传唱。他们说她能召唤圣光，净化邪祟。万一……万一她在选拔上真的展现出‘神迹’……”
“神迹？”尤利乌斯转过身，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“公主殿下，您觉得，什么是神迹？”
他缓步走到伊莎贝拉面前，灰色的眼眸直视着她：“一团碰巧有点净化效果的光？还是几句能蛊惑愚民的传言？不，真正的神迹，是秩序，是规则，是神明亲手定下的、不容任何‘异物’玷污的铁律。”
伊莎贝拉被他看得有些发怵，下意识地后退了半步。
尤利乌斯仿佛很满意她的反应，脸上的笑意更深了。
“您无需担心。我已经为我们那位‘荒原神使’准备了一份大礼。选拔最终环节的圣火测试石，我已经让工匠大师在上面铭刻了失传的‘血脉甄别法阵’。”
他压低了声音，如同毒蛇在耳边吐信：“那法阵与不灭圣火的本源相连，对真正的虔诚信徒毫无影响，但对任何怀有异种血脉、或是依靠外力伪装神圣的‘伪神’，它就是最致命的毒药。圣火会亲自净化它所认为的‘不洁’。”
他看着伊莎贝拉因震惊而睁大的眼睛，一字一顿地说道：“届时，全帝国的贵族和主教都会亲眼见证，那个所谓的‘在世神明’，是如何在圣火的检验下现出原形，被烧成一截焦炭。而您，伊莎贝拉公主，将作为唯一的神眷者，在她的灰烬之上，加冕为新的圣女。”
半个月后，圣女选拔大典初试，如期在圣教厅的大圣堂举行。
巨大的穹顶之上，阳光透过彩绘玻璃，洒下斑斓的光柱，将整个圣堂映照得庄严而神圣。
空气中弥漫着圣油和燃香的混合气味，肃穆的圣歌在梁柱间回荡。
奥琳娜穿着一身繁琐的白色候选人长裙，站在数十名候选人之中，感觉自己快要窒息了。
裙子的蕾丝花边扎得她脖子痒，束腰勒得她喘不过气，脚下的鞋子更是硬得像踩着两块砖头。
她只想找个地方躺下。
她百无聊赖地打量着周围的“竞争对手”。
左边不远处，她的好妹妹，二公主伊莎贝拉，正挺直了脊背，脸上挂着圣母般悲天悯人的微笑，每一个动作都像是用尺子量过一样标准，完美得无可挑剔。
而在队伍的另一侧，一个穿着同样款式长裙、但料子明显差了一截的平民少女，则显得格外突出。
那女孩名叫格蕾丝，是靠着地方教区的推荐一路选上来的。
她不像伊莎贝拉那样姿态优雅，甚至有些手足无措，但她跪在神像前祈祷时，那种发自内心的虔诚与专注，连奥琳娜这个伪神都能感受到那份纯粹的信仰之力。
初试的内容枯燥得令人发指——长达三个小时的集体祈祷和圣歌吟唱。
奥琳娜全程都在神游天外。
她一会儿在脑子里计算着从绝望镇到帝都这一路上，她又多收割了多少信仰值；一会儿又开始规划，等拿到“不灭之心”后，要怎么把它和“初生神骨”融合，给自己打造一个移动式的神力转换充电宝。
她的敷衍态度，与格蕾丝的虔诚、伊莎贝拉的刻意表现，形成了鲜明得有些刺眼的对比。
圣坛下方，那些原本因为“荒原神迹”而对她抱以厚望的民众和神官们，眼神渐渐从狂热变得困惑，最后化为一丝难以掩饰的失望。
高台之上，枢机主教尤利乌斯将这一切尽收眼底，嘴角的弧度越来越大。
时机到了。
就在冗长的祈祷仪式即将结束时，他忽然走上前，高高举起了手中的权杖。
权杖顶端的宝石发出一阵清越的嗡鸣，瞬间压过了所有圣歌。
“诸神的信徒们！”他的声音通过扩音法阵，清晰地传遍了圣堂的每一个角落，“神明已在天国聆听了我们足够多的祈祷，祂已不耐烦等待！祂渴望见到最虔诚、最纯洁的灵魂！”
他猛地一顿权杖，话锋一转，目光如鹰隼般锁定了人群中昏昏欲睡的奥琳娜。
“现在，我宣布，提前进行最终试炼——圣火的检验！”
全场哗然。
不等众人反应过来，尤利乌斯的声音再次响起，带着一种不容置疑的威严与狂热。
“就由我们帝国的骄傲，创造了‘荒原奇迹’的第一帝姬，奥琳娜·圣·阿德里安殿下，第一个上前，接受神明的最终检验！”
唰——！
一瞬间，圣堂内成千上万道目光，齐刷刷地聚焦在了奥琳娜身上。
有期待，有质疑，有嫉妒，也有幸灾乐祸。
伊莎贝拉的脸上闪过一丝得意的微笑，而格蕾丝则紧张地握紧了拳头，为这位传说中的“神使”默默祈祷。
在无数双眼睛的注视下，奥琳娜打了个哈欠，慢吞吞地从队伍里走了出来。
她能怎么办？她也很无奈啊。
反正就是走个过场，摸一下石头而已，早死早超生。
她踏上通往祭坛的台阶，一步，两步……走向那块摆放在祭坛中央，足有一人多高，内部仿佛有金色火焰在流淌的巨大白色晶石。
那就是圣火测试石。
而在她距离晶石只剩下最后三步之遥时，她脑海中那咸鱼了半天的信仰面板，突然爆发出刺眼的血红色警报！
【警告！
警告！
检测到高能量反应！
前方为针对性血脉诅咒法阵，已与圣火核心能量联动！】
【警告！
一旦宿主触碰，法阵将瞬间激活，引导不灭圣火的本源力量，对您的神魂与躯体进行净化焚烧！】
【判定：致命威胁！】
奥琳娜的脚步，猛地一顿。
她抬起头，看向祭坛上方，那个居高临下、脸上挂着冰冷微笑的枢机主教。
好家伙。
她就说这选秀怎么透着一股邪门劲儿。
原来不是选秀，是鸿门宴。
这帮孙子，压根就没想让她活着走下这个台子。
