大殿内鸦雀无声，只有他自己粗重的呼吸声，像一架破旧的风箱，在死寂中被无限放大。
他引以为傲的城府、盘根错节的官僚网络、那足以将任何政敌拖入泥潭的繁琐政务……在眼前这位少女面前，仿佛成了一个天大的笑话。
就像一个自诩棋艺精湛的老手，精心布下了一个自以为天衣无缝的连环杀局，结果对方根本不按棋理出牌，直接掀了棋盘，还顺手用棋子在他脸上弹了个脑瓜崩。
羞辱，和一种源于未知、近乎本能的恐惧，像两只无形的手，死死扼住了他的心脏。
用世俗的权谋去对付一个……“神”，这个认知让他浑身冰冷。
希顿议长深吸一口气，那股冰冷的空气仿佛刺进了肺里。
他缓缓放下僵硬的手臂，将那份厚重的报告轻轻放在台阶上，仿佛那不是羊皮纸，而是烧红的烙铁。
随即，他整理了一下自己略显凌乱的衣袍，向着王座的方向，深深地、缓慢地弯下了他那常年挺得笔直的腰。
“帝姬殿下智慧超凡，宛若神明……老臣，心悦诚服。”
沙哑的声音里，再没有半分试探与挑衅，只剩下干涩的、发自骨髓的疲惫。
大殿之下，百官噤若寒蝉。
所有人，包括凯恩在内，都以为这场交锋到此为止了。
奥琳娜也这么觉得。
她已经在心里给这位敬业的老戏骨鼓了三次掌。
好了好了，下马威演完了，立威也立完了，是不是该放饭了？
她的肚子已经开始小声抗议了。
然而，就在她准备清清嗓子，说出“诸位爱卿平身，今日事毕，都散了吧”这句结束语时，刚刚直起身的希顿议长，却并没有退回百官的行列。
老狐狸的脸上，重新挤出一丝僵硬却不容置喙的微笑。
“殿下圣明，令我等凡夫俗子茅塞顿开。但监国大典，尚有最后一项议程，方得圆满。”
奥琳娜微微眯起眼睛。
又来？
你们这些古代公务员都不用吃饭的吗？
生产队的驴都不敢这么歇。
希顿议长仿佛没有看见她眼中明显的不耐，他转身面向全体官员，声音再次变得洪亮而庄重，充满了某种不容置疑的仪式感。
“帝国法典有载，千年以降，凡临朝监国者，必受神之垂问，以证其权柄之正统！此乃先祖之约，立国之基，不可废弛！”
他顿了顿，目光扫过全场，最后猛地转向穹顶，仿佛在与冥冥中的神明对话。
“按照帝国千年传统，明日黎明，帝姬殿下当亲至帝都大教堂之巅，敲响‘圣音钟’！”
“钟鸣九响，声彻天际，则为受神所眷，万民归心！”
“届时，您的威名，方能与日月同辉，您的统治，方能如磐石永固！”
他的话音刚落，大殿内顿时响起一片附和之声。
“议长所言极是！此乃祖宗之法！”
“请殿下敲响圣音钟，以安民心！”
“我等恭迎殿下神迹再现！”
声音一浪高过一浪，汇聚成一股磅礴的声浪，拍打着奥琳娜所在的王座。
这些声音里，狂热与恶意交织，期待与阴谋并存。
他们不再用复杂的政务刁难她，而是用一个更高远、更虚无，也更致命的“传统”将她架到了半空中。
奥琳娜坐在那，感觉自己就像是被一群狂热粉丝包围的偶像，被要求现场表演一个“后空翻加三周半转体接托马斯全旋”。
区别是，演砸了可能不是掉粉，而是掉脑袋。
凯恩站在她身侧，银色的盔甲在魔法灯下泛着森冷的光。
他的手不知何时又握住了剑柄，冰蓝的眼眸里，杀意几乎凝成实质。
他看出来了。
这是阳谋。
一个无法拒绝，也无法回避的，最终杀局。
当晚，帝姬寝宫。
奥琳娜侧躺在柔软的天鹅绒沙发里，手里拿着一串刚用冰魔法镇过的紫水晶葡萄，有一搭没一搭地往嘴里送。
冰凉甘甜的汁水在舌尖炸开，稍微缓解了她被那群老头子折腾了一整天的烦躁。
凯恩站在房间中央，身上的戎装已经换下，只穿着一件简单的白色衬衣，领口解开了两颗扣子，少了几分大都督的冷厉，多了几分月光下的清俊。
但他脸上的表情，比穿着盔甲时还要凝重。
“殿下，您不该答应他们。”他低声说道，声音里满是压抑的忧虑，“‘圣音钟’……那不是普通的钟。”
“哦？难道是声控的？”奥琳娜又丢了一颗葡萄进嘴里，含糊地问。
“……”凯恩似乎被她这种过于轻松的态度噎了一下，但他还是耐心地解释道：“那口钟，悬挂在帝都大教堂的最高处，据说是第一代教皇用一块天外陨铁打造，上面铭刻着最古老的神圣符文。传说，只有身负真神血脉，或是有着对神明最纯粹、最无上信仰的人，才能使其发出声音。”
他停顿了一下，似乎在组织更残酷的措辞。
“有史料记载以来，圣音钟已经有超过一百年没有响过了。在这一百年里，帝国共出现过三位摄政王，他们都在监国大典上，被元老院逼着去敲那口钟。”
“结果呢？”奥琳娜终于坐正了些，手里的葡萄也放下了。
凯恩的眼神暗了暗：“三位都失败了。钟声没有响起，哪怕他们用尽全身力气，甚至动用攻城锤。”
“然后？”
“然后……元老院当场宣布他们是‘窃取神权’的伪信者，是‘神所厌弃之人’。在广场上那些被煽动起来的狂热民众的‘民意’裹挟下，第一位被废黜，终身监禁；第二位被流放至绝望冰原，不到半个月就传来了死讯；第三位……在回宫的路上，被‘激愤的信徒’刺杀。”
凯恩的每一个字，都像一块冰，砸在华丽而温暖的寝宫里。
“三位摄政王，都是当时权倾朝野的实权亲王，手握重兵，势力庞大。可是在‘神意’面前，他们的一切力量都显得不堪一击。希顿他们打的就是这个主意。他们不敢在武力上和您对抗，便想借用神的名义，来杀死您。”
好家伙，杀人诛心PLUS版，借神杀人。
奥琳娜算是听明白了。
这帮老头子前面用文的，被她降维打击了，现在直接上玄学了。
赢了，她是神眷帝姬，名正言顺；输了，她是窃国妖女，死无全尸。
一场稳赚不赔的豪赌，而她，就是那个被推上赌桌的筹码。
奥琳娜靠回沙发，脑子里却在与系统飞速交流。
“喂，在吗？出来干活了。那个什么圣音钟，扫描一下，看看什么来头。这么麻烦，一个破钟而已，历史上有多少人敲失败了？”
【正在扫描目标：圣音钟……扫描完成。】
一行冰冷的文字和一张三维结构图瞬间浮现在她的意识面板上。
【目标：圣音钟（别名：真实之钟）】
【材质：神陨铁、信仰结晶、古神符文……材质分析中……】
【启动原理：非物理撞击。
需以高浓度信仰之力或神性波动进行共鸣，方可发声。】
【历史敲击记录：17次。
成功：1次（初代教皇）。
失败：16次。】
【关联事件：失败后，13次引发政变，3次引发刺杀。】
【综合评估：敲击失败率：94.1%。
失败后，目标（摄政王）存活率：0%。】
奥琳娜看着那刺眼的“0%”，终于坐直了身体。
这已经不是什么死亡典礼了，这他妈是精准狙杀！
“知道了。”她抬起头，看向一脸担忧的凯恩，紫罗兰色的眸子里映着窗外的月光，平静得像一汪深潭，“一个必须参加的死亡典礼而已。小场面。”
她重新拿起一颗葡萄，晃了晃，嘴角勾起一抹轻松的弧度。
“那你明天可得早点来接我。我怕我睡过头，起不来。”
凯恩看着她那仿佛要去参加野餐而不是奔赴刑场的轻松模样，满腹的忧虑不知为何，竟被抚平了大半。
他单膝跪下，右手抚胸，郑重地行了一个骑士礼。
“我的殿下，无论钟声是否响起，我的剑，永远为您而战。”
同一时间，帝都错综复杂的地下水道中，某个阴暗潮湿的据点。
火把在湿漉漉的石壁上投下摇曳的光影。
一个身形佝偻、穿着残破不堪的旧教团祭司袍的男人，正将一个用油纸包着的小包，递给对面一个沉默得像石雕般的高大身影。
那人浑身笼罩在宽大的斗篷里，只露出一双长满老茧、骨节粗大的手。
他是帝都大教堂的钟楼守护者，汉斯。
“拿着，汉斯。”祭司袍的男人——索隆，声音嘶哑而狂热，仿佛风箱里漏出的风，“在你明天清晨打扫钟楼的时候，把这里面的粉末，撒在圣音钟的撞锤上。”
汉斯没有动，只是用他那双深陷在阴影里的眼睛看着索隆。
索隆见状，发出一阵低沉的笑：“放心，这不是毒药，也不是什么会损坏圣钟的邪物。我把它称为‘真实之尘’。”
他张开双臂，神情癫狂而虔诚。
“它能隔绝一切虚假的神力，屏蔽所有华而不实的魔法幻象！如果那位帝姬，真的是神明眷顾之人，那么钟声自会响彻云霄，荡涤世间一切污秽！”
“可如果她……”索隆的笑容变得狰狞而扭曲，“如果她只是一个窃取神明名号的骗子，一个靠着旁门左道迷惑世人的小丑……那么，真正的神，就会让她在万众瞩目之下，归于她应有的死寂！”
汉斯沉默地接过那包粉末，粗糙的指尖在油纸上摩挲了一下，然后一言不发地转身，高大的身影很快便消失在更深沉的黑暗里。
火光下，索隆看着他离去的方向，脸上露出了期待已久的、近乎病态的笑容。
整个帝都，都在等待着黎明。
等待着一场审判，或是一场新生。
