整座帝都像是一头在狂欢后陷入假寐的巨兽，连风里都带着令人昏沉的甜腻酒气。
皇子府邸的高墙在夜色中如同一道黑色的悬崖。
墙头上倒插的炼金荆棘散发着极淡的幽蓝荧光，那是能把大地骑士瞬间电成焦炭的防御阵纹。
两秒后。
胸口内侧的神圣徽记微微一颤，奥琳娜那懒洋洋的嗓音带着微弱的电流杂音，在凯恩脑海中精准切入。
“巡逻人偶交接班，三号盲区开启。倒计时，三、二、一，跳。”
几乎在“跳”字落下的微秒间，凯恩足尖在地砖微不可查地一点。
他整个人如同一滴融入夜色里的墨水，贴着高墙那片由于暗桩假意挪动灯台而短暂熄灭的阴影，无声无息地抹了过去。
落地甚至没有扬起半粒浮尘。
空气里弥漫着府邸内特有的白檀熏香，混杂着一丝若有若无、极其隐晦的腐殖质腥甜。
这种味道普通人闻不出来，但在死人堆里浸泡过数千个日夜的银狮大都督，隔着半里地都能嗅到那股属于深渊底层的恶臭。
“左侧回廊有三个魔导声呐，右边花园草坪埋着震动地雷。”奥琳娜在神识频道里咔嚓咔嚓地咬着某种像是苹果的脆脆声，语气轻松得像是在指挥一局消消乐，“大都督，直行十二米，踩着爬山虎的第三根粗茎翻上露台。放心，那根藤蔓下面我让暗桩提前涂了消音软膏，保你比猫爪子落地还安静。”
凯恩在急速突进的间隙，嘴角微不可查地抽动了一下。
能在帝国戒备最森严的夺嫡皇子府邸里，硬生生通过策反暗桩铺出一条“私人VIP无声步道”，这位平日里窝在沙发上连翻身都嫌累的帝姬殿下，执行力一旦拉满，简直比刺客联盟的首领还要离谱。
黑影如幽灵般掠过雕花石柱。
凯恩的动作精简利落到了极致，没有任何多余的战术翻滚或花哨跳跃，他利用每一处廊柱的阴影盲区和建筑死角，在三分钟内悄然穿过了三道重兵把守的中庭关卡。
最终，他的身影凝固在主书房外侧的一处凹陷石檐下。
眼前是厚达半尺的精钢锻造外墙，表面附着能吸收一切声音与震动的隔音符文。
别说是人的脚步声，哪怕里面引爆一枚魔晶手雷，外面听起来也不过是一声闷屁。
凯恩从腰间皮囊里摸出一柄极细的金刚石钻针，尾端镶嵌着米粒大小的消融微阵。
这是奥琳娜此前兑换给他的小玩意儿。
随着斗气极为细致地注入，钻针顶端亮起一抹微不可见的白热细芒，悄无声息地旋入坚硬冰冷的石缝。
石屑甚至还未脱落，便被附带的微型吸附阵法吞噬殆尽，没有带出半点声响。
不过数个呼吸，一个针尖大小的窥视微孔便洞穿了墙体。
凯恩伏低身形，将右眼贴近了那枚细孔。
视线穿透黑暗，书房内的光景骤然映入眼帘。
里面没有想象中血祭仪式的狰狞骨架，也没有任何深渊祭坛该有的阴森狂乱，反而亮得刺眼。
数十盏悬挂在穹顶的纯金魔晶吊灯洒下明亮柔和的暖光，将整座奢华的书房照耀得如白昼般通明。
书桌是整块紫衫木雕琢而成的，上面整整齐齐码放着十几卷泛黄的羊皮纸卷。
而在书桌正后方的高背椅上，二皇子亚历克斯正安静地坐在那里。
他穿着一袭裁剪极其得体的纯白丝绒常服，领口绣着精致的银色鸢尾花，微卷的金色长发散落在肩头，鼻梁上甚至还架着一副金丝边单片眼镜。
他修长的手指正捏着一柄精巧的银色拆信刀，神情极度专注而平和地翻动着一本厚重如城砖的魔法古籍。
这副画面无论怎么看，都只是一位醉心于古典学术的高贵皇子在深夜苦读，优雅、沉静，挑不出半点瑕疵。
然而，凯恩后颈的汗毛却在刹那间倒竖而起。
一股难以言喻的冰冷悚然感顺着尾椎骨直冲天灵盖。
因为就在书桌的正后方，在那张高背椅投射出的微弱阴影边缘，笔直地站立着第二个人。
更准确地说，是另一个“亚历克斯”。
那道身影同样穿着一模一样的白色丝绒常服，拥有着分毫不差的金色卷发、相同的苍白面庞，甚至是眼角那一颗细小的褐色泪痣都完全一致。
他就那样死死地立在烛光与阴影的交界处，双臂僵硬地下垂贴在裤缝旁，脑袋微微歪斜着。
他的双眼虽然睁得极大，瞳孔深处却是一片浑浊呆滞的灰白，没有半点聚焦，胸膛更是看不到哪怕一丝微弱的起伏。
那不是活人。
那是一具被彻底剥离了生气、却维持着肉身活性的人偶！
“笃，笃。”
坐在桌前的亚历克斯忽然用拆信刀的刀柄轻轻敲了敲桌面。
他头也没回，更没有看身后那具恐怖的人偶，只是推了推鼻梁上的金丝眼镜，嘴角挂着温和的笑意，对着空无一人的书房右侧角落低声开口：
“……如果是这样的话，第七曜巡游经过中央广场时，生命力场的回流速率确实能提升三成。老师，您的构想比当年的记载还要精妙。”
低沉的嗓音在死寂的书房里回荡。
空气中根本没有任何第二个人回答，甚至连传讯魔法的能量波动都不存在，但看书的亚历克斯却煞有介事地点了点头，仿佛真有一个看不见的存在正附在他耳边低语。
他在向空气请教。
那种专注与恭敬的姿态，配上身后一动不动的人偶，诡异得令人窒息。
“我收回刚才的话，这画面真特么掉san值……”
奥琳娜的声音忽然在凯恩的识海深处响起，平日里的懒散彻底收敛，取而代之的是一种前所未有的凝重，“大都督，别动，千万别泄露一丝杀意。我刚才把信仰徽记的侦测功率拉到最大，面板的深层逻辑解析出来了。”
凯恩屏住呼吸，全身的肌肉纤维紧绷如拉满的弓弦，通过徽记与奥琳娜的精神视野保持绝对同步。
下一瞬，他的眼底泛起了一层由面板强行渲染的能量光谱。
在神圣视界的解析下，那张看似平静的书桌周围，彻底化为了扭曲的地狱。
坐在椅子上看书的“亚历克斯”，其头顶的天灵盖处，正向上升腾着一缕缕极细极淡的漆黑触须。
那些触须深深扎入虚空，其核心的灵魂波长正以一种极其诡异的频率疯狂震颤着，上面密密麻麻烙印着属于深渊的古老铭文。
那是堕落大公维克托的精神烙印。
这个侃侃而谈、举止优雅的二皇子，其意识海早就被外来的意志侵蚀过半，变成了一个披着皇子皮囊的降灵终端！
而真正让奥琳娜感到后背发凉的，是站在阴影里的那具“人偶”。
光谱扫描在扫过那具呆滞人偶的刹那，面板上爆发出了一行极其刺目的猩红警示。
那具躯壳的心脏虽然已经停跳，但其骨髓与血液的最深处，流淌着的正是货真价实、纯度高得吓人的皇室嫡系血脉。
更致命的是，他的识海是一片空洞的深渊，原本属于亚历克斯本人的灵魂早被人生生抽离、碾碎，只留下了一具完美的无主容器。
“我们在矿洞里逮到的黑袍，根本不是用来打下手的炮灰……”
奥琳娜在神识那一头倒吸了一口凉气，语速极快地复盘，“维克托那老怪物的野心比我们猜的还要贪婪。他根本不满足于普通的夺舍重生！坐在桌子前那个，是被他当成诱饵和仪轨操作员的‘残次品’；而阴影里那个被抽干了灵魂的纯净皇室肉身，才是他真正准备在庆典当天、戴上悲泣王冠后用来容纳半神意志的终极真身！”
所谓的学术皇子，所谓的低调蛰伏，全都是演给全城看的假象。
敌人早就将自己一分为二。
一个在明面上充当操控全盘祭典的提线木偶，另一个则在暗处静静等待着神降时刻的血肉重塑。
就在凯恩脑海中将这条恐怖的情报链彻底串联起来的瞬间——
书房内，毫无征兆地安静了下来。
翻动书页的沙沙声戛然而止。
坐在紫衫木桌后的“亚历克斯”，原本落在那本魔法古籍上的手指猛地一顿。
他缓缓合上了手中的厚重典籍，发出“啪”的一声轻响，在寂静的书房内犹如惊雷炸开。
接着，那颗金色的脑袋没有任何迟疑，以一种超越了正常人体颈椎极限的角度，极其僵硬而迅猛地向上一折。
那张挂着金丝眼镜、温润如玉的面庞，不偏不倚，精准到了毫米级别，直接穿过数丈的虚空，死死锁定了外墙上那个针尖大小的窥孔。
四目相对。
镜片之后，亚历克斯原本温和的灰蓝色眼眸中，最后一丝属于人类的情感已然荡然无存，取而代之的是两团翻滚着无穷恶意的深灰死火。
嘴角一点点向上咧开，扯出了一个夸张而冰冷的弧度。
他在笑。
那根本不是什么侥幸避开巡逻的完美潜入。
从凯恩踏入书房外侧防线的那一刻起，甚至可能从他踏入帝都的那一秒开始，这个坐在书桌前的怪物，就在耐心地等着这位北境大都督，把眼睛贴在这个精心留下的孔洞上。
书房内的烛火在一瞬间集体转变成了幽惨的惨绿色。
“找到你了，三弟。”
一道沙哑干瘪、仿佛两块生锈铁片相互摩擦的声音，直接绕过了肉体的耳膜，穿透石壁，在凯恩的灵魂最深处森然炸响！
几乎在这一瞬间，凯恩脊背上的汗毛彻底炸开，多年游走在生死边缘锻炼出的本能，让他眼底的瞳孔缩成了针芒大小。
陷阱！
