晨光落进基地院子时，寒尘已经把玉佩在掌心攥了整整十分钟。
他把昨夜的事问了一遍，确认母亲的神魂确实被锁在玉佩里，又看了一眼沈清漪：“多久？”
“七天。”沈清漪给金针消毒，头也没抬，“这七天之内要找到可以承载她神魂的容器，否则玉佩的灵力会逐渐耗尽，她的灵识一旦散出来，归墟之眼的环境收不住。”
“容器长什么样？”
“温润的、有灵性的东西。最好是玉石或木器，植根于灵气充沛之地。”她终于抬头，看了他一眼，“你爷爷的老槐树，如果还活着，是最合适的。”
“老槐树还活着。”寒尘说，“但是被封印了。”
“那就去被封印的地方找。”
这算是一条路。寒尘收好玉佩，转身往外走。苏晚晴已经在门口站了一会儿，手里拿着手机：“我刚收到线报。城东旧河道那边，有人看到了两辆车，一辆灰色的面包车，一辆黑牌照越野。车上下来的人穿着浅灰色的工作服，拿着类似探测仪的东西，在河道边走来走去。”
“什么时候的事？”
“凌晨四点，一个晨钓的大爷报的警。巡警过去的时候车已经走了，但现场的泥地上留下了一排印记。”她把手机递给他，“你猜这印记像什么？”
屏幕上的照片有些模糊，但能看清泥地上那排印记的形状：圆润的、深陷入泥的，成双成对。那印记不像人类的鞋印，更像是某种大型动物的趾印。
煤球从寒尘口袋里探出头，看了一眼照片：“这个形状……有点像龟。”
“龟？”
“大型龟类。或者是长了壳的水生妖兽。”煤球舔了舔爪子，“这地方灵气稀薄，能养出这种体型的妖兽，必须依托灵脉。江海市的灵脉只有一条——就是你们家那棵老槐树底下的地脉。”
苏晚晴皱起眉：“你的意思是，M集团的人也在找那条地脉？”
“不是也在找，是已经找到了。”煤球说，“否则他们不会跑到城东河道上去。”
事情比想象中更急。寒尘原本计划第二天白天再做准备，但现在已经等不了了。他抓起外套，看了一眼众人：“走。”
“去哪？”周小渔问。
“城东旧河道。”
基地门口，寒卫国正在给旧摩托加油。他看了一眼寒尘的表情，没问打算，只是拧上油箱盖：“要我跟着？”
“你留守。”寒尘说，“你要盯着这条通道，不能让任何人靠近。”
寒卫国沉默了两秒，点了点头：“注意安全。”
摩托车的轰鸣声在晨雾中划开一条路。寒尘骑车，苏晚晴坐在后座，周小渔坐在她那辆电动小货斗里，沈清漪开着校医务室那辆白色小面包，林雪坐在副驾。五个人加一只猫，带着装备，往城东旧河道方向赶去。
城东旧河道在十年前就干涸了。河道里长满了芦苇和杂草，两岸堆着废弃的砖块。车在河道边停下时，太阳刚升上树梢。晨光穿透薄雾，把河床上那些深浅不一的印子照得清清楚楚。
果然是兽印。每个印子都有脸盆大小，从河道中间延伸向河堤，在河堤的背阴处消失。印子的边缘整齐，像是刚留下不久。
“跟上去。”寒尘说。
他们沿着印记的方向走，穿过一片荒草地，走到一堵塌了半边的红砖墙前。印记在墙根处消失了。墙根有一道裂缝，刚好容纳一个人侧身通过。
裂缝后面是个废弃的泵房。泵房里黑乎乎的，空气中弥漫着一股潮湿的铁锈味。煤球第一个钻进去，耳朵转了转，很快发出信号：“低一点。”
寒尘弯腰走进去。泵房的地面上积了一层灰，但灰尘中有一道新鲜的压痕，像是重物被拖过的痕迹。他顺着压痕走到泵房深处，看到一块铁板被掀开，下面露出一个黑沉沉的洞口。
洞口边缘刻着一道符号。那符号是一个圆圈里套着三个箭头，像某个组织的徽记。寒尘盯着符号看了一会儿，确认自己不认识——但煤球认出来了。
“M集团。”煤球的声音压得极低，“这是M集团的标记。”
林雪站在洞口边，盯着那个符号，过了几秒才说：“这个标记的排布方式，和我家档案库里记录的‘十三城地脉勘探计划’的标识一致。”
“你家档案库有记录？”
“有，但权限分级。”林雪的表情有些复杂，“我之前没看全，只知道林家祖辈参与过一个勘探计划，后来因为事故中止了。M集团的标记出现在同一个地方，说明他们找到的计划资料远比我们想象的完整。”
苏晚晴已经拔出手枪，侧身看了看洞口下面：“下去吗？”
“下去。”寒尘说，“但别一起下。我打头，苏晚晴殿后，煤球居中。其他人留在上面，守住洞口。”
周小渔一把揪住他衣角：“什么意思，你又要甩开我们？”
“不是甩开。”寒尘回头看了她一眼，“是有人在上面看着入口，我们才不会被包饺子。上次夜枭帮的事，你忘了吗？”
周小渔张了张嘴，想起上次被绑架的教训，悻悻闭了嘴。但她的手指依然揪着他的衣角，没有松开。
“行了，让他先探路。”沈清漪开口，从包里取出一条极细的尼龙绳系在寒尘手腕上，“这条绳是特制的，遇到危险你拉两下，我们把你们拖出来。”
寒尘低头看了一眼腕上的绳，没再多话。他弯下腰，从洞口跳了下去。
洞口下是一条狭窄的竖井，下落了大约三人多深，底部是一条横向的地道。地道不高，需要弯着腰才能通过，两侧墙壁上覆着一层暗绿色的苔藓，脚下是积了厚厚一层灰的石板路。空气里带着一股陈腐的、微微刺鼻的甜味，像腐烂的果实。
煤球跟在他脚边，鼻尖贴着地面，走得很慢。寒尘走了一段，忽然停下，侧耳听了听。地道深处传来一阵极轻微的、规律的闷响，像是什么东西一下一下地敲击着地面。
“前面有东西。”煤球说。
寒尘点头，放轻脚步继续前行。地道在尽头处拐了个弯，拐弯后的空间骤然开阔。那是一个约莫半个教室大小的地下厅室，顶部挂着几盏旧式的矿灯，灯罩上布满锈迹，但灯还亮着，昏黄的光线笼罩着厅室正中央的一台机器。
那是一个铁灰色的设备，外形像一个倒扣的金属罩子，下方伸出几根管子，插进地面的岩层里。机器顶部有一块显示屏，屏幕亮着，跳动着密密麻麻的数据。机器旁，那只巨龟一样的生物趴伏在地，背壳上覆盖着青黑色的鳞甲，正用一种碾压般的力量一下一下地将地面踩实。
巨龟旁边站着两个人。一个穿着灰色工作服，手里拿着一台平板；另一个穿着黑夹克，腰间鼓鼓囊囊，像是别着什么武器。
苏晚晴的声音从后方传来，压得近乎听不见：“两个人，一个技术员，一个保镖。机器是用来探测地脉的。”
寒尘没有回头，低声道：“你们怎么下来了？”
“你一个人，我不放心。”苏晚晴已经在他身后蹲下，枪口对准厅室方向，“老规矩，你左我右。”
“好。”
两人分头行动。寒尘贴着墙壁向左侧迂回，苏晚晴沿着右侧的管道掩体接近。煤球没有跟上去，蹲在原地，盯着那只巨龟的动静。
灰工作服男人忽然抬起头，像是感应到了什么，朝寒尘的位置看了一眼。他什么也没看见，但眉头皱了起来，低头对黑夹克说了句话。黑夹克拍了拍腰间的武器，迈步向寒尘的藏身方向走来。
寒尘不再犹豫。他从墙后跃出，一脚踢向黑夹克的手腕，把还没拔出来的武器踢飞。黑夹克吃痛，反手一拳砸向寒尘面门。寒尘偏头躲过，顺势用肘部顶在他胸口。对方被他顶得连退两步，脚下一滑，被地上的电缆绊倒，后脑勺撞在机器底座上，闷哼一声，不动了。
灰工作服男人举起平板，对着寒尘惊慌地喊了一句什么。喊的内容寒尘没听懂，但紧接着从机器后面窜出来一道黑影，直扑寒尘面门。
寒尘下意识抬手格挡。黑影撞在他手臂上，力道巨大，把他整个人推出去好几步。他低头一看，是一只拳头大小的黑色甲虫，外壳泛着金属光泽，口器开合，正拼命往前钻。
“噬金虫！”煤球的声音从后面传来，“虫子是从机器下面的岩层里放出来的，这机器在轰开一个巢穴！”
寒尘甩手把甲虫甩飞，一脚踩碎。地面上，越来越多的黑色甲虫从机器底部的岩缝里涌出来，像一片黑色的潮水。苏晚晴连开两枪，打穿了两只甲虫，但更多的还在往外涌。
“撤！”寒尘喊。
两人原路退回地道。煤球没有跟上来——他跳上了机器顶部，张开嘴，对着甲虫群喷出一团火。火焰瞬间吞没了机器下方的虫群，噼里啪啦的爆裂声像一锅爆豆。那只巨龟被火光惊动，暴躁地发出一声低沉嘶吼，猛地抬起前肢，踩向煤球。
煤球灵活地跳开，巨龟的前肢砸在机器上，铁皮凹进去一大块。机器发出刺耳的警报声，屏幕上的数据疯狂跳动，片刻后，“砰”的一声炸开一团火花，彻底黑屏了。
巨龟在原地暴躁地转了两圈，像是失去了目标，然后低下脑袋，将头埋进岩层，发出一阵沉闷的刨土声。
灰工作服男人已经瘫坐在地，面容惨白，嘴唇哆嗦着。寒尘走回来，蹲在他面前：“你们在挖什么？”
“……地脉。”那人结结巴巴地说，“我们在找地脉。”
“找地脉做什么？”
“不是我要做的……是上头派的。他们说要找一条通往下游的地脉，只要能测出位置，就给三倍工钱。”男人哆哆嗦嗦地指了指机器，“这台机器是拿来定位的，我不管挖，我只管测。”
“下游是哪儿？”
“我听他们说，是一个叫‘归墟之眼’的地方。”男人咽了口唾沫，“他们说那里面有宝贝，能卖大价钱。”
寒尘和煤球对视一眼。M集团的人已经锁定了归墟之眼的入口，只是还不确定精确位置。这台机器虽然废了，但定位数据大概率已经传回了他们总部。
苏晚晴走过来，用铐子把黑夹克和灰工作服男人铐在一起，又拿走了他们的手机。她翻了一遍两台手机，皱着眉：“记录里有个坐标，就在这河道下游三公里的位置。我已经通知队里派人过来处理现场。”
寒尘点头，没有再停留。他弯着腰从地道里原路返回，钻出泵房时，阳光落在他身上，带来一阵暖意。
周小渔在入口处等着，看到他的脸色，问：“怎么样？”
“他们知道归墟之眼的位置了。”寒尘说，“我们得比他们快。”
他低头看了看手腕上的玉佩。内里那一丝温热的暖意还在。
“今晚不睡了，直接下河道。”他说。
没人反对。
