那男子出了北城门，一路越走越快。
姚清婼跟在后面，上了官道，两边都是光秃秃的田埂与枯黄的野草，极难藏身，她只得远远地坠着，不敢跟得太紧，又不能把人跟丢。
脚下越走越沉，气喘吁吁，到底是大伤初愈，气血还没养回来，走了这许久，气息便有些接不上。
终于，一处山脚下，那男子停住脚步。
姚清婼忙闪身躲进路边一片枯树林里，屏住呼吸。
枯枝在风里咔咔作响，她听见自己的心跳一下一下撞着耳膜。
那男子回头张望了一下，见四处无人，便拨开一丛半人高的枯草，钻了进去，转眼便不见了身影。
姚清婼等了片刻，才从树后出来，走到那丛枯草前。
拨开一看，后头竟藏着一个山洞入口。
她侧耳听了听，里面隐隐传来嘈杂的人声。
她咬咬牙，还是走了进去。
洞里起初极窄，只容一人侧身而过，走了大约百步，眼前忽然豁然开朗。
姚清婼躲在一块巨大的山石后头，向下望去，洞外竟是被几座山环抱的一处山谷，四面峭壁如削，山涧有一处湖水，碧沉沉的，湖水边上是一大片空地。
空地上支着密密匝匝的帐篷，帐篷之间男女老少往来走动，有妇人蹲在湖边浣衣，有孩童追逐嬉闹，有老人坐在帐前搓麻绳。
再往远处看，靠近山壁那一侧，还有穿着甲胄的兵丁在习武，枪矛起落，喊声整齐。
姚清婼越看越疑惑，这是什么地方？这么多的人，从哪里来的？
既不是正常官兵，也不像是西岐敌军。
她脑中飞快地转着，难道……
身后忽然传来一阵极轻的动静。
姚清婼浑身一紧，手已经握住了腰间的剑柄，正要转头，却被身后那人一把捂住了口鼻。
手中长剑即将出鞘……
“别出声，是我。”
那声音熟悉得不能再熟悉，是祝昭明。
姚清婼浑身一松，长长舒了口气。
祝昭明松开手，目光警惕地扫了一眼山谷方向：“我们必须马上离开这里，要是被发现，就没命了。”
姚清婼也意识到此事的危险，点了点头，跟在祝昭明身后，两人从山洞悄声退了出去。
出了洞口，两人一直跑到山脚下官道旁，才敢停下来喘口气。
回去的路上只有祝昭明的那匹马。
怕拖得太久被发现，两人也顾不得许多，共乘一匹。
祝昭明两臂从她身侧穿过去执缰，将姚清婼圈在身前。
马跑得很快，蹄声在空旷的官道上笃笃地响。
姚清婼一路上只有逃命的紧张，脑子里翻来覆去都是那山谷里的情形，是谁在暗中收拢这些人，他准备做什么？
她想到了一人，越想越心中惊惧，眉头拧着，满腹心事。
祝昭明也绷着，可他的紧绷里，还掺杂了对姚清婼那种情不自禁。
身前的人离得太近了，近得他能闻见她发间淡淡的皂角清香，近得他能感觉到她后背随着马步一下一下轻轻蹭着他的胸口。
他的心又乱了。
尤其是这两日，眼看着摄政王对她寸步不离地占有，他心里那股酸涩便压不住地往上涌。
两人各有心思，一路无话，终是回到了睦洲城。
进了城门，白启正倚在一处墙根底下，手里捏着一根枯草转来转去。
见两人牵着一匹马一前一后走进来，他先是一愣，随即站直了身子，看看姚清婼，又看看祝昭明，摇了摇头，再摇了摇头。
姚清婼走到他身前：“你这又是怎么了？”
白启凑到她耳边，压着嗓子道：“娘娘固然不以为意，只当是君臣之义，可祝大人终究是血气方刚、韶华正盛的男儿，您与他每近一分，便只会让他愈发难以自持。”
他略作停顿，拿眼角瞟了后面的祝昭明一眼，“那心一旦动了，越是求而不得，便越是抓心挠肝……”
姚清婼虽也知晓祝昭明心中所想，却更信他懂得分寸，便横了白启一眼，嗔道：“乱想，贫嘴。”
白启抿了抿嘴，无奈地看向后面走过来的祝昭明，眼里写满了“看破不说破” 的意味。
祝昭明走过来，皱了皱眉：“你又在那儿嘀咕什么？少阴阳怪气的。若不速速回来，我们就没命了。”
“是是是，祝大人所言极是。”
白启忙不迭地点头，拱手一揖，“事急从权，事急从权嘛。”
姚清婼忽然想起那山谷中的情形，转过头问：“祝大人怎么查到那里的？”
祝昭明神色一正：“粮道口有一伙马匪劫了部分粮草，臣顺藤摸瓜，便寻到了那处窝点。看这情形，他们竟是存了与朝廷为敌的心思。可他们……”
他略作沉吟，“却不像寻常马匪……倒像是……”
姚清婼点头，“他们更像……流民！”
祝昭明眼睛一亮：“正是！娘娘果然聪慧过人！说起流民离奇失踪，定与那前来督军却迟迟未露面的慕容寻脱不了干系……”
白启在旁边啧了一声：“谈事便谈事，祝大人，您能否……收着点。”
祝昭明微微蹙眉：“白先生何意？”
白启凑到他耳边，煞有介事地压低了嗓音：“祝大人，您这双眸子，都快溢出光了。小生撞见倒也无妨，可若让摄政王瞧了去，您自个儿寻思，他待如何整治于您？他本就与您不对付。”
姚清婼在旁听得真切，忙道：“白启，休要胡言。”
她转向祝昭明，神色认真起来，“此城知州，是摄政王麾下的人。早先弃城而遁，如今却偏在州衙门前施粥舍衣，又是赢了一回民心。摄政王本就不好对付，那些流民更是难办。我们此行，前路未知。”
祝昭明凝视着姚清婼的神情，恍然开口：“可臣看娘娘此刻的神色，倒像是还留有后手。”
姚清婼微微一笑：“祝大人懂我。”
祝昭明微微垂首，也是一笑。
那笑意极浅，只在唇角一现，便悄然敛去。
白启站在一旁看着，又摇了摇头，这位祝大人，被心爱之人如此一夸，又欢喜了。
白启连忙插话，将这暧昧的气氛搅散：“娘娘，那我们要怎样做？”
姚清婼转过身，望向这座满目萧索的城池，长街冷落，市井寂寥。
她看了一会儿，才慢慢开口：“摄政王欲收拢民心，便给他这个机会；慕容寻蓄养流民，便也随他去。军中诸事，我们不争不抢，一切，都待与西岐这一役凯旋之后，再作定夺。”
她回头看向两人，莞尔一笑。
白启似懂非懂地点了点头，嘴里“哦”了一声。
祝昭明自是听从她的一切吩咐，他信姚清婼的智慧，她的每一个判断信她能在这盘棋里走出别人看不透的棋路来。
可看到她的笑容，他又一次迷失了。
那笑容像是风雪里忽然亮起的一盏灯，照得他心口发烫。
他不知，往后余生，还能不能遇见更为惊艳的女子，值得他这般以命相搏。
“姚公子！”
身后忽然传来一声唤。
姚清婼回过头，洪鹏正快步从街角拐过来，一路小跑，到她面前才站定，脸上堆着讨好的笑意，拱了拱手：“您知道的，主子不让您走远。”
