时间回到五日前。
营盘西侧的空地上，临时搭起了几排木架，架上码着新运到的兵器。
张萧带着几个书吏，正与黄一发一件一件的核对数目。
合格的，书吏便在册子上勾一笔，搬到左边；有瑕疵的，便退回右边，堆成一座小山，等着回炉重铸。
黄一发站在木架旁，手里捏着册子，面上笑呵呵的，心里却一阵一阵地发紧。
那些退回的兵刃里，有一批是他特意混进去的，刀刃薄了几分，枪头淬火不到位，弓臂的力道也偷了工。
他原想着，骆瑄眼下忙着军务大事，眼皮底下未必会一一过问，更不会注意到这些细微之处。
等仗打完了，这些兵器一入库，谁还一件件翻出来验？那省下来的银钱，便神不知鬼不觉地进了他的口袋。
可张萧却认真得不行。
上万件兵器，他让所有官兵一件一件查看清楚，登记造册。
刀刃对着光看，枪头拿在手里掂，弓臂上弦试拉，一点马虎眼都不打。
黄一发站在旁边，脸上的笑越来越僵。
正自烦躁间，姚清婼走了过来。
她今日仍是男装打扮，深青长衫，腰间系着革带，闲逛似的走到那堆退回的兵器前，弯下腰，随手拿起一件兵器，掂了掂，放下，又拿起另一件。
黄一发随意扫过一眼，忽然眉头一皱。
这小郎君，好像在哪里见过，对了，那日街头，马车经过时，那个坐在马背上、不肯让路的文弱书生。
他一个箭步上前，一把夺过姚清婼手中的兵器，沉声喝道：“什么人？休得乱碰！”
姚清婼轻笑一声，拍了拍手上的灰：“知州大人，殿下将这等要事托付于您，您就是这么办差的？”
黄一发强辩道：“凡物铸造，必有参差，此乃常理。兵器经熔铁、锻打、淬火数道工序，火候力道稍有不同，便生差异。纵使竭尽心力，也难使件件全然一致。”
姚清婼随手拿起一柄刀，指腹在那柄刀的刃口上慢慢摸过去，抬起眼来，看着黄一发：“听起来倒是有点道理，只是那阵前将士，皆是以命相搏、与敌死战。若数额不济，有些将士手中便是无趁手兵刃，这种光景，谁人来保证他们性命？再者，往返周折的工序，又徒增多少耗费？如此，因大人办事不力而生的代价，还不是要从军饷上走账？”
黄一发伸出手指，颤抖地指着她：“你……你……到底是什么人？谁教你的这些歪理邪说……”
“他是本王的亲随……”
骆瑄的声音从后面传来。
众人循声望去，只见他踱步而来，双手负于身后，冷眼看向黄一发。
黄一发转过身，正对上他的目光，膝盖一软，忙跪倒在地，额头抵着碎石地面，不敢抬头。
这些年，黄一发先是在皇叔弘王麾下听用，后转投其母秦双，一路鞍前马后，替她敛财聚货，如今归自己所用。
骆瑄心里自然清楚，黄一发这些年没少从中渔利，他只是懒得计较，能栽培出几个真正的心腹，本就不易。
可是今日，姚清婼当着众人的面将此事点破，牵扯的还是兵器这等要事。
此人确是不知轻重，可这桩事，却万万不能闹大。
他垂下眼，看着跪在地上的黄一发，冷冷道：“黄一发，给本王好好办差，若是再有差错，本王先拿你祭旗。”
一句话轻描淡写，转身便走。
黄一发跪在地上，脊背上一层冷汗，见骆瑄没有再发落的意思，那口气一松，忙爬起来，小跑着跟在骆瑄身后，弓着腰，堆着笑，一路讨好去了。
张萧站在原地，看着那一前一后的背影，又低头看了看手里那本登记册，摇了摇头，继续清点。
姚清婼则趁此机会，从兵器架上随手拿了一柄刀，转身走到张萧身边，压低声音道：“张将军，可否移步主帐？这刀，还有其他问题。”
张萧一愣。
他低头看了看那柄刀，又抬眼看了看姚清婼的脸：“公子何意？”
姚清婼没有多言，只微微一笑，将刀收回鞘中，转身往主帐走去。
张萧站在原地，想了想，他早就觉得这个姚公子不一般，于是放下手中的册子，吩咐一旁的书吏仔细记录，便跟在后面，大步往主帐走去。
主帐内空无一人。
姚清婼走进帐中，待张萧跟进来，又转身掀开帘缝看了一眼外面。
营地上人来人往，几个兵士正扛着新到的箭矢往库里搬，无人注意此处。
骆瑄此刻想必正将那黄一发骂得狗血淋头，一时半刻脱不开身。
她放下帘子，转过身来，看向张萧。
“张将军早知我是女子，对吗？”
张萧微微躬身，没有否认：“正是。”
姚清婼又问：“那张将军可知我是何人？”
张萧垂下眼，沉默了一瞬，才道：“末将……不敢断言。”
姚清婼不再绕弯，直接问道：“张萧，你的心，究竟是忠于先帝的，还是忠于摄政王的？”
张萧抬起眼来。
那双被边地风沙磨砺了半辈子的眼睛里，一片坦荡澄明：“末将自是忠于先帝，末将敢言，周奉将军也是如此。”
姚清婼点点头，从袖中取出那枚金牌令箭，稳稳举在身前，金牌之上，“如朕亲临”四字篆书，清清楚楚。
张萧看到那四个字，瞳孔骤然一缩，忙跪倒在地，喉间溢出一声压不住的震颤：“陛下！”
姚清婼垂眸看着他，通身威仪凛然。
“哀家乃当今太后。张萧，即便你方才所言句句虚言，哀家也不惧你转头去禀报摄政王，只是……”
她话音微微一顿，“你若真是忠君爱国之臣，那便以行动剖心明志，示与哀家看。兵权所系、军心所向、社稷所托，皆悬于你一念之间。张萧，你是要做大耀的股肱忠臣，还是做摄政王的座下鹰犬？今日，便给哀家一句准话。”
张萧跪在地上，抬起头来，抱拳当胸，声音沉沉地落在帐中：“末将世受国恩，愿效忠太后，效忠陛下，若有二心，天诛地灭。太后但有差遣，末将万死不辞。”
姚清婼将令箭缓缓收回袖中，沉沉吸了口气：“好！哀家信得过张将军。只是此刻，哀家更想知道，周奉将军临行当夜既是只身赴约，那半枚兵符断不会随身携带。张将军可知，兵符如今在何处？”
