那人神色一正，抱拳一礼：“属下见过先生。”
白启也不多客套，急切问道：“可有见到娘娘？”
那人面色微紧，低声道：“这半日来，沿途本有暗卫轮值盯守。可就在午后，一伙行踪鬼祟之人在官道和两侧密林中布了许多暗器，铁蒺藜、绊马索、还有几处竹签陷坑……
不少行旅多受其害，属下等为施救路人，故此耽搁了行程……却不料竟就此跟丢了娘娘的行踪。属下办事不力，万死难辞其咎，眼下正在加紧搜寻……”
白启眉峰骤紧，齿间碾出寒意：”该死！尽快找到娘娘下落，另派妥当人手彻查，定要揪出那伙贼人！”
那人抱拳一揖：“属下领命！”
说罢转身，快步没入了密林之中。
白启转身将马车内姚清婼的行囊与一应之物全部取下，仔细系在马上，而后翻身上马，勒了勒缰绳，目光沉沉地望向前方，深深吸了一口气，低声自语：“娘娘，您可千万不能有事啊……”
……
慕容寻此时也疾驰在官道上，身后跟着两名随从。
他越走越觉得不对，沿途道旁散落着被扯断的绊索，树枝上有新断的茬口，雪地上残留着被匆忙扫去的暗器痕迹。
他猛地勒住缰绳，心中猛地一沉。
难道……他来晚了？
他目光沉沉地望向官道延伸的方向，姚清婼，你那么聪敏，一定能够化险为夷的，对吧！
他咬了咬牙，重新催马，大氅在风雪中翻飞，目光冷沉，心中只有一个念头，必须尽快找到那些死士。
他想起酌尚那番轻描淡写的话，想起他扬手那一掌的轻慢。
若姚清婼当真有失，酌尚，孤，定杀你！
……
混沌之间，姚清婼看到了父皇母后站在远处，衣袂在火光中翻飞，面容模糊。
她拼命朝他们跑去，脚步却像陷在泥沼里，怎么也追不上。
他们始终与她隔着一段距离，不远不近。
她双膝一软，颓然跪倒于地，哭得肝肠寸断：“父皇母后……你们是不是在怪儿臣？怪儿臣招惹了大耀的人，怪儿臣迟迟没有为你们报仇？”
父皇母后没有说话，只是望着她，眸光温软而哀伤，身形缓缓淡去，没入那片火光之中。
火光在她眼前蔓延，像一个温柔的深渊，她多想走进去，跟着他们一起离开这个世间……
“父皇……母后……”她低低呓语着，猛地睁开双眼。
眼前是跳动的火光，她满脸泪水，怔怔地看了片刻，缓了缓情绪，才想起来这是哪里。
她微微一动，后背传来一阵撕裂般的痛楚，疼得她倒吸一口凉气。
耳边响起暗哑的声音：“别乱动……”
姚清婼抬眸望去，祝昭明正坐在她身侧，火光映在他脸上，白日里那个意气风发的郎君，此刻满面倦容，双眼布满了红血丝。
此刻，他正微微低下头，用指腹轻轻拭去她眼角的泪，那张脸上，尽是关切与心疼。
姚清婼忽然想起昏迷前他救治自己场景，又看到此刻他为自己拭泪的模样，心底猛地一慌，耳根都烫了起来，连忙将脸埋进枯草之中，不再看他。
祝昭明低头看着她这副模样，嘴角忍不住微微一弯，柔声道：“你自己莫要乱动……我扶你。”
姚清婼的声音闷闷地从枯草堆里传出来：“好……有劳祝大人。”
她说完，只觉得耳根烧得更厉害了。
祝昭明轻轻伸出手，托住她没有受伤的那一侧肩，将她扶起，靠在石壁上，又替她拢了拢滑落的大氅，动作小心克制，没有一丝冒犯。
姚清婼鼻尖轻轻动了动，好浓的烤肉香，混着柴火的焦香。
她眨巴着杏眼，越过祝昭明，往那团篝火望去，软声问道：“祝大人，可是烤了野味？”
祝昭明点了点头，坐回她身侧，将枝条上的野鸡又翻了个面，油滴落在火中，溅起细碎轻响。
“打了两个野鸡。”祝昭明随意说道。
姚清婼用舌尖润了润嘴唇，目光紧盯着那火堆上渐渐泛金的肉上：“祝大人，这个我最清楚了，可别烤得太老了……”
祝昭明却摇了摇头，下颌朝另一侧抬了抬，那边火堆上搁着一只铜铫，正咕嘟咕嘟冒着热气：“这个是我的，那一锅才是你的。”
姚清婼一愣，目光从那诱人的烤肉上艰难地挪开：“啊？！为什么？”
祝昭明侧过头来看她：“你受伤了，炙烤肉食容易引疮生脓。喝些肉汤，吃点水煮的肉，才利于伤口愈合。”
姚清婼撇了撇嘴，满脸不情愿地哼了一声：“既如此，你就该与我一同吃肉喝汤，为何偏要多出个烤肉来？故意的吗？有了这个味道，谁还想喝那寡淡的汤啊？”
祝昭明忍不住笑了起来：“你的命是我救的。你吃什么，我吃什么，现在都由我做主。”
姚清婼阴阳怪气地拉长了声调：“哎呦，祝大人越来越无法无天了。我可是太后，你现在连‘臣’都不自称了吗？”
祝昭明转动着手中的枝条，慢悠悠道：“这山洞里，只有个险些丧命的祝昭明的表妹，哦，对，表弟。总而言之，此处唯有你我，并无君臣。”
姚清婼扬起小脸，明明没什么力气，却偏要摆出些威势来：“好生放肆。待我伤愈，再治你的大不敬之罪。”
祝昭明将枝条架在火上，忽然转过身来。
姚清婼还没反应过来，他已俯身凑近，双手撑在她的身侧，那双桃花眼弯弯的，就那么盯着她：“救助娘娘之时，娘娘说不要名节，只要性命，那时你怎么不说大不敬？娘娘的身子，臣不想看也看了大半，那么娘娘对臣，是感念救命之恩呢？还是……狠心治罪呢？”
他离得太近了，近到能看到火光在他瞳仁里轻轻晃动着，姚清婼往后缩了缩，那双桃花眼闪得她心微乱，她有些恍惚地答道：“自然……感念你的救命之恩……”
祝昭明温柔一笑，那笑意从唇角漾到眼底，心中的话就这么脱口而出：“这才是我心中倾慕的那个爱憎分明的姚清婼……”
姚清婼眉头倏地蹙起，目光一凝：“纵然你曾救我一命，也不可生出别样的心思……”
祝昭明这才惊觉失言，慌忙别过身去，耳根泛红，连脖子也通红，他手足无措地去拨弄着火堆，柴枝在手中翻来覆去：“不……臣没有，只是敬重，仰慕敬重。”
姚清婼看着他手忙脚乱的样子，张了张嘴，到底没有再说什么，只是垂下眼，手指捻着大氅的边缘，将自己心底那点微妙的慌乱一并藏进了火光的暖意里。
山洞中安静下来，只有柴火噼啪作响，和铜铫里汤水咕嘟的声音，两人各怀心事地坐着，谁都没有再开口。
