酌尚屈起双眸，那一线眸光如刃，缓缓逼近慕容寻，声音携着冷意：“你方才，说什么？”
慕容寻垂首，退后半步，声息低微，却字字清晰：“师父……不可。男儿之争，天下之事，万般干戈，不可加诸一介女子之身。”
酌尚像是听到一个天大的笑话，他一手教养出来的心狠手辣之徒，竟也有不忍心的时候。
他忍不住笑出了声：“你平生所伤的女子还少吗？今日倒学会怜香惜玉了。”
慕容寻唇角微抖，半晌才道：“姚清婼……不同。”
酌尚负手而立，眉目淡淡扫过他：“有何不同？一介女子而已，且已为人妇、为人母，于这天下大局中，不过沧海一粟。日后你坐拥江山，环佩琳琅，何愁无佳色相伴？”
慕容寻抬眸，目光灼灼：“江山虽重……姚清婼，亦重。”
话音未落，酌尚扬手一掌掼在他的脸上，力道极重，打得慕容寻偏过头去。
酌尚厉声喝道：“冥顽不灵！即便你对她尚存一分念想，为师也已遣出暗卫，箭已离弦，岂容你回头？”
慕容寻受了这一掌，面颊上浮起一片红印，他缓缓直起身，目色深凝：“大业未成，弟子深知师父苦心……可姚清婼，您不能碰。”
他说完，不再多言，转身疾步走出了偏院。
东院内室，慕容寻一把推门进来。
陈锦瑟听到动静，迎上前去，目光落在他脸上的掌印上，脸色微微一变，伸手去碰：“侯爷……您这是……”
慕容寻别过脸，没答话，只摆了摆手：“无碍。行囊可备妥了？”
陈锦瑟低眉：“皆已装车。只是西北苦寒，侯爷此去……”
他截断她的话，叹了口气：“我自知晓，府中诸事，便托付与你了。”
说完，他没再看向陈锦瑟，转身便走出内室，扬声唤道：“来人。”
管家携数名随从与府卫快步走了过来。
慕容寻提步往院门走去，语气急促：“事不宜迟，即刻启程。”
陈锦瑟追出几步，急声问道：“侯爷，何故如此仓促？”
慕容寻脚步一顿，没有回身，飞雪拂过他衣角，他的声线微哑：“……我不想失去她。”
陈锦瑟立在原地，心头恍惚，她未曾听懂那句话，却分明看见了他背影里、言语间，那份执念如渊，无可回头。
她站在飞雪中，望着他消失在院门外的身影，久久没有动。
……
飞雪漫天，将官道两侧的枯树荒草都染成了素白。
姚清婼将车帘掀开一道缝，身子斜倚帘畔，偏头与策马随行的祝昭明说话，话头零碎，余光却总是不经意地往车内瞟，莫迪歪靠在车壁上，尚在昏迷中。
祝昭明策马走在车旁，目光却时不时落在姚清婼脸上。
她被雪气浸得一张脸透白，唯独鼻尖一点红，飞雪沾在她鬓边，湿漉漉地贴着一缕碎发。
祝昭明握着缰绳的手指紧了紧，心疼从眼底漫上来，到底还是开了口：
“您此行，不过是想拿摄政王身边一人为质。可细想来，此人落在您手里，反倒成了烫手山芋，于娘娘而言，多有不便。一来沿途关卡盘查，二来，待西北事了，娘娘终究是要回京面对摄政王的。”
他稍稍一顿，嗓音放得更缓，“不若就在前方林中将他放下。待药性过了，他自会回去复命。摄政王那边，也算全了脸面，留一步余地，也是给日后相见互留一道台阶。娘娘以为如何？”
姚清婼抿着唇没有立刻答话，她回头望了望莫迪耷拉着的脑袋，眉心微微蹙起，可那双眼睛里分明已经想通了其中的关节。
“也好。”她到底点了点头，唤月灵停车。
官道上空无一人，只有雪无声地落着。
祝昭明翻身下马，将莫迪自车厢里半拖半拽地扯出，一把扛上肩头，深一脚浅一脚地走到道旁一处枯林深处，寻了棵避风的老树，将人放妥，又顺手替他拢了拢散开的衣襟。
手指触及衣料下硬邦邦的一角，他动作一顿，眉头微蹙，低声道：“这是什么？”
姚清婼和月灵站在几步之外，闻言偏过头来：“我们女子怎好去搜他身，里头是什么，倒真不知。”
祝昭明略一迟疑，还是探入莫迪衣襟内，将那物抽出，竟是一本册子，封皮是靛蓝粗布裹的，边角已被磨得发毛。
他随手一翻，书页间竟夹着一沓银票；取去银票，再定睛细看，密密麻麻的字迹，竟是骆瑄手下某些见不得光的往来流水，条目清晰，数额巨大。
他站起身，将册子合拢，递到姚清婼手中：“想不到，娘娘竟有此意外之获。”
姚清婼接过来时还有些怔，翻开两页，目光在行间游走片刻，嘴角一点点翘起来，笑意从眼底一直漫到眉梢。
她将那叠银票麻利地塞进自己衣襟，又抱着账本翻来覆去地看：“原本还想着到了西北要费一番周折去逼问那些隐业暗事，没承想，这厮竟自己揣着宝贝送上门来。”
她抬起头，目光亮晶晶地看着祝昭明，“得遇祝大人，倒真是我的运气了……”
祝昭明站在一步之外，看着她被雪气浸润得格外鲜活的脸庞，一时忘了挪开目光。
月灵站在旁边，轻轻咳了一声。
祝昭明这才匆匆别开视线，耳根微热，垂下眼睫，低声道：“娘娘……我们该赶路了。外头风雪愈发紧了，您还是坐回车中去吧。”
姚清婼点点头，将那账本宝贝似的攥在手中，眉眼间尽是掩不住的喜色，转身才走出两步，忽又顿住脚步，回眸望他，眸光流转：“祝大人，咱们这一路上总得有个名目吧？若叫旁人识破了身份，惹出麻烦来可就不好办了。”
祝昭明微怔，那双桃花眼微微弯起，拱手一礼：“娘娘说是什么身份，便是什么。臣无不从。”
月灵看到祝昭明那副不值钱的样子，在旁不屑地翻了个白眼。
姚清婼歪头想了片刻，忽地莞尔：“不如这样，你我还是表亲，我叫祝大人表兄，祝大人唤我表弟。如何？”
祝昭明抬眼看了她一瞬，雪光映在她脸上，笑意盈盈，他唇角微微一扬：“都好。”
雪更密了，风卷着碎絮扑上车帘。
姚清婼弯腰钻进车厢，月灵替她放下帘子，眼角余光瞥见祝昭明端坐马上，望着那晃动的车帘出神，无奈摇了摇头。
枯林深处，莫迪的手指蜷了一蜷。
