“自由站”的喧嚣如同永不停歇的背景噪音，而云薇在其中，逐渐找到了自己的节奏。
自虫巢归来，修为突破至炼气八层，并拥有了【巢穴之心】这等淬体至宝后，她对能量的需求非但没有减少，反而如同打开了更广阔的天地，变得更加庞大和迫切。寻常的打坐炼气，或是依靠那几张粗糙的“热能汲取符”，已然如同杯水车薪。
她的目标，明确而唯一——虫核。
佣兵工会那猩红色的高危险任务区，成了她最常光顾的地方。她不再局限于简单的侦察或清理任务，而是开始主动接取那些明确要求猎杀特定虫族单位、尤其是精英单位的高难度委托。
【猎杀“L-19星域游荡的‘刃翼’集群（不少于十只）”——报酬：星币，刃翼能量核心（虫核）归执行者所有。】
【清除“K-45废弃矿业平台‘潜伏者’巢穴”——威胁等级：高，确认存在“潜伏者”女王个体——基础报酬：星币，所有战利品归执行者。】_
【紧急支援：“边境哨站‘铁砧’遭遇雷兽冲击！”——报酬面议，击杀雷兽者，额外奖励星币及其全部生物材料。】
这些任务，动辄要求猎杀成群的中等虫族，或是清剿拥有精英单位守护的巢穴，甚至直面雷兽那种堪比小型战舰的恐怖存在。通常只有装备精良、配合默契的中型佣兵团才敢尝试。
但云薇，以独行之身，接取了它们。
她并非盲目自信。炼气八层的修为，配合【青霜剑】的锋锐、【炼化万源】对虫核能量的高效转化，以及战斗中越发纯熟的【掠影步】和【庚金剑气】，让她拥有了单兵执行这些高危任务的资本。更重要的是，虫核对她而言，不仅仅是任务报酬，更是修炼的必需品，是她高速提升的“燃料”。
她的行动模式也逐渐固定下来。
接取任务后，她会仔细研究目标虫族的特性、活动区域以及可能存在的环境威胁。准备足够的符箓（主要是神行符、厚土盾符和匿影符），检查温养【青霜剑】。然后，独自搭乘雇佣的小型运输船或利用任务的公共接驳服务，前往目标星域。
战斗过程，往往是高效而致命的。
凭借强大的神识和【匿影符】的效果，她能轻易潜入虫族的活动区域，找到目标。对付成群的中等虫族，她不再硬拼，而是利用速度和地形，进行分割、诱杀，【青霜剑】如同死神的镰刀，精准地收割着生命，专攻关节与能量节点。对付精英单位，则依旧是经典的“破甲-贯颅”战术，以【庚金剑气】破防，【青霜剑】完成致命一击。
每一次战斗结束，她都会立刻就地取材，剖取所有有价值的虫核，然后运转【炼化万源】，当场吸收炼化。狂暴的虫族能量涌入经脉，带来痛苦的同时，也飞速转化为精纯的灵力，推动着她的修为稳步增长。
炼气八层初期……八层中期……
当遇到需要长时间追踪或环境特别复杂的任务时，她也不再完全排斥与临时团队合作。通常是以“特邀专家”的身份加入，主要负责对精英单位的斩首和虫核的收集，其他战利品和团队协作则由其他佣兵负责。这种模式，既能降低风险，又能确保她的核心利益。渐渐地，在一些高端佣兵圈子里，“薇”这个名字，成了“高效”、“强大”以及“对虫核有特殊癖好”的代名词。
任务完成的报酬，除了少部分用于购买符箓材料和必要的生活开销，大部分都被她换成了各种辅助修炼的资源——主要是品质更高的空白符纸和灵砂，偶尔也会在黑市收购一些据说能温养神识或强化肉身的稀有矿物和植物萃取物。虽然远不如虫核直接，但也能起到一定的辅助作用。
而那块【巢穴之心】，她并未轻易动用。此物蕴含的生命源力太过庞大温和，直接吸收效率反而不如炼化虫核，更适合作为关键时刻突破瓶颈或炼制高阶丹药的主材。她只是将其贴身收藏，让其散发的生命气息无时无刻不在潜移默化地滋养着她的肉身。
时间，在一次次任务、一场场战斗、一枚枚虫核的炼化中悄然流逝。
云薇能清晰地感觉到，自己的实力正在以前所未有的速度提升。丹田内的灵气漩涡愈发凝实澎湃，神识的覆盖范围和精细度也与日俱增，对【青霜剑】的操控也更加得心应手，甚至能初步做到分光化影，同时攻击多个目标。
这一日，她刚刚完成了一个清剿“泽塔星区”某颗冰封星球上“霜噬虫”巢穴的任务。这种虫族对冰系能量攻击有极高抗性，行动迅捷，甲壳坚硬，颇为难缠。但在【青霜剑】融合了火煞之气的剑气面前，它们的防御形同虚设。
坐在返回“自由站”的运输船货舱内，云薇盘点着此次的收获。数十枚散发着森然寒气的冰蓝色虫核，以及一枚从“霜噬虫后”体内取出的、如同极品蓝宝石般的虫核。
她没有耽搁，立刻开始炼化。
当那枚虫后的冰蓝色虫核在她手中化为飞灰时，一股远比普通虫核精纯浩瀚的寒冰能量涌入体内，【炼化万源】急速运转，将其转化为精纯灵力。
“嗡……”
丹田内，那早已达到八层巅峰的灵气漩涡猛地一震，随即开始向内急剧收缩！所有的灵力都被压缩、提纯，漩涡中心，一点更加凝练、更加璀璨的灵光骤然亮起！
炼气九层！
水到渠成！
云薇缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，周身气息却更加深沉浑厚。感受着体内奔腾不息、远超从前的强大灵力，她轻轻吐出一口浊气。
炼气后期，近在眼前。
稳定的虫核来源，让她摆脱了能量匮乏的困境，修炼终于步入了快车道。
她看向舷窗外那越来越近的、如同钢铁森林般的“自由站”，眼神平静中带着一丝锐意。
资源渠道已经打通，实力也在稳步提升。是时候，去接触更广阔的世界，寻找更进一步的机缘了。
筑基之境，才是真正踏上仙途的标志。而在那之前，她需要积累更多的资源，更强大的实力，以及……关于这个星际时代，关于修真前路的，更多信息。
