“暗影探针号”如同挣脱蛛网的飞蛾，带着满身的疲惫与收获，悄无声息地滑入“自由站”那永恒喧嚣的港口。与出发时的隐秘不同，它的返航并未引起太多注意，在这座巨大的法外之地，每天都有无数船只载着秘密与生死归来。
船体停稳，气密门开启。首先被医疗悬浮担架运下船的，是状态凄惨的“灰隼”小队。铁臂被直接送往紧急医疗中心，他的机械腿需要大修，内脏也因多次冲击而受损。火花和老杰克也需要接受深度治疗和创伤后应激干预，只有“鼠标”伤势较轻，但精神也极度萎靡。他们带回来的、那些鼓鼓囊囊装着“破城兽”甲壳碎片和骨刃等高级生物材料的战术背包，在懂行的码头工人和情报贩子眼中，无声地诉说着这次任务的凶险与……丰硕回报。
紧接着下船的，是云薇。
她依旧是那身沾满污渍的灰色连帽衫，帽檐压得很低，遮住了大半面容。与“灰隼”小队的狼狈不同，她身上看不出明显的伤势，步伐平稳，气息内敛。只有那双偶尔从帽檐下抬起的眼眸，比离开时更加深邃、冰冷，仿佛蕴藏着尚未完全散去的杀意。
她没有理会港口投来的各种目光——好奇、探究、评估，径直穿过人群，如同水滴汇入大海，消失在“自由站”错综复杂的通道网络中，回到了她那个位于废弃管道区的临时落脚点。
接下来的几天，“自由站”底层佣兵的圈子里，一些流言开始如同霉菌般，在酒吧、任务板前和黑市的角落里悄然滋生、传播。
“听说了吗？‘灰隼’小队这次在L-19区栽了大跟头，差点全军覆没！”
“何止是跟头！他们撞上了一个活性极高的虫族孵化点！老杰克差点把命丢在那儿！”
“孵化点？！他们怎么活下来的？还带回来那么多‘破城兽’的材料？那玩意儿可值大钱了！”
“据说是……被人救了。一个独行的佣兵，好像叫……‘薇’？对，就是这个名字，还是个见习！”
“见习？开什么玩笑！一个见习能从虫族孵化点里把人捞出来？”
“千真万确！‘灰隼’的人嘴巴很紧，细节不肯多说，但老杰克亲口承认，要不是那个‘薇’，他们一个都回不来。还说她的实力……深不可测。”
“怎么个深不可测法？用的什么装备？公司的最新型号单兵动力甲？”
“不清楚。‘灰隼’的人对此讳莫如深。只隐约提到，她好像……不怎么用能量武器，擅长潜行和……近身格杀？用的是一种没见过的冷兵器，速度极快，连‘破城兽’的甲壳都能撕开！”
“冷兵器？撕开‘破城兽’的甲壳？你他妈在逗我？”
“爱信不信！反正现在不少人都知道有这么一个狠茬子了。独行，女的（大概），用冷兵器，实力强得离谱，还专门盯着虫族任务接，就为了那些没人要的虫核……”
流言在传播中不断被添油加醋，越发显得神秘。有人说她可能是某个隐秘势力培养的超级战士；有人说她掌握了失传的古武技；还有人猜测她是不是进行了某种不为人知的基因改造或机械飞升。
“独行佣兵‘薇’”。
“擅长冷兵器与能量操控（基于她能应对虫族对能量的高抗性而推测）”。
“实力强劲，疑似具备单挑精英虫族单位的能力”。
这几个标签，如同一个模糊却引人注目的剪影，开始在一些消息灵通的佣兵、任务中介和小型势力头目的情报板上，占据了一个小小的位置。
云薇对此并非一无所知。她偶尔外出购买生活必需品或符箓材料时，能感觉到一些隐晦的注视。在佣兵工会大厅，当她走过时，周围的嘈杂声会短暂地降低几分，一些目光会带着好奇、敬畏或审视落在她身上。甚至有一次，一个看起来像是某个小型佣兵团招募官的人，试图上前搭话，但被她冰冷的眼神逼退。
她并不在意这些。名声是一把双刃剑，可能会带来麻烦，但也可能筛选掉一些不开眼的苍蝇，并吸引来真正“有价值”的任务。
她大部分时间都待在落脚点，消化着此次虫巢之行的巨大收获。
那枚“破城兽”的暗金色虫核，能量之磅礴精纯，远超她的预期。【炼化万源】全力运转，也花了整整三天时间，才将其完全吸收炼化。她的修为借此一路飙升，直接跨越了炼气七层的积累期，稳稳地踏入了炼气八层！灵力总量和精纯程度再上一个台阶，神识覆盖范围也扩大到了近八十米。
更重要的是，那块【巢穴之心】！她只是将其放在身边，那精纯温和的生命源力就自然而然地浸润着她的肉身，缓慢而持续地强化着她的经脉、骨骼和脏腑。她有预感，若是能找到合适的辅助材料，以此物为主药炼制一炉“生生造化丹”，她的肉身强度将发生脱胎换骨般的变化，甚至为日后筑基打下坚实的基础！
实力，才是在这片星海立足的根本。
几天后，感觉外界风声稍微平息，云薇再次来到了佣兵工会。
她依旧穿着那身灰色连帽衫，佩戴着那枚粗糙的“见习”铭牌。但这一次，当她走向任务屏幕时，周围的人群下意识地让开了一条通道。一些认出她（或者说认出那个传闻）的佣兵，低声交头接耳，目光复杂。
云薇无视这些，目光直接投向高危险区域的任务列表。虫族相关的任务依旧猩红刺目。
就在这时，一个穿着得体、像是某种中介或代理人身份的中年男人，脸上带着职业化的笑容，走到了她面前，保持着一个安全的距离。
“尊敬的‘薇’女士？”他的语气恭敬而谨慎。
云薇目光扫过他，没有感应到恶意，但也没有放松警惕。“有事？”
“冒昧打扰。”中年人微微躬身，递过来一张加密数据芯片，“有一位雇主，对您的能力很感兴趣。这里有一个私人委托，报酬丰厚，目标……与虫族有关。雇主希望与您面谈细节。”
云薇没有去接芯片，只是看着对方：“谁？”
中年人保持着笑容：“抱歉，在您同意接触前，雇主的身份需要保密。但我可以保证，对方在‘自由站’信誉良好，并且……提供的报酬，绝对能让您满意，包括一些……市面上罕见的修炼资源。”他最后一句，压低了声音，意有所指。
云薇眼神微动。罕见的修炼资源？
她沉吟片刻。私人委托意味着更少的约束，也可能接触到更高层面的信息和资源。但同样，风险未知。
“时间，地点。”她最终开口，言简意赅。
中年人脸上笑容更盛，将数据芯片又往前递了递：“信息都在里面。您考虑好后，随时可以联系。”
云薇这次接过了芯片，看也没看，直接收起，然后不再理会对方，继续浏览任务屏幕。
中年人也不介意，恭敬地行了一礼，悄然退入人群。
握着那枚微凉的芯片，云薇知道，“薇”这个代号，已经不再仅仅是一个匿名的符号。它开始有了分量，也必然将引来更多的关注，无论是善意的，还是恶意的。
她的星际佣兵之路，正式起航。而前方的星海，依旧深邃无垠，等待着她的，是更多的未知与挑战。
