Gamma-4交叉口的喧嚣，最终被一种更加深沉、更加粘稠的死寂所取代。
最后一只因为失去指挥而陷入狂乱的爪猎虫，在铁臂那沾满虫血的机械拳套下被砸碎了头颅，暗紫色的浆液溅在早已看不出原本颜色的金属地面上，发出最后一声“滋滋”的腐蚀轻响，便再无声息。
战场上，只剩下粗重如风箱般的喘息声。
“灰隼”小队的四人，背靠着那千疮百孔的金属掩体，几乎脱力。老杰克拄着过载报废的磁轨步枪，胸膛剧烈起伏；火花瘫坐在地，撕开急救凝胶按在肩胛骨那道深可见骨的伤口上，疼得龇牙咧嘴；铁臂的机械腿关节处冒着电火花，发出不祥的“咔哒”声；“鼠标”则脸色苍白地检查着所剩无几的弹药和几乎全损的电子设备。
劫后余生的庆幸，与目睹了非常规力量所带来的震撼，交织在他们脸上，化作一种复杂的沉默。他们的目光，不约而同地，带着难以言喻的情绪，投向战场中央那个独立的身影。
云薇。
她站在那里，微微喘息，额角带着细密的汗珠，连续高强度的战斗与刚刚突破的境界，让她也感到了不小的消耗。灰色的连帽衫上沾染了不少虫族的粘液和血迹，显得有些狼狈。但她的脊背依旧挺直，眼神依旧清明，甚至……比之前更加锐利，仿佛经过淬火的刀锋。
她手中握着的【青霜剑】，剑身上的青光与那丝淡红煞气缓缓收敛，但剑锋残留的寒意，依旧让周围的空气温度低于别处。
她没有去看“灰隼”小队，也没有在意他们投来的目光。她的神识，如同最忠诚的清道夫，仔细地扫过战场上每一具虫族的尸体——从最低等的工兵虫，到精锐的爪猎虫，再到那两只庞然大物般的“粉碎者”，以及那只被她率先斩首的指挥虫。
然后，她动了。
身影在遍布残骸与粘液的战场上穿梭，动作精准而高效。青霜剑在她手中如同最灵巧的手术刀，精准地剖开一具具虫尸的胸腔或头颅，取出那一枚枚散发着不同光泽和能量波动的虫核。
工兵虫的暗红色虫核，爪猎虫的幽绿色虫核，刺蛇的淡紫色虫核，指挥虫的深紫色、带有奇异花纹的虫核，以及……那两只“粉碎者”的、如同暗金色熔岩般的虫核！
她没有任何解释，也没有任何分享战利品的意思。所有被取出的虫核，无论大小、品质，都被她毫不犹豫地收入腰间的储物袋中。动作自然得仿佛天经地义。
“灰隼”小队的成员默默地看着这一幕。
火花张了张嘴，似乎想说什么。虫族的生物材料，尤其是精英单位的甲壳、肢体，在市场上同样价值不菲。但老杰克用眼神制止了她。他看得很清楚，这个自称“薇”的女人，目标非常明确，就是这些被标注为“无法利用”的虫核。而且，刚才若非她出手，他们小队早已全军覆没。于情于理，于她对战利品的“偏好”，他们都没有立场，更没有实力去争抢。
更重要的是，她那非人的力量，那柄诡异的古剑，以及此刻收集虫核时那种不容置疑的态度，都让他们心生凛然，不敢轻易冒犯。
很快，战场上有价值的虫核被采集一空。云薇直起身，感受着储物袋里那沉甸甸的、蕴含着庞大能量的“收获”，心中泛起一丝满足。这些，足以让她的修为在炼气七层上稳固下来，并向前迈进一大步。
她这才转过身，目光平静地看向“灰隼”小队。
“还能行动吗？”她的声音透过面罩传来，依旧平淡，听不出关切，更像是一种现状评估。
老杰克深吸一口气，强行站直身体：“可以。感谢……出手相助。”他的感谢发自内心，但也带着一丝不易察觉的疏离和敬畏。
云薇点了点头，算是接受了他的感谢，但没有回应那份疏离。她的目光扫过四人身上的伤势和几乎耗尽的装备。“这里的动静太大，可能还会引来更多虫族。必须尽快离开。”
“同意。”老杰克立刻接口，“我们的目标是指挥中心的数据存储阵列。按照原计划……”
“我和你们一起去。”云薇打断了他，语气不容置疑。
老杰克微微一愣。他原以为对方获取了虫核后会选择独自离开。
云薇看着他们，眼神深邃：“单独行动风险更高。合作，生存几率更大。”她顿了顿，补充道，“我只要虫核。其他战利品，以及任务报酬，归你们。”
这是一个清晰得近乎冷酷的利益划分。将她与这个小队暂时捆绑在一起，却又划清了界限。
老杰克瞬间明白了她的意思。她需要他们作为掩护和助力，以应对巢穴深处可能存在的更大危险，从而获取更多、更高级的虫核。而他们，则需要她那份匪夷所思的战斗力，来完成任务，活着离开。
这是一场基于纯粹利益交换的临时同盟。
“很公平。”老杰克没有任何犹豫，沉声答应。在“自由站”混迹多年，他深知这种直白的交易远比虚无的承诺更可靠。
云薇不再多言，走到一旁相对干净的区域，盘膝坐下，取出一枚最低等的工兵虫虫核握在手中，闭目调息。【炼化万源】悄然运转，开始快速恢复消耗的灵力。她必须尽快恢复到最佳状态，以应对接下来的未知。
“灰隼”小队的成员看着她这明显是在利用虫核“恢复”的举动，眼中惊疑之色更浓，但都默契地没有出声打扰。他们也开始抓紧时间处理伤势，更换装备能量匣，尽可能地恢复一丝战斗力。
通道内暂时恢复了寂静，只有菌毯缓慢蠕动时发出的细微窸窣声，以及众人压抑的呼吸声。
一种微妙而脆弱的平衡，在这弥漫着死亡与血腥气息的巢穴中，暂时达成了。
云薇闭着眼，神识却并未完全放松对周围的监控，也同样分出一丝，留意着“灰隼”小队的动静。
信任是奢侈品。合作，不过是权衡利弊后的权宜之计。
在这危机四伏的虫族巢穴中，她必须时刻保持警惕，无论是对于虫族，还是对于这些暂时的“同伴”。
前方的路，依旧未知。但有了这些虫核作为底气，以及一个暂时可以分担火力的团队，云薇觉得，或许可以在这绝境中，搏取更大的机缘。
