“暗影探针号”如同一抹幽影，悄无声息地滑行在L-19星域边缘的黑暗帷幕中。舰桥内，灯光调至仅能照亮仪表的幽蓝，莉娜·沃克站在主控台前，战术目镜上流淌着瀑布般的数据流，映照出她冷峻的侧脸。
“检测到高浓度生物信号残留，坐标Delta-Seven。疑似小型孵化巢穴，或大规模虫群途经后的信息素标记点。”技术官的声音压得很低，带着一丝紧张。
莉娜的目光锁定在星图上一个不断闪烁的红点。“‘灰隼’小队。”她头也不回地命令道，“前往坐标Delta-Seven，进行近距离侦察，确认信号源性质，评估威胁等级。如有必要，可进行有限度的清除，获取更详尽的生物组织样本。”
“明白。”老杰克沉稳的声音通过通讯频道传来。他看了一眼身边的队员——火花已经检查好了她的脉冲步枪和腰间的爆破物，铁臂活动着他那只巨大的机械拳套，技术专家“鼠标”则快速将坐标和任务参数下载到手持终端。
“保持通讯静默，非紧急情况不使用能量武器。行动。”莉娜补充道，随即切断了通话。
老杰克深吸一口气，看向他的队员们，眼神锐利：“都听到了。Delta-Seven，可能是块硬骨头。火花，你负责侧翼警戒和爆破准备；铁臂，正面突破和样本收集靠你了；鼠标，环境扫描和数据记录。我负责策应和指挥。行动要快，要安静。”
小队成员无声地点头，迅速而有序地走向装备区，开始穿戴更厚重的防护服和检查实弹武器（应对虫族对能量的高抗性）。
几乎在同一时间，云薇的个人终端也收到了莉娜的单独指令，内容简短而直接：
【坐标Epsilon-Two，侦测到单一、高速移动的虫族生物信号，特征匹配：刺蛇。判断为脱离主群的侦察单位或掠食者。见习佣兵‘薇’，你装备轻便，机动性强，前往拦截、清除该目标，并回收其能量核心（虫核）。此为单位威胁，务必单独、快速解决，避免其将信息带回主群。任务优先级：高。】
刺蛇！云薇眼神一凝。这是一种中距离攻击型虫族，能够发射穿透力极强的骨刺，速度迅捷，甲壳坚硬。相比于工蜂，它更危险，但也意味着其体内的虫核可能品质更高，能量更充沛。
而且，任务是要求她单独行动，目标明确——获取虫核！
这正是她所需要的！
她没有丝毫犹豫，立刻开始准备。依旧是那身灰色的连帽衫，外面套上侦察舰提供的标准轻型宇航服。她没有去领取任何制式武器，只是确认了飞针和符箓的状态，又将那管生物信息素干扰剂放在了最容易取用的位置。
当她走向气密舱时，恰好与全副武装、正准备出发的“灰隼”小队在通道相遇。
两支队伍，两个不同的任务目标，在此刻交汇，却又即将分道扬镳。
老杰克看到云薇的轻装简从，眼中闪过一丝了然，但更多的是凝重。他沉声道：“Epsilon-Two？那里信号很活跃，小心点，刺蛇的骨刺能轻易穿透轻型装甲。”
云薇脚步微顿，看向老杰克，帽檐下的目光平静：“多谢提醒。你们也是，Delta-Seven不简单。”
简单的对话，点到即止。双方都明白，对方接取的是与自己不同的、但同样危险的任务。这是一种处于竞争与合作边缘的微妙关系。
火花看着云薇那看似单薄的背影，忍不住低声对老杰克说：“头儿，她就一个人，连把像样的枪都不带，去对付刺蛇？这太冒险了！”
老杰克摇了摇头，目光深邃：“她敢接，就一定有所依仗。记住我之前说的，不要用常理衡量她。做好我们自己的事。”
两队人马在岔路口分开，走向不同的气密舱。
“灰隼”小队登上了一艘小型、加固过的突击艇，引擎发出低沉的轰鸣，如同离弦之箭，射向黑暗的Delta-Seven坐标。
而云薇，则进入了另一个更小的、用于投放侦察单元的单人脱离舱。舱门闭合，外部锁定解除，她操控着脱离舱，如同宇宙中一粒微尘，悄无声息地飘向Epsilon-Two方向。
“暗影探针号”的舰桥上，莉娜看着两个光点分别驶向不同的坐标，面无表情。在她看来，这不过是将合适的工具用在合适的地方。“灰隼”小队是标准的战术刀，用于攻坚和探查固定目标；而这个神秘的见习佣兵“薇”，则像是一根毒刺，用于精准点杀和获取特定样本。
至于他们的死活……在“深空矿业”的利益面前，并不重要。重要的是完成任务，获取数据。
脱离舱内，云薇透过狭小的观察窗，看着“灰隼”小队的突击艇尾焰迅速消失在视野中。她收回目光，专注于眼前的航路和莉娜传来的、关于那只刺蛇的实时追踪数据。
刺蛇的速度很快，轨迹飘忽，显然是在进行侦察巡逻。
云薇操控着脱离舱，将推进器功率降至最低，如同捕猎前的毒蛇，悄无声息地靠近。她的神识受到干扰，无法精确锁定，只能依靠飞船提供的扫描数据。
终于，在距离目标坐标还有数百公里时，她看到了那个在星光背景下快速移动的狰狞身影——流线型的暗红色躯体，覆盖着厚重的几丁质甲壳，脊背上是一排如同炮管般可以开合的骨刺发射腔，长长的尾巴在真空中摆动着维持平衡。
刺蛇！
云薇眼神一冷，没有丝毫犹豫，直接弹开了脱离舱的舱盖！宇航服的微型推进器瞬间最大功率输出，推动着她如同鬼魅般，从侧后方扑向那只毫无察觉的刺蛇！
与此同时，在Delta-Seven坐标，“灰隼”小队的突击艇缓缓靠近一颗漂浮着大量宇宙尘埃和小型陨石的小行星。
“生物信号源就在小行星背面的一个天然洞穴里。”鼠标看着扫描数据，语气紧张，“信号很杂乱，数量……不少！”
老杰克打了个手势，突击艇悄无声息地悬停在洞穴入口附近。火花和铁臂率先跳出，借助陨石的掩护，快速靠近洞口。
就在铁臂准备向洞内投掷照明弹和震动探测器时——
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣猛地从洞内传出！紧接着，如同开闸的洪水，数十只工蜂簇拥着几只体型更大的刺蛇，从洞穴中疯狂涌出！复眼中闪烁着嗜血的红光，锋利的前肢和口器直扑最近的铁臂！
“开火！”老杰克在通讯频道中大吼！
刹那间，实弹枪械的轰鸣与虫族尖锐的嘶鸣，在这片死寂的小行星带轰然爆发！
而在遥远的Epsilon-Two坐标，云薇的猎杀，才刚刚开始。她与“灰隼”小队，在不同的战场上，面对着各自的危险与考验。
第38章：废弃前哨站
L-19星域的边缘，时间和空间都仿佛变得粘稠而扭曲。远处的恒星散发着垂死般的暗红色光芒，将漂浮的星际尘埃染成一片不详的血色。破碎的小行星和冰冷的岩石带如同巨兽散落的骸骨，寂静地悬浮在永恒的黑暗里。
“暗影探针号”如同一个谨慎的幽灵，关闭了所有非必要的能源输出，仅靠着微弱的惯性和对引力潮汐的精确计算，悄无声息地滑向此次侦察任务的最终目标——代号“哨站-37”的废弃人类前哨站。
云薇站在舰桥观察区的阴影里，透过巨大的复合晶体舷窗，凝视着那个逐渐在视野中放大的、如同墓碑般的造物。
那是一个标准设计的圆柱形空间站，但此刻已面目全非。 station 的主体结构上布满了巨大的、边缘翻卷的撕裂伤，仿佛被某种超越想象的巨力徒手撕开。原本银白色的装甲板大面积剥落，露出下面焦黑扭曲的骨架和冻结的管线断口。几个对接泊位空荡荡地敞开着，像被掏空的眼窝。最令人心悸的是，空间站表面覆盖着一层厚厚的、如同某种生物组织般的暗紫色苔藓或菌毯，它们如同具有生命般微微蠕动，在一些破损处，甚至可以看到粗壮的、类似血管或神经束的脉络深入了空间站的内部。
整个“哨站-37”死寂无声，没有灯光，没有能量信号，没有任何人类活动的迹象。它就像一具在宇宙中缓慢腐烂的巨尸，散发着令人窒息的绝望与诡异。
“能量扫描完成。空间站内部无主动能量源反应。外部生物覆盖层检测到微弱但持续的生命信号……以及高强度的伽马辐射残留。”技术官的声音在寂静的舰桥里响起，带着一丝不易察觉的干涩。
莉娜·沃克站在主控台前，战术目镜后的眉头紧紧锁在一起。“生物覆盖层成分分析？”
“无法完全解析，指挥官。结构类似已知的虫族菌毯，但能量特征更加……复杂。似乎融合了多种生物质和……某种未知的晶体化能量结构。”技术官的语气充满了不确定。
“记录所有数据。”莉娜的声音依旧冷静，但指尖在控制台上无意识敲击的节奏暴露了她内心的凝重。“准备投放侦察单元。优先探测生命信号、能量异常点，以及……寻找任何形式的日志记录或数据存储设备。”
很快，几个蜘蛛形态的微型侦察机器人被悄无声息地弹射出去，如同细小的金属跳蚤，附着在空间站破损的外壳上，随即利用缝隙和破洞，钻入了那黑暗死寂的内部。
舰桥主屏幕上，分割出数个画面，显示着侦察机器人传回的实时影像。
画面晃动，充满噪点。内部的光线极其昏暗，只有机器人自带的探照灯在黑暗中切割出有限的光柱。
映入眼帘的，是地狱般的景象。
通道内壁同样覆盖着那层暗紫色的菌毯，它们如同活物般呼吸起伏，表面沾满了粘稠的、散发着微光的露珠。地面上散落着破损的仪器、翻倒的桌椅，以及……冻结的血迹和无法辨认的有机组织碎块。墙壁上布满了深深的划痕和腐蚀性的灼烧痕迹，显然是经历了极其激烈的战斗。
更令人不安的是，在一些角落，可以看到人类尸骨的残骸。他们有的还保持着战斗或逃跑的姿势，骨骼上残留着被利齿啃噬或强酸腐蚀的痕迹，破烂的宇航服和装备散落一地。但更多的尸骨，却呈现出一种诡异的、与那紫色菌毯“融合”的状态——骨骼被菌丝包裹、缠绕，甚至有些地方，菌毯直接从骨骼的空隙中生长出来，仿佛在汲取着最后的养分。
没有声音。除了侦察机器人移动时细微的摩擦声，画面里死寂得可怕。那种绝对的、吞噬一切的寂静，比任何惨叫都更让人毛骨悚然。
“生命信号扫描……无存活人类单位。”技术官的声音低沉下去，“检测到大量微生物活动……以及……分散的、低强度的虫族生物信号残留。它们似乎……处于某种休眠或蛰伏状态。”
画面切换，一个侦察机器人爬进了一个类似指挥中心的舱室。这里破坏得更加彻底，控制台被砸烂，屏幕碎裂，但令人惊讶的是，房间中央的一个圆柱形数据存储阵列，似乎还保持着相对完整的结构。
“发现可能的数据存储设备！”技术官的声音带着一丝振奋。
“尝试连接，下载所有可读取数据。”莉娜命令道，身体微微前倾。
然而，就在侦察机器人伸出数据接口，即将触碰到存储阵列的瞬间——
“吱——！！”
一声尖锐、高频、完全不似人类或已知虫族能发出的嘶鸣，猛地通过侦察机器人的音频传感器传回了舰桥！这声音充满了扭曲的恶意和某种精神污染般的特性，让所有听到的人都感到一阵头皮发麻，心神不宁！
紧接着，主屏幕上那个侦察机器人的画面剧烈晃动起来！只见从房间四周的菌毯下、通风管道里，猛地窜出数十只形态奇特的生物！它们大小如同猎犬，外形类似工蜂，但甲壳颜色更深，近乎黑色，复眼闪烁着不祥的幽紫色光芒，口器中滴落的唾液具有强烈的腐蚀性，在金属地板上滋滋作响！
这些变异工蜂速度极快，如同黑色的潮水般瞬间淹没了那个侦察机器人！画面在一阵剧烈的晃动和令人牙酸的金属撕裂声后，变成了一片雪花。
其他几个侦察机器人传回的画面上，也同时出现了类似的变异工蜂！它们从阴影中、从菌毯下蜂拥而出，疯狂地攻击着所有闯入它们领域的机械造物！
“所有侦察单元，立刻撤回！”莉娜厉声下令，但为时已晚。
不过短短十几秒，所有投放出去的侦察机器人信号接连中断，屏幕上一个接一个地化为黑暗。
舰桥内陷入了一片死寂，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣，以及每个人沉重的呼吸声。
“哨站-37”……它并非完全死寂。它是一个陷阱，一个被虫族（或者某种更诡异的东西）彻底改造、并布满了守卫的巢穴！
莉娜的脸色难看至极。侦察行动失败，损失了宝贵的侦察单元，却连核心数据都未能获取。
她猛地转头，目光扫过舰桥上的众人，最终定格在阴影中的云薇，以及刚刚完成Delta-Seven区域侦察、返回舰桥不久的老杰克和他的“灰隼”小队身上。
眼神冰冷，带着不容置疑的命令。
“看来，我们需要派人进去了。”
