“自由站”的底层区域，如同一个巨大的金属迷宫，充斥着永不停歇的噪音与流动的阴影。云薇选择了一处靠近废弃能源管道、空气带着淡淡焦糊味的僻静角落，作为暂时的落脚点。这里远离主要的商业区和人员密集的居住舱，只有一些负责基础维护的自动化机器偶尔经过，对她而言，算是难得的清净之地。
她刚将从辐射鼠任务中获得的星币，通过几个匿名账户层层转移，最终汇入一个在黑市购买的、无法追踪来源的加密账户。做完这一切，她正准备取出那几块蕴含精纯土属性灵气的“黑曜石”，继续巩固修为，神识却微微一动。
有人来了。目标明确，正是朝着她这个方向。
来者只有一人，步伐沉稳，气息内敛，带着一种久经沙场的老练与克制。是那个“灰隼”小队的队长，老杰克。
云薇不动声色地将“黑曜石”收回储物袋，依旧保持着盘膝而坐的姿势，帽檐下的目光平静地望向脚步声传来的方向。
老杰克的身影出现在通道拐角。他今天没有穿全套战斗服，只是一身耐磨的工装，外面套着一件陈旧的皮质马甲，腰间挂着那把标志性的“猎犬”磁轨步枪。他的目光锐利，如同经验丰富的猎人，迅速锁定了阴影中的云薇。
“冒昧打扰，‘薇’女士。”老杰克在距离云薇约五米外停下，这是一个既能清晰交谈，又不会引起对方过度警惕的距离。他的声音低沉而平稳，带着一种坦诚的味道。“我是‘灰隼’佣兵小队的队长，你可以叫我老杰克。”
云薇微微抬起头，帽檐下的目光与老杰克对视一瞬，随即轻轻颔首，算是回应。她没有开口，等待对方说明来意。
老杰克对她的沉默并不意外，独行者大多性格孤僻。他开门见山：“我看了你在E-9区的任务报告。非常……出色的完成度。以见习身份，独自高效清理整个辐射鼠巢穴，这在工会记录里可不常见。”
“运气。”云薇的声音透过帽檐传出，平淡无波，听不出任何情绪。
老杰克笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，带着一丝看透世事的沧桑。“在‘自由站’，运气也是实力的一部分。不过，我更相信是实力带来了运气。”他顿了顿，目光扫过云薇那看似空无一物的双手和单薄的衣着，眼神中闪过一丝探究，但很快便收敛起来。
“直说吧，‘薇’女士。”老杰克身体微微前倾，语气变得正式，“我很欣赏你的能力。‘灰隼’小队虽然不是什么顶尖团队，但在‘自由站’也算立足多年，信誉和资源都还不错。我们正在寻找有能力的新血。不知你是否考虑，加入我们？”
招揽。这在云薇的预料之中。
她沉默了片刻，似乎在思考。通道内只有远处传来的、模糊的机械运转声。
“感谢看重。”云薇终于开口，声音依旧平静，“但我习惯一个人行动。”
拒绝得干脆利落，没有多余的借口，也没有丝毫犹豫。
老杰克眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未感到意外。有能力的人大多有自己的坚持。他没有立刻放弃，而是换了个角度：“我理解。独行有独行的自由。不过，‘自由站’附近星域并不太平，尤其是近期，虫族活动频繁，边境摩擦加剧，很多高报酬的任务，单打独斗很难完成，风险也成倍增加。”
他观察着云薇的反应，继续道：“加入小队，并不意味着失去自由。我们尊重每个成员的选择。资源共享，情报互通，任务可以合作，也可以独立完成。至少在你需要后援或者面对无法单独处理的情况时，身后能有值得信赖的伙伴。”
“伙伴……”云薇轻轻重复了一下这个词，语气中听不出是认同还是否定。她抬起头，目光似乎穿透帽檐，落在老杰克脸上，“杰克队长，你的好意我心领。但我目前，没有加入任何团队的打算。”
再次明确拒绝。
老杰克知道事不可为，他深吸一口气，点了点头：“好吧，人各有志。我尊重你的决定。”他话锋一转，语气变得缓和，“即使不能成为队友，或许我们还有合作的机会。‘灰隼’偶尔也会接取一些需要特殊人才辅助的任务。如果你有兴趣，我们可以保持联系。这是我的私人通讯码。”
他抬起手腕，将一个加密的通讯频率代码发送到云薇的个人终端附近。
这一次，云薇没有立刻拒绝。她看了一眼终端上接收到的代码，略作沉吟，然后轻轻颔首：“可以。如果有合适的合作任务，我会考虑。”
不加入，但留出了合作的空间。这既是保持独立性的底线，也为未来获取更高层次任务和资源留下了一条可能的路径。
老杰克脸上露出一丝真正的笑意。能达成这个结果，已经算是不错了。“很好。期待未来的合作。”他不再多言，干脆利落地转身，沿着来路离去，步伐依旧沉稳。
直到老杰克的脚步声彻底消失，云薇才缓缓收回目光。
她看了一眼终端上那个代表着“灰隼”小队和老杰克的通讯码，神识微动，将其存入一个独立的加密文件夹。
拒绝招揽，是必然的选择。她的秘密太多，修炼体系与这个世界格格不入，长时间与小队成员相处，暴露的风险太大。保持独行，才能最大程度地掌控自己的行动和秘密。
但完全封闭自己也非良策。一个信誉良好、经验丰富的小队，确实是获取高价值任务和稀缺情报的良好渠道。留下合作的余地，是务实的选择。
她重新取出那几块“黑曜石”，感受着其中精纯厚重的土属性灵气。
实力，才是根本。只有不断提升修为，拥有足够的力量，才能在任何情况下，保持这份独立选择的权力，才能在这危机四伏的星海中，真正掌握自己的命运。
指尖拂过冰冷的石面，《青云诀》悄然运转。精纯的灵气如同大地深处涌出的甘泉，缓缓流入经脉，滋养着丹田内那逐渐壮大的灵气漩涡。
通道外，“自由站”依旧喧嚣。而在这一隅僻静的阴影里，唯有灵气在无声地流淌，如同星海中不起眼的微光，却坚定地积蓄着照亮前路的力量。
