“自由站”佣兵工会分部，永远弥漫着一股汗液、劣质酒精和金属摩擦混合的粗粝气息。巨大的全息任务屏下，喧嚣的人声与电子提示音交织，构成这里永恒的背景噪音。
在靠近角落的一处相对安静的卡座里，“灰隼”小队的成员正围坐在一起，进行任务后的休整与补给清点。这是一支在“自由站”底层佣兵中小有名气的队伍，以作风稳健、完成任务率高着称。队长老杰克，一个头发半白、脸上刻着风霜皱纹但眼神依旧锐利如鹰的中年男人，正用一块软布，仔细擦拭着他那把保养得锃亮的“猎犬”型磁轨步枪。
“头儿，看任务简报。”坐在他对面，一个身材火辣、留着粉色短发的女突击手“火花”，用下巴点了点自己手腕上的个人终端屏幕，“E-9区那个辐射鼠巢穴清理任务，被人清了。”
“哦？哪个队接的？‘血爪’还是‘铁盾’？”旁边一个正在调试机械义肢的壮汉“铁臂”头也不抬地问道。E-9区的辐射鼠对能量武器抗性高，颇为棘手，通常需要配备实弹武器的小队才能高效处理。
“都不是。”火花划动着屏幕，语气带着一丝古怪，“是个独狼，见习身份，ID叫‘薇’。”
“见习？独狼？”铁臂抬起头，粗黑的眉毛拧在一起，“开玩笑吧？那鬼地方的耗子能把他啃得骨头都不剩。”
老杰克擦拭的动作微微一顿，抬起了头：“任务评级和完成评价？”
“任务评级……完美。耗时……不到二十分钟。装备损耗……零。目标清除率……百分之九十八以上，包括疑似鼠王个体。”火花念出数据，自己都觉得有些难以置信，“工会核验员备注：现场勘查确认，清理手段……未知，非标准能量或实弹武器痕迹，部分目标存在内部高温碳化及精密贯穿伤。”
卡座内瞬间安静下来。只有酒吧背景的嘈杂声依旧。
“内部碳化？精密贯穿？”铁臂咂摸着这几个词，“难道是用了什么新型的单兵武器？或者是……毒素？”
“不像。”老杰克缓缓放下手中的软布和步枪，眼神变得深邃，“能量武器痕迹明显，实弹会造成更大破坏，高效毒素通常伴随着生物组织的异常变化。内部碳化……听起来更像是某种高度集中的热能在瞬间释放的结果。至于精密贯穿……”他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面，“需要极高的精准度和控制力，不像流弹或者范围攻击的跳弹。”
他调出自己的终端，权限似乎比火花更高，调出了更详细的任务记录，甚至包括几张现场勘查的模糊照片。照片上，辐射鼠的尸体分布呈现出一种奇特的规律性，几乎都是成小片、小簇地被清理，很少有四处逃散后被追击击杀的痕迹，仿佛清理者拥有绝对的掌控力，能在鼠群反应过来之前就完成定点清除。
“看这里，”老杰克放大了一张巢穴核心区域的照片，指着那具异常庞大的鼠王尸体，“一击毙命，伤口在颅骨缝隙，直接破坏大脑。周围没有激烈搏斗的痕迹。”
“这……”火花和铁臂凑过来看，脸色都凝重起来。这意味着，这个“薇”要么拥有极强的潜行和一击必杀能力，要么……就根本无惧鼠群的围攻，能在万军丛中精准取敌将首级。
“一个见习佣兵，独狼，使用未知的高效清理手段，二十分钟内近乎无损地解决了一个让标准小队都头疼的鼠巢……”老杰克靠在椅背上，目光透过酒吧昏暗的光线，似乎在搜寻着什么，“有趣。”
“头儿，你的意思是？”火花问道。
“两种可能。”老杰克伸出两根手指，“第一，他背后有某个我们不知道的势力，在进行某种新型武器或战法的实战测试。第二……”他顿了顿，声音压低了些，“他本身，就是非常规的存在。”
“非常规？”铁臂皱了皱眉。
“还记得我们上次在‘遗忘星域’边缘遇到的那个‘灵能者’吗？”老杰克提示道。
火花和铁臂的脸色微微一变。那是一次九死一生的任务，他们遭遇了一个能够凭空操控金属、扭曲力场的可怕存在，若非对方似乎并无意死战，他们整个小队恐怕都要交代在那里。那也是他们第一次直观地认识到，在广袤的宇宙中，除了主流的科技文明，还存在着一些难以理解的力量体系。
“您觉得……这个‘薇’，也是那种人？”火花的声音带着一丝不确定。
“不确定。但绝不普通。”老杰克目光锐利，“一个这样的独狼，出现在‘自由站’，不可能永远默默无闻。留意他，如果可能，尝试接触。”
“接触？头儿，万一他……”铁臂有些顾虑。
“谨慎接触。”老杰克强调，“表达善意，观察反应。一个强大的独行者，未必不能成为潜在的合作伙伴，至少，不要成为敌人。‘自由站’的水很深，多一个朋友，总比多一个神秘的敌人要好。”
他重新拿起那块软布，开始擦拭步枪的瞄准镜，但眼神中的思索并未散去。
与此同时，在工会大厅另一侧的匿名物资交接点，云薇刚刚将多余的辐射鼠门齿和一些从鼠王身上取下的、带有微弱能量反应的腺体出售给了一个戴着兜帽的收购商，又入账了一笔不错的星币。
她能感觉到，在提交任务和出售材料时，有几道隐晦的目光从不同方向扫过她。工会工作人员公事公办下的那一丝讶异，其他佣兵打量她这个“见习”却完成高难度任务的好奇，以及……某个角落里，那道更加沉稳、带着审视意味的视线。
她不动声色，将新获得的星币转入匿名账户，然后如同融入沙地的水滴，悄无声息地离开了工会大厅，再次汇入“自由站”那永不停歇的人流之中。
她知道，自己之前的表现可能会引起一些注意。但她并不后悔。在资源匮乏的初期，高效完成任务获取报酬是首要目标。适当的展现实力，也能避免很多不必要的麻烦，比如某些不开眼的底层混混的骚扰。
至于那些关注……只要不触及她的核心秘密，不威胁到她的安全，她并不介意。在这个混乱的舞台上，她需要观察，也需要被观察。唯有如此，才能更好地融入，并找到属于自己的位置。
老杰克……“灰隼”小队……
云薇的神识如同无形的蛛丝，在身后悄然蔓延，捕捉到了那几名队员低声交谈的片段和那个沉稳队长的形象。
“一个经验丰富、眼光毒辣的观察者……”她心中默默评估。或许，这会是一个契机。一个让她能够接触到更高层级任务、获取更宝贵情报的契机。
但她不会主动靠近。她需要对方先伸出橄榄枝，如此，她才能掌握更多的主动权。
仙路孤寂，但也需借力而行。在这片陌生的星海，她需要谨慎地选择前行道路上的同行者，哪怕是暂时的。
她的身影消失在通往生活区下层那错综复杂的通道阴影中，而关于“见习佣兵薇”的传闻，却刚刚开始在“自由站”底层的某些圈子里，悄然流传开来。
