月底那天上午，纸厂的审核结果出来了。
顾荣在电话里念给林默听，念得很慢。
“启禾本月实际出车，按吨数折算，不足两车。半车充数五趟，不予认定。保底不足，纸厂依合同第十二条，提前解除城西独家。”
林默站在印店门口，听完，半天没说话。
八个月的独家，没了。
印店里，分纸机的塑料布已经掀开了，徐程在给进纸口上油。段姐坐在检验桌后面，听见他说“解了”，手里的红笔在桌面上点了一下，没抬头，嘴角却松了。
“还有一句。”顾荣说，“纸厂城西区域，下月起改为非独家，接受新的合作申请。”
手机在掌心里震了一下。
【任务：今日18:00前，让纸厂与城西联合进货签下第一份供货合同。】
【条件：合同签署，首批预付款到账。】
【截止：今日18:00。】
【奖励：反派值700点。失败：扣除反派值1200点，永久惩罚权重2.5/4.0→3.5/4.0。2.5档：实物惩罚执行；3.5档：抹杀预置。】
林默看着那一行“抹杀预置”，把手机攥紧了。
退回来的那半格，一失手，又得全还回去，还要多搭半格。
九点，他和苏晚晴一起到了纸厂销售科。
科长这回没让他们站着，倒了两杯水。
“非独家，我们欢迎。”科长说，“可规矩得说在前头。第一，首批两车，预付全款，钱到了才排车。第二，联合进货不是一家公司，出了事我找谁，得有个人担保。孙厂长愿意担，我今天就签。他不愿意，你们拿什么担？”
苏晚晴把文件夹打开，抽出一份打印好的章程。
“城西联合进货，五家门店，一家装订厂。”苏晚晴说，“每家按月用量认份额，预付款各家先打到一个账户里，统一付给纸厂。”
“账户是谁的？”
苏晚晴停了一下。
“还没开。”
科长把章程翻了一遍，放下。
“六点以前，钱到，担保到，我签。”科长说，“过了六点，下月的排车就满了。”
十点半，林默开始打电话收预付款。
段姐第一个转了，一分没少，转完发来一句：钱是店里压箱底的，你们给我记清楚。后街老板接了电话，沉默了很久。
“小林，今天早上，有人来我店里了。”后街老板说，“外地的，说是江北纸业，在城西找代理。他们的纸，比纸厂便宜一成，还给半年账期。不用预付，用了再给钱。”
林默的心一下子揪紧了。
“谁带来的？”
“启禾的许老板。”后街老板说，“他现在是江北在城西的代理。”
林默握着手机，后背一阵发凉。
纸厂的独家解了，许老板一天都没停。他不跟纸厂争，直接换了一家更大的。比纸厂便宜一成，还不要预付。城西这几家小店，谁拿得出两车的预付款？
“叔，江北的纸，你验过吗？”
“没验。他给了样品，看着不错。”
“那你等我一个钟头。”
他刚挂电话，许老板的号码就打了进来。
“小林，恭喜。”许老板说，“纸厂的独家，你替我解了。”
林默没说话。
“我不记仇。”许老板说，“江北在城西要一个验料的，一车三百，是纸厂那边的两倍。你签了，城西的纸，往后还是你验。只不过是替江北验。”
“替江北验，验出毛病呢？”
“验出毛病，退江北，江北换。”许老板笑了一声，“跟你替段姐验，有什么两样？”
“两样在半年以后。”林默说。
许老板在那头静了一下。
“你比上个月难说话了。”许老板说，“好，我等你半年。”
十二点，林默站在后街印店的柜台前，手里捏着江北的样品。一沓A4，白得发亮。
他抽出一张，抹纸边，干的。再抽一张，对着光看，纤维匀，没毛病。
样品没毛病。
“纸是好纸。”林默说。
后街老板看着他，等着下一句。
“可半年账期，叔，你想过没有，他为什么给？”
“为了抢客。”
“抢完了呢？”林默说，“荣记倒了，启禾的独家没了，城西再没有第二家能跟他比价。半年以后，账期一到，他涨价，你欠着他半年的款，你换不换？”
后街老板没说话，从抽屉里拿出江北留下的那份合同，推过来。
林默一页一页翻。价格那一栏写得很大，账期那一栏也写得很大。翻到最后一页，底下一行小字：账期内供货价格随市场行情调整，以江北当月报价为准。
他把那一行指给后街老板看。
“半年账期，价格随他报。”林默说，“你欠着他的款，他说涨，你只能认。”
后街老板凑近看了一遍，又看了一遍，摘下老花镜，用衣角擦了擦。
“那天你说，你最怕整条街就剩一家卖纸的。”林默说，“江北不是比启禾更小的那一家。”
后街老板把老花镜戴上，看了他很久。
“预付款，我下午三点前打。”后街老板说，“我库里那点钱，就剩这些了。你让那个学生把账记清楚。”
一点半，第四家、第五家的钱也到了。可钱打到哪儿，还没着落。
苏晚晴在学校的银行网点排了四十分钟的队。柜员说，用孵化项目的名义开监管账户，要指导老师签字，要学院盖章。她在电话里跟林默说了一句“等我”，就跑回了学院。
两点四十，她的消息进来：老师签了，章盖了，账户开了。
钱一笔一笔转进去，她一笔一笔记。每记一笔，就发一张截图给林默，截图底下写着谁家、多少、几点。
还差担保。
两点，林默拨了孙厂长。
“孙厂长，纸厂的独家解了。”
“我听说了。”
“科长说，联合进货要签，得有人担保。”林默说，“你愿意，今天就签。”
孙厂长在电话里沉默了很久。
“小林，我上回说过，我先顾我的六十个人。”
“我知道。”林默说，“孙厂长，今天早上，江北纸业进城西了。许老板是他们的代理。”
那头的呼吸声停了一下。
“江北？”
“比纸厂便宜一成，半年账期。”林默说，“后街差点签了。孙厂长，江北要是把城西的小店都吃下来，纸厂城西这一片就空了。纸厂撑不住，你那六十个人的纸，下个季度还从谁那儿进？”
孙厂长没说话。
“你上礼拜订了一个季度，”林默说，“那是你跟纸厂绑在一起的。纸厂倒，你跟着倒。”
很长一段沉默。
“我四点到纸厂。”孙厂长说。
电话挂了。
三点四十，孙厂长又打了过来。
“江北的人，刚到我厂里。”孙厂长的声音压得很低，“许老板也来了。说江北能给装订厂比纸厂低一成半的价，还能包运。”
林默攥着手机，一句话也说不出来。
一成半。许老板比他快一步，直接找上了担保人。
“孙厂长，你签了江北，就是第二个启禾。”
“我知道。”孙厂长说，“我就是告诉你，他们来了。我让他们在会客室坐着，我现在出门。”
他又挂了。
四点十分，孙厂长的灰色轿车开进了纸厂的院子。他夹着皮面本子上了三楼，在科长的办公桌前坐下，没寒暄。
“江北那一成半，我在车上算了一路。”孙厂长对科长说，“低得不正常。今天低，是为了明天高。我做了三十年生意，这种价我见过。”
“担保我签。”孙厂长说，“可我有一条：联合进货的验料，必须是他。每一车，验完签名，签了名的料我才认。”
他指了指林默。
科长看了林默一眼，点了点头，把合同推了过来。
“甲方签字的人，写谁？”科长问。
苏晚晴看着林默。林默看着苏晚晴。
“写她。”林默说，“章程是她写的，账是她记的。”
苏晚晴拿起笔，手抖了一下，签下了名字。孙厂长在担保人那一栏签了名。林默在验料人那一栏签了名，右手攥笔，指根疼得发麻，字却写得很稳。
五点二十，监管账户上的预付款，一笔转进了纸厂的账。
科长看了一眼到账短信，拿起电话，拨了调度室。
“城西纸联，首批两车，后天上午排。”科长说，“司机报谁？”
“顾荣。”林默说，“荣记那辆蓝车。”
科长愣了一下，报了下去。
林默的手机震了。
【任务完成。奖励已发放。】
【反派值+700。当前反派值6050。】
【权重：2.5/4.0。】
下了楼，天已经暗了。苏晚晴站在纸厂门口，把那份合同又看了一遍。
“名字，叫什么？”孙厂长问，“合同上写着城西联合进货，太长。”
苏晚晴想了想。
“城西纸联。”
孙厂长点了点头，没说好也没说不好，坐进车里，开走了。
院子里只剩他们两个。路灯一盏一盏亮起来，纸厂下班的工人推着自行车从他们身边过。
“那天在台阶上，你说我替小周决定了。”林默说。
“你是替他决定了。”苏晚晴说，“今天这份合同，也有他的名字在底下。我签字的时候想到了。”
林默没说话。
“我不是要你后悔。”苏晚晴把合同折好，放进文件夹，“我是要你记着。往后纸联的每一车，都有人替它付过东西。”
她说完，往公交站走了两步，又回过头。
“后天第一车，我来。”
晚上七点，林默去了后街。
后街印店的门口，多了一张折叠桌、一辆三轮车。小周的母亲在收摊，桌上还剩几个没卖完的包子。
后街老板站在门里，看见他，朝外抬了抬下巴。
“我跟她说了，这块地，不收钱。”后街老板说，“你别谢我，是我店门口早上缺个吃早饭的地方。”
小周不在。林默站在桌边，买了两个包子。
小周的母亲把包子装进袋子，递给他，看了他一眼。
“你是小林？”
“嗯。”
她没再说话，把找的零钱放在他手心里，转身去叠桌子了。
林默拿着包子，在路灯底下站了一会儿。
“阿姨，”他开口，“小周他——”
“他在江北那边找了份活，送货的。”小周的母亲背对着他说，“他说，他得自己挣，别再欠谁的。”
林默没再问。
江北。小周去了许老板那一头。合同签了，首批到了，他欠小周的那笔却没进任何条款。
他拿着包子，在路灯底下又站了一会儿，才往回走。
手机响了。是段姐。
“刚才江北的人来我店里了。”段姐说，“姓钱，跟着许老板。拿了样品，说后天纸联第一车进门那天，他要来看看。”
“看什么？”
“他说，”段姐停了一下，“看看城西的纸，到底是谁验的。”
