压力如乌云笼罩着中医科，门诊却依旧不能停下。排班的表贴在墙上，满满当当，一眼望不到头。
这天来了一位肝硬化腹水的老年男性患者。西医确诊肝硬化腹水，腹水反复生成，腹部胀大如鼓，下肢浮肿，小便短少。住院反复利尿，治疗效果有限，身体越来越虚弱。家属万般无奈，来中医科寻求中医调理。
老人是由儿子搀着进来的，走几步就喘，坐下之后半天才缓过气来。他儿子三十来岁，眼圈发红，说父亲住院利尿了几个月，肚子消下去又鼓起来，人却一天比一天瘦。
老人自己倒是看开了，摆了摆手，说治不好就治不好，别给孩子们添负担。他儿子听了，眼圈又红了一层。
老人面色萎黄晦暗，肚腹高高膨隆，下肢按下去凹陷久久不起，纳差，吃不下东西，精神萎靡。
沈惊澜仔细望闻问切，脉象沉细而涩。
沈惊澜按了按他的腹部，叩了两下，鼓音沉闷。老人说肚脐眼周围胀得发疼，夜里平躺都躺不住，只能半靠着睡。他说话的声音很轻，说几句就要歇一歇。
沈惊澜没有急着开方，先把老人的住院病历、用药记录要过来，逐页翻完，又让他把近半个月的尿量大概记了记，才点了点头。他合上病历，先安抚了一句：“老人家这病拖得久，治起来急不得，但只要路子对，就能见着好。”老人听了，浑浊的眼睛里亮了一下，随即又暗下去，说：“大夫，我这身子骨我自己清楚。你肯用心，我就知足了。”沈惊澜没有应这句，转头跟家属把注意事项一条条交代完。
他收回手，缓缓开口：“鼓胀之证，本虚标实。肝脾肾三脏俱损，气滞、血瘀、水湿互结。此刻老人家正气已经极度亏虚，不可猛剂逐水。强攻利水，只会进一步耗竭正气，欲速则不达。应当扶正为主，缓缓化瘀行水。”傅景明在旁边听着，补充道：“他这会儿脾阳也虚，得顾着中焦。温药可以，但别用大热的，虚不受补，容易生燥。”沈惊澜点头，把这一条记进方子里。两人又对着药柜核了一遍，有几味药剂量拿捏，反复商量了两回，才定了稿。抓药的时候，沈惊澜又亲自过来看了两遍药材，确认没有差错，才让药房的人包好。老人临走时，沈惊澜又嘱咐了一句：“回家别急着补，先把粥喝顺了。补品这东西，这时候吃反而添乱。”儿子听了，把这话记在了手机备忘录里。老人走的时候，回头朝诊室点了点头，那一下，沈惊澜看懂了。老人大半辈子看人脸色，这一回，是真的把希望押在了他身上。
傅景明在一旁点头。鼓胀属于中医四大顽证之一，虚实纠缠，治疗分寸极难拿捏。沈惊澜拟定汤药处方，健脾养肝益肾，少量佐以活血利水，忌峻下猛药。针灸取穴，水分、气海、足三里、三阴交、太冲，行针之时把内气缓缓导入穴位，温养脏腑气机。傅景明看了处方，沉吟道：“益气健脾的量，是不是再重些？”沈惊澜摇头：“虚不受补。他这会儿中焦堵着，补得太急，反倒壅滞。先把水路的瘀化开，气机转起来，再慢慢加量。”傅景明想了想，点头认同。
开完方，他叮嘱家属：“低盐饮食，留意尿量和腹围的变化。”顿了一下，又补了一句，“这个病缠绵凶险，只能步步缓图，要有心理准备。”他不夸海口，提前把预后风险跟家属讲清楚。他儿子听完，沉默了一会儿，才说：“大夫，我们心里有数。只要能让我爸少受点罪，怎么治都行。”
沈惊澜看着他，认真道：“放心。只要老人家的身子骨还撑得住，我们慢慢治，一步步来。”
他儿子张了张嘴，想说什么，终究没说出口，只重重地点了点头。
送走父子俩，沈惊澜回到桌前，把方子誊了一遍，又对着医书核了核剂量。这类重症，错一味药，就可能前功尽弃。他核对完，才把方子锁进抽屉。窗外天色已暗，院子里传来沈松年喊他吃饭的声音。他应了一声，把抽屉锁好，起身往外走。饭桌上，沈松年问起那个鼓胀病人，沈惊澜简单说了几句，老爷子听完，只嗯了一声，说对症就好。
家属连连点头，拿着药方离去。几日之后，老人回来复诊。小便量有所增加，肚子胀闷稍稍减轻，精神食欲也有一丝好转。家属脸上露出一丝难得的喜色：“小便多了点，饭也能吃下小半碗了。”
老人坐在椅子上，精神头明显比上次足，还主动跟沈惊澜说了两句话，说昨晚睡了整觉，没起夜。
沈惊澜又按了按他的腹部，腹围比上次小了半指，鼓音也轻了些。他把脉象记在案上，心里暗暗点头：路子是对的。老人这病，急不来，可每一分进展都实打实看得见。第三周复诊时，老人的腹围又小了半指，精神更好了一些，能扶着墙自己在院子里走上一圈了。他儿子特意带了一兜水果来，沈惊澜没有推辞，说收下，但下回别再带了。家属坚持要给，说这是老规矩，沈惊澜拗不过，只好收了，回头却把等额的钱记进了老人的药费里。这事儿他谁也没说，只跟小吴交代了一句，说这户人家困难，往后抓药按最低标准算。
沈惊澜重新调整方药，微调配伍，继续标本兼顾，缓缓调理。鼓胀这类重症，很难一蹴而就，只能一点点守护正气，消解水瘀。老人精神头比上次好了些，自己说夜里能平躺睡上一会儿了。他儿子在旁边补充，说老爷子这两天胃口见好，喝粥都比以前多。沈惊澜又叮嘱了几句起居，让家属记下。
送走病人，傅景明感慨：“这类顽鼓胀，最考验医者分寸。一味猛攻逐水，看似短期腹水消减很快，实则把病人正气掏空，反而加速恶化。很多人只追求表面见效快，反而误了性命。”
沈惊澜道：“医道讲究权衡损益，知进退，懂缓急，不可图一时之效。”他收了笔，把方子递给小吴去抓药，又说，“这一类病人，考验的不光是医术，还有耐心。病人急，家属也急，大夫不能跟着急。”他话音落下，外头传来叫号声，他洗了手，接着看下一号。
就在他们讨论病案的时候，人事科再次送来季度进度提醒。屏幕上的营收缺口数字，刺人眼球。耿丽蓉依旧在暗中追查线索，想要找到病案材料流向卫健委的突破口。整个中医科，时刻如同行走在薄冰之上。
