盛夏暑气蒸腾，回春阁堂屋药香淡淡。
陈老太太的安宁调护，已经持续两月有余。汤药、针灸只做舒缓止痛，不追逐抗癌奇效。靠着这套思路，老人少受许多肉体折磨，进食、睡眠尚能勉强维持。
可恶性肿瘤对肌体的消耗不会停下，生命的灯火一日比一日微弱。沈惊澜每周见她一次，心里清楚，那盏灯，撑不了多久了。但他没有把这话说出口，只说，老太太精神还算稳，你们多陪着。家属其实也明白，只是谁都不愿意先点破。
女儿送他出门时，低声说了句，沈大夫，我妈她，还有多久？
沈惊澜站住，说，说不好，你们就当她随时会走，好好守着。他说这话时没有回避，也没有安慰的虚话。女儿低下头，许久，说了句，我知道了。她抬起头时，眼睛是红的，声音却是稳的。她说，那我们好好陪她这几天。
沈惊澜说，你们能这么想，老太太是有福的。他说完，才转身往巷子深处走。身后的门轻轻关上，门里的哭声低低地响起来，他没有回头。这哭声他听过许多次，每一次，都还是沉甸甸地压在心上。
这天傍晚，家属打来电话，声音带着哽咽。他们说，沈医师，老太太突然不行了，开始昏睡，时而糊涂，身上出虚汗。电话那头，隐约还能听见另一个人的低泣声。
沈惊澜握着听筒，听完，说，别慌，我马上过来。他挂了电话，快步到门口换鞋，又折回来，把针囊揣进衣兜，才出了门。巷子里的路灯昏黄，他把步子放得稳，一路疾走，却也没让自己乱了心跳。
夜风裹着暑气扑过来，他抹了一把额角的汗，脚步不停。经过街角那家还没打烊的小店时，老板喊了一声，沈大夫，这么晚还出诊啊？他应了一声，脚步没停，说，嗯，去一趟城西。老板在后头喊，那您慢走，路上当心。他摆了摆手，没有回头。
沈惊澜听闻，放下手中正在整理的文稿，和沈松年简单交代一声，立刻动身赶往老人家住宅。他走得急，白大褂都没来得及换，只穿了件常服。
到了门口，他先站定，平了平气息，才推门进去。屋内窗帘半掩，气氛沉静。老太太躺在床上，双目半阖，神志时清时昧，周身冷汗涔涔，脉象细如游丝，正气已然耗竭到极点。他伸出手，在她额头轻轻探了一下，凉的。那一瞬间，他心里已经明白，今天这一趟，是送别。他收回手，先替她把被角掖好，才转向家属说话。
沈惊澜低声对家属说道，已经到油尽灯枯之时。药石已经无力回天。我们能做的，只剩尽量减轻最后时刻躯体的痛苦，让她走得安稳。家属早已做好心理准备，含泪点头，拒绝创伤性抢救。
女儿说，我们想好了，就让她在家里，安安静静地走。她说这话时没有哭，声音很稳。沈惊澜看着她，点了点头，说，那就按你们想的来。他把针囊放在床头柜上，又看了看屋里，确认一切都安排妥当了，才开始动手。床头柜上放着一张照片，是一家人的合影，照片里的人笑得开怀。他看了一眼，没有多看。
沈惊澜取出针囊，选取内关、神门、足三里，以极轻手法施针。聚气三重浑厚内气柔和导入，目的不是治病，只是舒缓周身拘紧的痛楚，安神定志。他下针时手很稳，可心里明白，这几针扎下去，救不回什么，只求她最后这几个时辰好受些。针入内关时，老太太的眉头几不可察地松了一下。他替她擦了擦额角的汗，又轻轻替她把被角掖好。
汤药煎好，他托着碗，一小勺一小勺喂进去，老太太咽得很慢，却都咽下去了。女儿在旁边看着，眼泪又一次涌上来，她别过头去擦了擦。不再使用任何攻伐补益的猛药，只留下一小剂安神缓痛的汤药，少量频服。
夜色缓缓笼罩屋子。家属围在床边，低声说着家常旧事。女儿握着老太太的手，说，妈，您记不记得，小时候您带我们去后山摘槐花，一摘就是一篮子。
老太太没有应声，呼吸却像被这句话牵住了，缓了一缓。女儿又说了两句，声音渐渐低下去，最后只剩下轻轻的啜泣。沈惊澜静立一旁，不多言语。他站在窗帘的阴影里，看着她呼吸的起伏，一下，又一下，像一盏灯慢慢燃尽。屋子里没有人说话，只有呼吸声和偶尔的啜泣。
夜半时分，老太太呼吸渐渐变得微弱绵长，数息之后，呼吸彻底停息。寿尽归尘。没有撕心裂肺的抢救，没有器械轰鸣，在亲人陪伴之下，平静走完人生最后一程。
家属泪水滚落，心中既有悲痛，也感念老人少受许多折磨。女儿追到门口，哽咽着说，沈医师，这两个多月，谢谢你们。沈惊澜摆了摆手，说，好好送她走。他简单劝慰家属，叮嘱后事相关注意事项，悄然离开住宅。走在夏夜的街道上，晚风燥热。他走得很慢，路灯把影子拉得忽长忽短。
刚刚目送一条生命落幕，心中心绪复杂。医者能缓解疾苦，却终究拗不过生老病死的天道轮回。懂得何为可为、何为不可为，是行医路上必须修完的一课。他在巷口站了一会儿，才继续往前走。他忽然想起陈老太太第一次来回春阁时，女儿搀着她进门的样子。那时候她还能自己走两步，如今，已经安安静静地走了。
回到回春阁。后院月华穿透树梢，洒落青砖。沈惊澜脱去外衣，先练完整套万毒门桩功古拳。汗水顺着下颌不断滴落。这一晚的拳，比往日打得都沉，一拳一脚，都带着方才那屋里的静。他打到收势，站定，胸膛起伏着，半晌才平复。
夜风一吹，汗落下来，他拿毛巾擦了一把，才在青石上坐下。炼体完毕，盘膝坐下，运转万毒玄元经。这一坐，比往日都要快入静，仿佛白天的一切都被留在了门外。
聚气三重内气周天流转。这段时间下乡直面疫瘴、诊室看遍悲欢、刚刚又亲历安宁离世，一桩桩世事不断打磨神魂。通往四重境界那层薄如蝉翼的壁垒，此刻彻底碎裂。裂得无声无息，像一扇门在没有人注意的时候，自己开了。他心头没有一丝波澜，也没有半点狂喜，只是静静看着那道裂隙越裂越宽，内气像涨潮的水，缓缓涌过去。
嗡，浑厚内气冲破桎梏，水到渠成，踏入聚气四重！周身经络一片通泰，五感再度跃升。
院子里蟋蟀的叫声，檐下风铃的响动，远处街巷里隐约的人声，全都清晰入耳。他甚至能听见堂屋墙角那只老猫翻身的声音。内气收放更加圆融，可远可近，刚柔随心。不再需要刻意耗费心神催动，内气自生循环。
沈惊澜缓缓睁开双眼，长长吐出一道乳白色的气息，在夜色之中缓缓消散。
沈松年立于廊下，目光落在孙儿身上，眼中满是释然。他说，阅世养神，不以蛮力闯关，今日方能大成。切记四重修为，首要用来辅佐针药救人，不可生出恃强之心。
沈惊澜说，孙儿谨记。他站起身，收敛起周身气息，不显露半分异象。
爷孙俩在月色下站了一会儿，谁都没有再说话。夜风又吹过来，檐下的风铃响了一下，又静下去。
沈松年先开口，说，进屋吧，明早还有门诊。
