膳厅侧廊荫下，江赤背靠石柱歇饭点。匣角抵髋，盖里五截纸叠着；最上那截改期旁注涩在指腹，涩进不了灯影。承望闲章搁石凳沿，只扫廊口汤盏进出，不往匣廊偏。护卫把廊口堵成一线。小厮端残羹见肩线，羹汁晃出碗沿，自己折进厨廊——府里谁都闻见过柴间墨味，谁也不敢把少主往绳边问。石凳缝里卡着半截干桂蒂，蒂尖被靴跟碾碎过，碎末粘砖，没人再管。
江赤把改期旁注抽半寸又塞回去。日子加厚了，见没有近。袖里旗布硌一下腕，他只把肩压平，脸上仍是饭后闲逛。心里一笔账：待提半寸已落，绳有由头；由头在纸上，人还在门里。门里那口喘隔着板，至少还能装成「暂收」。膳厅门缝飘出半截报菜声，报完自己先哑——哑得像怕把绳味招进油烟。
夹墙影里脚步乱。阿禾窜出来，嗓压得破：「少主。绳回了。人……已经出柴间门槛。」
承望几乎同时抬起。护卫肩线一横，把想跟过来问「提谁」的小厮逼回油烟。江赤匣盖齿缝轻磕一声，五截纸撞成一记涩响。他面上仍闲，闲给廊外看少主被吵醒；靴尖已经转向夹墙。
「走。」
不抄厨廊后檐。承望带人进夹墙窄道——潮气里先是绳皮白末，再是门外那口碎喘。护卫卡拐角，刀鞘离砖半寸，只挡影。风从柴间灌过来，灌的是越过门槛的短喘：布条勒紧，喘碎，碎得不再隔门板。江赤听出那一声已经离开门板内侧。窄道砖面多出两道膝宽蹭痕，痕边还湿，湿的是灰里渗出的汗。墙根旧蓑衣被绳尾扫歪，歪得像刚有人贴墙躲过。有人想从膳厅夹缝跟进来，被靴帮一横，撞回油烟。江赤袖里旗布又硌一下，他没伸手去解——解布脏，挡绳也脏；脏了，旁支会把挡写成私接处向。窄道尽头半扇旧窗纸破了，破口朝向侧廊，破口里绳影一闪，又被柱身挡住。
拐过第二道夹墙，日光忽然白。侧廊外沿浅槽麻丝灰被拖出一道新痕，直指柴间门——门板开着半扇，闩木斜挂，像被人从里撞开又顾不上复位。空档簿还摊在矮架上，「待提」两字结薄壳，「名下·可提」墨珠干在格角。簿眉认墨浅印仍夹着，夹角潮粉发白，像昨晚那截缓已经没人再看。竹笔横搁架沿，蘸口还潮，写字的手却去抓绳了。架脚旁半截被拖断的麻丝，丝头沾着浅槽灰。浅槽边还搁着半截未干的潮墨碟，碟沿指印朝角门方向歪——墨没写完，人先走了。
人在门槛外。
役卒甲臂弯麻绳改了缠法：昨儿扫闩的尾，今日套进对方腕骨与肩胛之间，活扣咬着肩线。被挡之人膝骨磕在青砖上，布条仍勒嘴，喘从鼻翼挤出，挤得急。役卒乙不握笔，握绳中段，往角门方向拖——拖半尺，停半尺，像在验「可提」三字能不能走出院墙。门缝里那截湿布扔在浅槽边，布角结硬。角门影一闪，交接的人候着，又被廊风吹缩半步；腰盒铜环轻磕门框，磕出半声就噤。
江赤停在三步外。笔尖今日不在，绳尖在。绳尖对准槛外那半截人影，匣角量不量已经多余。
承望闲章顿在绳影外沿：「待提半寸落纸，本房已经认格。人再拖过槛，侧簿就得另写一栏——写的是本房的闹，不是你们二次核处的功——」
「待提落了。」役卒甲打断得干脆，腕一紧，活扣咬深半寸，「名下·可提也落了。落了就验绳骨。验绳骨，人得出门。不出门，格是空的。」下巴朝角门一努，「角门外有交接。交接只认这一绳，不认你们匣盖里叠几截。」
槛石上多了一道新蹭白——膝骨磨出来的，人已经过线。江赤指节扣死匣盖边。匣里五截纸轻碰，仍碰不出那一截「帖」。过线之后，再争「暂收」只像把昨天的门板话再讲一遍。他目光钉住活扣勒进肩胛那一圈：布条后头的眼睛抬了一下，又被役卒乙绳中段一拽，拽得垂回砖面。那一眼里没有求，只有喘；喘里也不认谁是少主。
役卒乙又拖半尺。被挡之人肩胛撞廊柱，布后喉咙滚出一声闷响，闷响里没有字。柱根干桂屑被膝骨扫进浅槽，槽灰飞起半寸。阿禾指甲掐进掌心，想上前解布，被承望横住半寸——横住，才守住不解布那条线。护卫侧身挡廊角探头的影，刀鞘不碰绳，碰影。有人从膳厅夹墙探半肩，见绳先退，退时撞翻墙根空汤盏，盏滚两圈，滚到绳影外沿才停。江赤听见盏沿磕砖，眉眼却不动——动一下，旁支就会把动写成心虚。汤盏停处正好卡在绳影外沿，像给「半提」画了道临时界。
「停。」承望声压很低，下一句却钉死，「拖出角门，灯影闻见绳响。闻见了，旁支笑完，擦的还是二次核处。你们要功，功写在格里；人拖出院墙，功就写成事故芽。」
役卒甲眼皮掀起一线：「事故芽是你们本房脏账养出来的。待提是你们名下的。名下可提，绳骨就该验。」绳尾一抖，人又被拽起半寸膝骨，「验半寸也是验。验了，才显格不是吓唬。」
江赤往前半步。半步把匣角露给绳看——盖齿里改期旁注的涩味还在。见更远，绳更近。他应得很短：「人按回门槛里。格你们已经有了。」眉眼仍闲，闲底下把账飞快过完：拦全文出府，能；拦半提落纸，难。难也得拦在角门里——角门外一交接，人就从「暂收」变成「已提」。匣角轻磕绳影外沿的砖，磕的是名，不是求。承望余光扫他一眼，没拦这半步；拦了，绳会笑本房只会躲。廊脊那边又探出半个膳厅小厮的脑袋，见匣角与绳影并排，自己先缩回去，缩时撞到汤桶箍，箍响一声。
役卒乙绳中段一沉，想把人再拖过廊柱根。承望闲章横进绳影与角门之间，护卫同时肩线封住夹墙口，把「出」字卡成一线。绳绷直了。麻丝细响里夹着白末簌簌落下。被挡之人腕骨勒出一圈深痕，痕边渗细血，很快被砖灰吃掉。角门外那道影又探半寸，见闲章横着，立刻缩回门洞，铜环磕了一声短的。江赤掌心在袖里掐住旗布角，掐到发涩也不松——松了，手会自己去够绳；够绳，就比提半更脏。绳尾扫过浅槽，潮灰扑到靴尖上；他没退，退半寸就像把槛外跪影让给角门。
役卒甲盯住承望闲章：「挡绳？」
「挡闹。」承望笑意浅，「绳在府里验，验给格看。拖出角门，验给旁支看。旁支一看，你们二次核处就从执法写成搅府。」顿半息，「半提可以停在槛上。全提，等下一道令——下一道令不在你们臂弯里。」
役卒甲沉默半息。闹写进侧簿，确实脏；可提写进栏格，也不能空着。腕一松，活扣仍在，却不再往角门拽。役卒乙会意，把人按回门槛石沿——膝骨仍跪着，背抵门扇，人卡在门里门外之间，喘声两头都能听见。柴堆还在门里阴影里，人却回不去柴堆。日影把腕上绳痕晒得发亮，亮得刺眼。槛石缝里渗出一缕潮气，潮气混着绳皮白末，白末贴住跪影的膝骨。役卒甲靴跟在槛石上顿两下，顿的不是收工，是把「半」字敲实。
「提半。」役卒甲从腰间布袋摸出更薄素纸，纸眉淡印两字空着，当场蘸浅槽边未干潮墨，落成：「提半·候令。」浅印角一捺，纸角塞进门槛石缝，钉尖似的压住，「人按在槛上，名还挂过问。挂着，下一令来，绳还能续。待提不擦。可提不擦。提半挂这儿。」靴尖点了点石缝纸角，「你们回头去磨灯、磨牌——磨完再来，这一绳还在。」墨珠在纸角挂了一息才渗进纤维，渗的时候像故意让廊下所有人看清：半提已经不是嘴上的字。
江赤盯住石缝里那截纸角。「提半·候令」四字未干，日影把墨边烤出一圈浅壳。壳软着，下一令随时能把软壳踩硬。人仍无帖；匣里只有改期加厚的日子。槛外跪影比门缝里的喘更刺眼：谁都能看见，看见了就会问少主名下到底挂着什么。他没有开口争「候」。争一句，就像把绳由头再认给人看。纸角被风掀起半毫米又落下，落回石缝里——拦下的不是安，是下一令的钉子。阿禾喉结动了一下，终究没出声——出声就像替跪影讨水。
承望用闲章点了点江赤袖口，声压极低：「纸角钉住了。别凑跪影。」护卫侧身挡槛影。江赤手指缩在袖里，掌心离石缝纸角半寸——碰一下像私翻，私翻比提半更脏。匣盖里五截纸轻碰，仍碰不出那一截「帖」。槛石白蹭上还沾着绳灰。
役卒乙这才把绳中段收回臂弯，活扣却没全解——解到半松，松得人站不直，也跑不了。役卒甲用靴尖把闩木拨正半寸，却不把门关死：「门开着。开着，你们才记得人已经过过线。过过线，就不是门缝里的喘了。」他抬脚碾过浅槽里那截湿布角，布角发出一声干涩的响，像把「暂收」碾进灰里。浅槽麻丝灰被靴尖一带，飞起半寸又落，落在纸角边上。角门外交接影又缩半寸，腰盒盖合得急，铜环只敢磕半声。
远处木柝响了两下，响的是账房方向。周管账没有进侧廊，只让个青皮小厮把话递到夹墙口。小厮不敢近绳，嗓子发飘：「周管账说——名下·可提，边角已经抄进本房侧簿。抄了，就不是二次核处单边的字。少主……别把槛外跪影拖回膳厅给人看。」报完自己先缩进夹墙，鞋帮还沾一粒绳灰，他低头去掸，掸不掉，只好把鞋尖往砖缝里蹭。蹭完又补半句，嗓更低：「周管账还说——提半若再续，侧簿要另起一行。另起一行，就轮不到少主在廊荫里装没听见。」
承望闲章顿一下。边角一抄进本房，提半气味就从槛石往硬册爬。他目光扫江赤匣角一眼：「行。听见了。边角归账房，人归槛。」护卫把廊角探头的空档卡死。江赤靴尖转向廊脊，目光只从斜角扫过石缝纸角与那圈腕上绳痕——扫一眼记账：半提已经落纸，落纸就撕不掉。另起一行四个字比绳尾更沉，沉在本房名下。青皮小厮鞋尖那粒绳灰还没蹭净，他自己先缩进夹墙尽头，像生怕再被叫回来补第三句。
他们没有折回匣廊外沿。空牌昨天已经晾过。承望把人拐进厨廊水槽边的短影里，护卫把两头堵住。阿禾跟到水槽沿，只说：「槛上还跪着。」再多一个字也没有。水槽边残余的皂沫混着绳皮白末，白末贴靴尖，提醒他：待提已经从栏格走到了人身上。角门外铜环又轻磕一下，磕完便静——交接的影退了，退得不甘心。槛边浅槽里，役卒乙用绳尾在石沿上点了两下，点的是下一扣该落的位置。
江赤匣角抵髋，五截纸在盖里轻轻一碰。石缝纸角还翘着一丁点，墨壳未硬。他抬脚离开水槽影，步子稳，不回头。身后有人把汤盏盖严，绕开闲章走远；远了才敢低声骂一句「晦气」，骂完又噤住。西翼廊下有个抱腰盒的小厮想抄近路，见槛上跪影，立刻折进夹墙，腰盒盖合得太急，铜环连磕两声。江赤只在心里落一笔：绳回了，人过了线，帖还是没有；点头那边仍旧没有动静。
提半挂在石缝里。下一令什么时候来，谁也不说。
