复脉帖比阿禾的脚步先到。
角门里周管账把青皮册夹在肘下，薄帖递到江赤腕侧时，指甲在纸边刮了一下：「衡符院侧厅。覆镜复脉。今日午前。午前不过，空档按事故气味先挂——挂完，同香白做，核车旁观也白看。」他把帖角小印按给江赤看，「回帖只认已复脉。感想、脏问、名号，一律不写。写了，镜面先起雾。」
江赤接帖。纸比核车另纸更薄，薄里却带着一股凉墨味，像把围场血槽那股腥压进了字缝。腕侧粉印淡成细涩，涩跟着脉走；脉一跳，胸口旗布短压一下，压完他又用懒意盖住。盖住不是无感——今日要过镜，过镜先过肩。肩一抖，事故条先写他；写完，旁支匣往前挪。
承望在廊下等，闲章没转：「血腥进眼了。进眼了，肩更不许抖。抖了，教习退的是你这季空档。」他靴尖点帖，「道旁那句闲话，继续别长。别长成回嘴。回嘴比脉飘贵——贵完，账房懒得替你擦浅印。」
「晓得。」
阿禾递湿巾，只敢擦袖口，不敢问围场。擦完低声补半句：「少主。廊上别跟人辩核车……也别辩功课。辩了，洗衣妇人当新闻传。」她顿了顿，又把靴尖扫一眼，「泥昨天擦过。今天别踩湿。湿了，回廊又要传少爷心里不稳。」
「是。」
车轮碾出府街时，市声比昨日更碎。有人传「少爷复脉」，有人问「围场看完血腥还稳不稳」，问完被同伴肘击。肘击的人压嗓：「别问稳不稳。问稳不稳，像在催账房给少爷派事故条。」另有人缩肩笑：「旁支昨儿候空档候到腿软。少爷要是复脉退，候得更值。」江赤袖中匣齿轻响一下，响完他用拇指按死。按死是怕旁支把「响」听成「飘」。帘缝里风干，干完仍带一点铁锈余腥——余腥不进嘴，进对照账：门内写复脉，门外写血槽，并排。承望坐他对面，闲章转半圈又停：「街嘴当风。风听完就散。散不掉的，是你肩。肩到镜子前还抖，教习不会听你解释昨日看过核车。」
「晓得。」
衡符院侧厅门楣仍写：见习预习灌·禁闲入。阶口小厮竹签点齿：「江氏本房·江赤·复脉。廊外第二步内，算近匣。匣齿响超过两声，按妄议。」竹签又点他腕侧，「粉印淡了算过。淡了还渗，按偷试气味追。」旁支匣在廊柱外排成一列，匣角蹭痕新鲜，新鲜说明有人连夜来量过「少爷复脉若退」的空档。空档旁目光钉着他帖角，钉得发亮。他只把呼吸放平，平到靴底蹭砖都不响。
「认。」承望应。
厅里香灰味退了半寸，退出来的是铜镜凉气。案侧一面覆镜竖着，镜缘钉铜钉，钉脚发乌。教习青灰长衫，竹签一刮签齿：「复脉。手。肩。昨日同香过、核车旁观过，今日仍不许偷懒。偷懒的人，镜子先起雾——起雾，不是脉飘，是胆子脏席。」他目光扫过栏外旁支匣，「空档的人更老实。老实点，比打听本房少爷匣里剩几钱强。」
江赤递签递匣。教习拈腕对灯，目光钉肩窝：「掌心向上。腕贴镜缘。呼吸放平。肩若抖，雾先起。雾起，空档挂事故条气味。挂完，你回去跟账房解释——解释不了，旁支匣往前挪。」
「认。」
腕侧贴上镜缘时，皮先麻，麻里细涩往里钻。镜面起初清楚，清楚得能看见他自己面上那点懒意；懒意下面，血槽黑红贴回来半寸，靴尖干净对照槽口的刺也贴回来半寸。贴完他又掐断。掐断是怕镜面读到眼里的脏。胸口旗布又压了一下，压得短；他肩不动，呼吸平到铜钉上灰都不落。
「第一息。」教习说，「看见血腥的人，肩最爱假稳。假稳撑不过三息。三息满，雾不来，才算真稳。」
第一息里，镜缘铜凉贴进腕骨。腕骨下那撮同香粉像被镜子翻出来验一遍：粉进皮是功课，血进眼也是功课——功课叠功课，肩还不许抖。江赤把呼吸压在鼻尖，压到旁人只能看见少爷在「认真复脉」。铜钉脚上灰不动；他肩窝肌肉也跟着不动。
第二息时，厅外廊柱边有人极轻吸了口气。教习头也不抬：「吸气也记。记完，你们更老实。」镜面边缘起了一丝极淡的白，白得像要雾；江赤肩窝肌肉一紧，紧完他立刻松开，松开得像什么都没发生。白丝退回去了。退了，仍咬过——咬过的人知道，雾比刀快。旁支匣在栏外轻响一下，响完又死静；静里只剩他自己腕侧那点粉涩往里钻。
第三息满。镜面没有起雾。镜里那点懒意还在，懒意下面血槽黑红没再贴回来——贴回来的那半寸，他已经掐断在第一息。
教习竹签一点：「脉过。肩直。今日复脉过。回帖只认已复脉。」他竹签敲镜缘，敲得旁支肩微紧，「核车看过的人，嘴更要死。嘴不死，事故条比雾快。事故条写成正文，这季空档废——废完，旁观位也别来站。」
「已复脉。」江赤应。
教习把浅印按在他帖角，印泥浅半度：「浅印过。过了，午前空档清。清了，也别在廊上逞感想。感想脏席，脏席按事故气味追。」竹签又点他袖匣，「匣齿再响，按妄议。妄议从个人栏扣。」
退出侧厅时，廊下正好卡住一场空档。旁支少年腕侧粉印还新，肩却在另一面小镜前抖了半寸——半寸够了。小镜比本房覆镜窄，窄得更苛；苛完，雾先起在镜角。教习竹签一挥，浅印扣上他帖角：「肩脏。事故条气味先挂空档。挂三日。三日里禁近匣，禁跟席，禁逞名。逞名，按妄议加半档。」
少年脸白了一截。白里有人低声替他辩：「他只是……看核车时吸了口气……昨日旁观位第三栏……血溅到栏绳外……」
教习冷眼钉过去：「吸气也记。血溅也记。记完还辩，事故条从气味写成正文。写成正文，空档废。废了还想跟本房少爷抢候序？候序不看嘴甜，看肩。」他抬下巴，护卫从壁龛取出一块旧木牌，牌上墨迹发乌：「事故存根·见习不调阅全文。」木牌一晃，廊下空气都紧半寸，「不调阅，存根还在壁龛里。没有的人，才会在这儿替人喊冤。」
浅印落下的声音很轻。轻完，少年帖角湿印发亮。江赤拇指在复脉帖边稳住，像只是掂货。问怎么挂脏；不问，例仍在眼前咬人。灭门例纸角贴回来半寸，贴完他又按住。细讲脏席。他只把「事故条能写成正文」按进对照账——门内复脉写体面，廊下浅印写规矩；规矩落到旁支名上时，血槽那股腥又贴舌根。舌根紧时，霍承野那句「债比死强」又贴半寸；他掐断。债在这里不写恩，只写肩。
承望拽他下阶，声音低：「看见没有。看见当廊柱。廊柱不能替人扛条。扛条的人，自己先脏席。」
「看见。」
回帖在阶口浅槽盖印。小厮竹签点齿：「已复脉。感想不收。脏问不收。名号不收。」印泥比账房浅半度，浅在「复」字上，像提醒他：复的是脉，不是心里那本对照账。旁支少年被护卫半推半请出廊，帖角浅印还湿；湿印在日头下一闪，闪得像围场血槽边那粒溅到泥上的深色。有人在廊柱后极轻骂了一句「本房运气」，骂完自己捂嘴——捂嘴也晚，护卫刀鞘已经点过砖缝。
院门外石阶下，洗白衣襟先闪了一下。
人贴着墙根斜站，腕侧成色戳淡得几乎看不见，却把目光钉在江赤帖角那枚「已复脉」上。钉完又扫廊下湿印未干的事故浅印，喉结滚了一下，像把要喊的名字先咽回去。江赤心里那三个字翻过半寸：田秋生。翻完面上懒意不动。接话脏；脏了，今日浅印退，事故条气味就从旁支空档挪到他帖上。
田秋生开口时没有叫少爷。土话刺直，比昨日道旁更沉半寸：「镜子过了。肩也直了。直完你们就稳了？稳完，还要把血槽写成功课？」他袖口盖住腕侧淡戳，下巴却朝廊下那个肩抖被挂浅印的旁支一点，「你们过镜，他们挂条。挂完，还说这是学艺？学艺学到把人血写成你们肩上的稳——稳给谁看？」话落，他往前挪了半步，半步仍停在近匣线外。
承望闲章终于转了半圈。转完他把肩挡到江赤与那道目光中间，笑里钉更深：「院门外不是启印所。成色戳要讨说法，拿弟妹栏去排队；排到了，再跟执事磨嘴。磨不到，就别拿旁支浅印当鞭子抽本房帖。」他靴尖轻点砖缝，声音压低给江赤听，「听见当砖缝。砖缝里的话，别捡回车上。」
田秋生盯着承望一息，嘴角扯了一下，终究没越过那道近匣线。他转身沿墙根走，靴底蹭起一点干灰；走时仍回头扫江赤帖角——扫的是「已复脉」，也是廊下那枚湿印。两道印并排进江赤余光，并排不出口。靴底擦过干砖时，腕侧粉涩印跟着一热：粉进皮，血进眼，镜面过了，皮外的人还在拆他「功课」两个字。拆开的那层不进嘴，进对照账。
车帘合上。承望这才松肩，声音低：「今日交差四个字：已复脉。以外的，心里记账就行，别出口。出口，复脉栏脏；栏脏，事故条比旁支更快写到你名下。」
「已复脉。」江赤说。
承望把闲章收到掌心，指节敲了敲膝上帖角：「帖交清了。债没散。周管账下午还会来——来的不是夸你肩直，是把血价链下一截钉给你看。钉到了，我盯的是你嘴：墙根那句『稳给谁看』，听成风可以，听成题，就脏席。」
回府时日头偏西。角门内周管账已候着，青皮册摊开半页，竹签点在「已复脉」三字旁：「浅印过。过了，午前空档清。」他合册时指节敲了敲册脊，「廊下旁支那条事故气味，你看见了就行。看见了，别打听全文。打听全文，按妄议。妄议从个人栏扣。」他把另一张更薄的附页角翻起半寸，半寸里隐约有「私猎按灭门例」旧墨，翻完又按死，「血价链还没走完。下一截是硬册对栏——对栏日子另纸到。到了之前，少爷嘴死、肩直、手别伸。手伸了，护卫另纸先写你——写完，复脉白过。」
江赤应了一声。应声时袖匣齿又要响，他用拇指按死。复脉不收好听，只收肩直够不够；够不够之后，还收不收得住「功课」两个字被人拆开。拆开的那一层进对照账：门内已复脉，廊下事故条，墙根那句「稳给谁看」。这些字仍不出口。
阿禾在廊下递湿巾，擦的是帖角印泥边：「少主。周管账说附页别私翻。私翻了，旁支当听少主点飘。」她不敢问院门外那人是谁，只把湿巾折好，「晚饭前别出廊。出廊，洗衣妇人又要传。」湿巾折角碰到他腕侧粉涩印，涩意一跳；跳完她缩手，「粉印别再擦。擦多了像心虚。」
「晓得。」江赤应。
厢房窗纸透进半缕西晒。江赤把复脉帖压进袖底。帖下压着廊下事故浅印，也压着墙根那句「稳给谁看」——硬册对栏另纸未到，未到前这些字先咬人；咬完仍不出口，出口比脉飘更贵。
