点后第三日晨，府门未全开，阿禾已把护符备用签按到他掌心。签齿凉，凉里还沾着一点账房印泥干边。她目光先扫签面编号，再扫他袖中那方边角匣，像在核「货跟人是不是同一趟车」。匣盖编号被晨光一照，照出昨日库房入匣时留下的浅齿痕——浅痕提醒他：上手那天过了，今天才算往自己身上记账。
「周管账昨夜加了一行——开厅前核签。核不到，侧厅不开。不开，旁支候序纸上就有空档笑。」阿禾压声，「承望老爷车外候。井台边上别停。停了，洗衣妇人棒槌一响，匣影就进闲话。」
「晓得。」江赤把签收入袖，匣盖贴腕。匣里边角晶轻轻一碰，碰完便稳。稳是给门卫看的；门卫看完才放行。角门风干，干得他舌根发紧——紧里还挂着点晶日那股油纸涩，涩像提醒他：上手的货，今天要往自己皮里送。送进去，才算本房见习没有空着丢人。
车轮碾出府街。帘缝里市声比点晶日更碎：有人传「衡符院侧厅今儿开预习」，有人问「两柱香够不够灌完」，问完被同伴拽袖。拽袖的人压嗓：「别问够不够。问够不够，像在打听少爷家匣里剩几钱。」另有人笑了一声，笑完自己捂嘴：「旁支昨儿空了半日，匣往前挪了——本房少爷今儿要是再退签，挪得更痛快。」江赤袖中签与匣并排，并排像把「已点」往「已灌」上推半寸。推完不出口。出口承望当场擦。擦完，旁支笑话比市声先到府门。
承望坐对面，闲章没转，只抬下巴逼他坐直半寸：「赤儿。今日不是看人点印，是自己送粉。送粉手抖，教习退签。退签，本房候序空一天，旁支匣就往前挪一寸。挪完，老爷脸上无光。」他靴尖在车板上轻点，「田秋生三个字，别从你舌头上长出来。灭门例也别。侧厅廊外闲人多——闲人爱听本房少爷嘴里漏名。漏名，比脉飘更贵。」
「晓得。」
「还有。」承望把声音压得更低，「围场空档账房说明日核车。核车不是让你去逞勇，是让你站边上把血腥看进眼睛里。眼睛进了，手才更不敢抖。可今日先过侧厅。侧厅过不了，核车帖作废。」
江赤应了一声。附页角那行「私猎按灭门例·不细讲」贴回来半寸；贴完他又按住。问私猎怎么死，脏；不问，例仍在纸角咬人。他只把「明日核车」标进对照账：门内香灰写着预习体面；门外空档写着血腥旁观。并排不出口。
衡符院侧厅到了。门楣窄条写：见习预习灌·禁闲入。阶口小厮核帖，竹签点齿：「江氏本房·江赤·护符签齐。廊外第二步内，算近匣。近匣按妄议。」竹签又点他袖口，「匣齿响超过两声，按妄议半档。半档从个人栏扣粉。」
「认。」承望应。
江赤跨进侧厅门槛。香灰味先扑过来，底下还夹着碎晶粉的涩，涩得舌根发紧。他面上懒意不动，只把步子放稳——稳到靴底不带库房干灰，也不带复核那股问。厅不宽。中央石案嵌浅槽，槽沿磨白，白边上沾着旧粉印，旧得发哑。案侧两支香已备好，未燃；香脚用铜钉钉死，钉死像怕有人「多燃半息」。墙根码着见习匣排，匣排比库房短一截，短在「只收预习、不收正窍」。旁支见习三两人站在栏外候位，匣角编号朝外，朝外像等人空档。其中一人腕侧还缠着薄纱，纱边渗着一点粉涩——渗着说明昨儿同香没灌稳，今日来补。另一人靴尖反复蹭砖缝，蹭出浅灰，灰里有碎香末，像把「候」字碾进地里。
教习青灰长衫，竹签点案：「签。匣。手。别跟我谈昨日库房称盘。称盘是上手，上手不等于能灌。能灌看今日。今日肩抖，昨日十八钱边角也救不了你。」
江赤递签。教习竹签一刮签齿：「齐。护符留底在账房，当面这枚要跟手。跟不到，厅关。」又开匣，指尖拈起两粒边角，对灯看粉：「粉细。细的才能预习。粗粒脏窍眼——脏了，复脉不过，候序重排。重排不看本房脸。」他目光钉江赤掌心，「掌心向上。先认规程。认完，燃香。香尽，粉收。收不净，按偷试气味追。偷试脏的不只是你，还有本房流水。」
「认。」
「预习灌不是正窍。」教习声音干，像把库房司库那套话又削薄一寸，「正窍以后的事。现在只开窍眼皮。皮开一缝，粉进一撮。进多了，脉飘；脉飘，旁支插档有缝。两柱香。香尽停手。停手后三日，回院复脉。复脉不过，今日白做——白做仍记过，记过从个人栏扣。」他竹签敲浅槽，敲得旁支候位有人肩微微一紧，「旁观血腥的围场空档，账房说明日核车。核车前，你先把这撮粉灌稳。灌不稳，围场边上你连旁观位都站不直。站不直，事故条先写你肩。肩上有事故，护符签再齐也开不了下一厅。」
栏外有人极轻吸了口气。教习头也不抬：「吸气也记。记完，你们的空档更老实。老实点，比在廊外打听少爷匣里剩几钱强。」
教习燃香。香头一亮，厅里那股涩跟着抬高半寸。他把少量晶粉倒进浅槽，用软帚拨开，拨出一道细线：「指尖蘸。蘸完，按自己腕侧——跟席那天看见的点印位旁半寸，是预习窍眼皮。按住三息。三息内肩若抖，停。停了重来。重来超过两次，今日签退。退签不退匣——匣退回库房，你空手回府丢人。」
江赤指尖触粉。粉凉，凉里有一点涩——涩不是药，是边角成色被打细后的体面碎。碎在指腹上像细沙，细沙却比沙更沉：沉在「按时把别人炼成的料，往自己皮里送」。他按上腕侧。皮微微发麻，麻里像有细线往里钻。胸口旗布压了一下，压得短，短得只够提醒他别在香前抬头问粉从哪来；他面上懒意不动，肩也不动。第三息满，教习竹签一点：「脉过。再一撮。一撮够今日。今日不贪。贪了，复脉先否你。」
第二撮进去时，腕侧热了一下，热完又退成涩。涩贴进皮里，像把库房秤盘齿响也按进了肉。香灰落在案沿，落得极轻；轻里他听见自己脉搏贴着粉线走，走得太齐反而不敢眨眼。他余光扫过栏外旁支匣，匣角有一处新蹭痕——蹭痕说明有人昨儿已经来「看过空档」。空档旁边支少年的目光钉着他腕侧，钉得发亮，亮里有一点饿。饿不是羡慕，是算：本房少爷多停一息，他们的匣就能往前挪一寸。他面上只懒懒把呼吸放平，平到香灰落在案沿都不抖。
教习绕到他身侧，竹签虚点他肩窝：「肩。别用劲。用劲像在扛旗——扛旗脏席。预习灌只许皮肉听话，不许你心里另起一出。另起一出的人，复脉镜子上先起雾。」
江赤肩松半寸。松完，腕侧麻意更深，深得像有人在皮里用细针写「已灌」。针意过去后，指节有一点发木，木里还残留着粉的凉。他强迫自己把对照账按住：门内两柱香写着功课；门外成色戳写着弟妹栏；并排。并排不出口。出口按妄议；妄议从个人栏扣。扣完，旁支笑的不是他解释得好不好听，是他肩先软。
「手稳。」教习说，「收。余粉扫回匣。匣盖齿响一下就行——响多了，旁人当听你点飘。点飘的少爷，围场边上也飘。」
江赤扫粉入匣。盖合时齿响极轻，轻得像把「按时」又咬死一截。教习在预习栏旁加一枚小印，印泥比账房浅半度，浅在「见习」二字上：「今日已预习。回帖只认已预习。感想、脏问、名号，一律不写。写了，小印退。退了，明日同香你别来占位。」
「已预习。」江赤应。
「出去。廊外别停。」教习竹签一挥，香脚将尽，灰白得发哑，「明日同香。同香后再看复脉日子。围场核车另纸——另纸到了，你自己把肩扛直。扛不直，别怪护卫另纸先写事故。事故一条，你这季空档废；废了，旁支笑完，教习这边也不再给你补香。」
江赤退出侧厅。门轴合上，香灰与晶粉涩被切在门里。门外风更干，干得舌根发紧。紧里还挂着腕侧那点麻，以及「明日核车」四个字。麻不是疼，是粉进皮后留下的「已灌」触感——触感提醒他：库房称盘上的十八钱，已经开始往自己骨头里记账。廊砖被日头晒白，白得刺眼；刺眼里，他先看见承望在阶口等，闲章仍没转。
廊砖上忽然多了一道影子。
硬眼青年站在廊柱外半步，衣襟仍洗得发白，腕侧成色戳淡了一层。他不像误入——靴尖刚好卡在「第二步」线外，线外算闲人，闲人也能把话递进门缝。目光先扫江赤袖匣，再扫他腕侧还没散尽的粉涩印，最后钉上他脸。钉完，他喉结滚了一下，像把要喊的全名先咽回去半寸。
「江少爷。」声音不高，土话刺直，「预习灌……灌的是边角。边角从哪来，你们府里的人教过你没有？」
田秋生。
全名在心里翻了一下。翻完江赤拇指在匣沿上稳住，像只是掂货。接话脏；脏了，今日小印退，明日同香就变成旁支笑话。他面上懒意不动，只抬脚要过。靴底擦过廊砖时，粉涩印跟着一热——热不是骄傲，是提醒：粉已经进皮，皮外的人还在问粉从哪来。
田秋生却侧了半寸，半寸刚好挡住去路，又不算近匣：「弟妹栏还挂着。挂着的人，看不见你们厅里两柱香。少爷手稳——稳给谁看？看给教习，还是看给那些连边角都摸不着的人？」他腕侧成色戳在日头下发白，白得像被人反复盖过又洗淡，「我成色过了。过了还要等。等的时候，就看见你们把边角当功课。」
江赤喉结滚了一下。滚完仍哑。哑不是忘，是账：名能进耳，不能进嘴；问能贴脸，不能接刀。接刀，本房见习就脏到名上。脏到名上，今日小印退；小印退，明日同香空档就送给旁支。他余光扫到阶口护卫刀鞘轻晃，晃的意思很明白：再停半息，按近匣气味追。追完，田秋生倒霉，他更倒霉——倒霉在「本房少爷廊外接脏问」。锦云楼里陆衡川碰过的杯沿忽然贴回来半寸，贴的是「例子不细讲」；他掐断。细讲脏席；接问更脏席。
承望靴声从阶口压过来。闲章没转，一把攥住江赤肘侧，力道稳得像记账：「廊外第二步。你越线了。」他对田秋生笑，笑里钉更深，「成色戳过的，别在衡符院廊上找本房少爷问功课。问功课，去启印所执事案前挂号——挂得上，再谈。挂不上，就别用弟妹栏堵人去路。」
田秋生盯着承望一息，一息里肩背绷紧，终究退回线外。退的时候目光仍钉江赤，钉得像把「边角从哪来」四个字按进廊砖。他没再喊全名，只丢下一句更短的：「手稳，别装看不见。」话落，他腕侧成色戳一闪，闪完便被他自己袖口盖住——盖住不是怕人看，是怕看久了像求。
江赤被承望拽下阶。车帘合上前，他余光扫到田秋生仍立在廊柱边，立得像一截不肯散的成色戳。戳进心里，不进嘴。护卫刀鞘这才停晃。晃停之后，廊上忽然安静半息；安静里只剩香灰从门缝里漏出来的那一点涩。
车里，承望松开他肘，声音低：「听见没有。听见不等于回嘴。回嘴，预习灌栏脏；栏脏，复脉先否你。否你，围场空档作废——作废，旁支笑，老爷无光。」他盯江赤嘴角，盯到闲话要出口的缝也堵死，「嘴里只许留：已预习。已预习以外的字，洗不掉。洗不掉的字，比灭门例纸角更咬人——咬的是本房流水。」
「已预习。」江赤说。
承望这才靠回座背，靴尖一顿：「明日同香。同香我还候。候的不是你聪不聪明，是你肩还抖不抖。田秋生再堵，你就当廊柱多了一块影子——影子能进眼，不能进帖。」
回府窄巷里，阿禾在角门候着，不敢先问厅里事，只递湿巾：「腕侧。粉印要擦。擦不净，回廊洗衣妇人要当新闻传。新闻一传，旁支就当听少主点飘。」江赤接巾，在腕侧干蹭两下，蹭下香灰与粉涩。涩贴舌根时，霍承野台上那句「债比死强」贴回来半寸；他掐断。预习灌不收好听，只收手稳够不够。手稳两个字，今天被田秋生问成了另一句——稳给谁看。问句进心，不进嘴。
阿禾想劝歇片刻，话到嘴边改成：「周管账说——明日同香。同香帖已压账夹。围场核车另纸，另纸到了再喊少主。另纸未到前，少主别私下掂匣……掂出齿响，廊上有耳。」
「是。」江赤应。
角门外棒槌一下一下闷着。腕侧粉印擦淡了，袖匣仍贴腕骨发沉；沉下面是今日那撮粉，也是廊外不肯散的那句「别装看不见」。明日同香还要再灌——灌稳，围场核车另纸才肯叫人。
