午后第二钟刚过，阿禾把素青衣角又抚一遍：「少主，承望老爷的话还是那句——只看一眼。别上手。别接话。别让人把江家写进霍家那台子边上。」
「晓得。」江赤扣领口，动作不快，像把昨夜酒涩一并扣回去。袖侧回执已进匣，「已敬」二字不在眼前，却仍硌着指腹记忆。胸口赤旗印安静，安静得像故意给他留一场外热。药碗残苦还在舌根，苦倒提醒他：今日不是席，是墙根。
廊下有人端来半盏温水，说是散心前润喉。江赤只抿一口，水里没有碎晶香，清得像府里也怕他今日带出半点「热脸」的味道。阿禾把薄氅搭上他臂弯，又把靴侧泥痕擦掉：「少主若只站半刻就回，奴才也说得过去。站久了，旁人会问江家是来善，还是来审。」
「站半刻。」江赤说。
车出侧门时，日头偏西半寸。井台边有人洗衣，棒槌一下下砸，砸得水花溅上墙泥。告示板下墨色未干，风一刮就往鼻尖送——送的仍是那些他不能出口的字。更远处，碎晶小贩刚喊半句，巡街竹哨一响，喊声折断，断得干净。有个孩童追着车辙跑了两步，被大人拽回墙根，大人低骂：「别看帘！看了像讨债。」
江赤没掀帘。
帘缝里挤进半句茶棚闲话，不知哪桌漏出来：「……霍家旁支在侧墙支台子，说是公德……领粮要按印……」另一人嗤笑：「公德？我看是收名。收名比收成色还狠。」茶盏磕桌盖住后半句，盖不住「收名」两个字往帘里钻。阿禾脸色一白，抬手想挡帘缝。江赤只抬眼：「别堵。堵了，外面当我听不见。」
「少主——」
「听见不等于接。」他说，短，把禁令折成自己能用的口径。
阿禾压低声：「奴才再问一句。若霍少主喊少主『搭把手』——」
「没空。」江赤说，短。
「是。」阿禾应得快，却又补半息，「奴才站在车后。少主若手抖，唤我。唤我别唤台子上的人。」
「余寒。」江赤随口把口径钉死。车轮碾过第二街口石缝时，远处启印所门楣金粉一闪，闪得像提醒他：正门给人看脸，侧墙给人看牙。
启印所侧墙比正门矮，矮得像故意把「体面」留给门楣金粉。墙根一溜青砖被靴底蹭白，白里嵌着泥。午后风从候区刮过来，带着尘土、汗味，还有一股更尖的气味——像把价钱烤热了，又故意浇上一层粮香。粮香不贵，贵的是它出现在这个地方。
台子已经支好。
两张窄案并着墙根，案上不是青皮名簿，是几只敞口粮袋，袋口用麻绳松松扎着，绳结上挂着小木牌，牌上朱笔写「公德」。袋旁堆着薄纸包，纸边渗出极淡的碎晶粉味，粉味比院供细号淡，却够让人眼尖的候区客闻见「能活」。霍承野站在案后，青衣袖口挽到腕骨，腕上多了一枚霍氏旁支小印；印色新，新得像刚从匣里掏出来给人看。他身边还有两个同窗，一个管秤，一个管笔，笔端印泥艳得刺眼。
「江兄！」霍承野一眼看见车帘掀起，笑先到，「来得正好。善举要人看，看了才算善。你站旁边，我脸上有光。」
江赤下车，步子稳。阿禾退到车辕侧半步——仆从不入台，规矩写在他站位上。墙根泥沾上江赤靴尖一线，他没低头擦，只把靴尖对齐砖缝，像对齐甲三席上那道看不见的线。线内是台，线外是排队的影；他今日要站的，正是线外半寸。
「看一眼。」他说，懒意刚好。
「看一眼也行。」霍承野把一只薄纸包往前推半寸，「别跟白小姐似的只绕雅话。我这是实的——粮、碎晶薄包、还有缓押条。缓押条能让人少写一栏弟妹。少写一栏，就少死一口。」他顿了顿，笑里带刺，「江兄甲三坐过，外阶也见过。见过还装看不见，那叫冷血。冷血不如来做善主。」
江赤指节在袖里停了一息。
缓押条。
三个字落在墙根风里，轻，却像从白清澜袖里那张无署名素笺上撕下一角——分流、待诞、缓押粮。软垫能听，不能出口；出口便成脏。霍承野把它喊成「公德」，喊得响，响得像故意盖过候区里那些咬耳朵的价。他面上只懒懒道：「你做。我看。」
「看也是善。」霍承野朝管秤的人一挥手，「过秤。别克扣。克扣了，善举脏。」
队列从墙根拐角伸出去，伸进候区边缘。有人抱孩子，有人袖口缝着磨破的家祠小符，有人手心里攥着半截旧契角，角边齿纹被汗泡软。护卫竹竿远立着，不近台——近了像审案，审案脏善。近的是霍家两个仆从，腰牌亮，亮得够让人知道：这台子不是私摊，是「旁支体面」。
第一个上来的是个瘦男人，喉结一动一动：「霍少主……听说能缓押。我弟妹名字已经写进栏了，能不能——」
「能。」霍承野笑得热，「先领粮。粮稳肚子。再领薄包。薄包稳气色。气色稳了，才有手力气按印。」他把一张窄条推过去，「这叫缓押条。条上写清楚：霍氏旁支代缓一栏。缓了，启印所那边少催你一截。你按个手印。手印按了，才算领过善。」
男人手抖。抖不是怕粮，是怕条。条边有细齿，齿尖朝外，刮过指腹时发出极轻一声，像提醒他：领了，就进价钱。他看了眼身后女人怀里的孩童，孩童嘴边还有干粮碎渣；碎渣掉在青砖上，立刻被人靴底碾进缝里。男人闭了闭眼，把拇指按进印泥。
印泥艳。
艳完，霍承野自己又盖一枚旁支小印，印盖在条角，盖得比男人手印更稳：「收好。别丢。丢了，缓的那栏会退回去——退回去，就要补人。」他声音仍热，「补人不叫我们逼。叫规矩。」
江赤指尖在袖里蜷紧。
台后管笔的同窗低声记流水，笔尖沙沙，像账房算盘给朱配过的拍子。流水不进公会簿，也不进启印所青皮——它进霍承野袖侧一只薄册，册皮素净，素净得像「公德」两个字本身。册页翻开一瞬，江赤余光扫到半行：代缓、记恩、待核、可召。可召两个字墨色更深，深得像早就等着这一笔。
可召。
施舍两个字到这儿就薄了。薄底下露出买——买的是人还能喘气的那段日子，买完要召回来用。
管秤的同窗把粮袋口扯宽，麻绳勒痕在袋布上留一圈白。白圈旁边还印着半枚湿泥靴印，像有人刚才跪近过。霍承野看见江赤目光扫过靴印，笑着解释：「有人谢恩谢得急。急不要紧，别脏了公德牌。」他说「公德」时，手指在木牌上敲两下，敲得牌绳轻颤，颤完仍稳——稳得像条据齿纹，颤一颤也不会断。
第二个上来的是妇人，怀里孩子发烧似的红。她不识字，只反复问：「少主，这粮吃完还要还吗？」霍承野拍拍粮袋：「粮不还。粮是善。要还的是恩——恩写在条上。你按了，你娃以后若能挂名，挂名时记着霍家帮过你。记着，就不是白吃。」妇人茫然地点头，把拇指按下去。按完，她把条塞进衣襟最里，塞得像塞命。
第三个是个哑着嗓子的老人，手里只有半截磨平的兽骨牌，牌上姓氏快看不清。他不求粮，只求问：「我孙儿名已经挂在候区边上。缓一栏，能不能换他少挨一顿竹竿？」霍承野接过骨牌，看也不细看，便把缓押条压上去：「能。按印。按完，我让人跟护卫打个招呼——招呼不是卖人情，是公德。公德有名有姓，才好使。」老人按了。按完他没谢，只把骨牌跟条叠在一起，叠得像把两条命捆成一股。
旁观里有人低骂：「这不是善，这是——」话头被同伴掐断，掐得干净。同伴眼白一翻，翻向江赤靴尖那线泥：「闭嘴。江家少主在看。看了你还敢脏嘴？」
江赤目光没抬。
他听得见。听见不等于接。接了，阿禾要进账房擦；承望要问他为何热脸；霍承野会把他写进「同善」——同善比同窗更脏，脏在债上有江氏二字。他只把懒意留在脸上，像雷后少主出来晒日头。心里却把册页「可召」二字跟红利册围场预留叠了一下，叠完又撞上白笺里那句「不叫施舍，叫公德」。公德两个字到了霍承野嘴里，便多出齿纹。舌根那点药苦跟着泛上来，苦得刚好压住想开口的那一下。
霍承野忽然扬声：「江兄，别光站。你来发一袋。发一袋不算接市价，算积公德。白小姐不是也写过缓押粮？你跟她一样体面，总不能只喝茶不撒米。」
台边静了半息。
有人看江赤，有人看霍承野，有人看粮袋上的「公德」木牌。风把碎晶粉味送过来，粉味淡，淡里却有刺。江赤想起锦云楼那杯「敬资格」的酒，酒涩还在记忆里；再往外偏一寸，就是外阶写押时那些低头的后颈。墙根这枚印按下去时，声音比碰杯轻，轻得更像把人推进簿页缝里。
「没空。」他说。
霍承野眉尖跳一下，随即笑更大：「没空也行。看也是面子。江家面子大，我借你面子镇场——镇住了，排队的才肯按印，按印了我才好记恩。」他把薄册拍在案上，拍得轻，轻里有钉，「江兄别嫌我俗。俗才能活人。雅话救人，救不了肚子。」
「你记你的。」江赤应一声，仍懒。
队列继续往前挪。有人领了粮却迟疑按印，霍承野便把木牌转给对方看：「公德。公德脏不了你。你不按，粮也要收回——收回不是我小气，是规矩。规矩写在牌上，牌上有霍印。」迟疑的人最终还是按了。按完，他退出队列两步，背对台子，把条撕开一条缝往牙上一咬，像想咬断齿纹；咬不动，只好重新塞回怀里。
赤旗印热了一下。
热不重，却往旗角里钻。江赤没抬手理衣。只把指腹的力压进袖里那点布纹，那截热便退回去。面上懒意不动。阿禾在车辕侧喉结滚动，像想喊「余寒」，又把喊咽回去——咽回去是对的；一喊，像在替少主解释心跳。
台侧忽然起了小乱。一个少年抢上前，声尖：「我不要粮！我要问清楚——条上『可召』是召去干什么？召去灌窍？召去猎兽？还是召去给你们家换命？」霍家仆从竹竿横出半寸，横得刚好够吓人。霍承野却抬手按住竿尖，笑仍热：「问得好。可召不是召你去死。是召你报恩。你以后若启了印，有余力，给霍家跑一趟腿、传一句话、守一夜门——都算。你若一辈子启不了，条就挂着，挂着也不催命。催命脏善。」
少年咬牙：「挂着也是债。」
「债比死强。」霍承野把话钉死，钉完还拍拍少年肩，「你不领，后面还有人领。别挡善。」
少年被同伴拖开。拖开时他还回头看江赤，眼里有一点求——求一个甲三席上的人说句公道。江赤目光与他错开半寸。错开不是冷血到看不见，是看见了仍把嘴按住。嘴一开，就成府里要擦的脏；脏擦完，条上的齿纹一条都不会少。
队列末尾有人终于领到薄包，拆开一看，粉细得可怜，可怜得像施舍也按成色克。那人还想再问，管笔的同窗已经把下一张条推上案沿：「问多了不叫领善，叫审价。审价脏。按了就走。」那人按了。按完退出时脚软，软得踩进墙根积水里，水花溅到「公德」牌底，又很快干成浅渍。
太阳再偏一寸，粮袋矮了半截。霍承野吩咐收秤，薄册合上，合得比敬杯还利索。散场铃没有，只有他拍手两下，掌音在墙根撞一撞，撞散最后几句咬耳朵。他走向江赤，袖里仍有印泥腥：「江兄今日够意思。明日院里我请你喝茶——不谈那些脏字，只谈怎么把善举做大。做大了，城中会记霍家好；记好了，旁支也能喘口气。」
「院课再说。」江赤说。
「行。」霍承野眨眨眼，压低半寸，「对了，夜里墙根还会再排一队长。登记奴籍换档的，专挑月黑。你要是闲，也可以看。看了，才知道我这台子为什么要赶在午后——午后给人活路，夜里给人上路。活路和上路，差的就是一张条。」他抬下巴示意候区拐角，「那儿现在就有人占地方。占地方的不领我粮，领的是夜里那本更硬的册。」
江赤脚步没停。
夜里。墙根。长队。
三个字贴进心里，贴在配坐和私猎例子旁边，贴成下一场要亲眼看见的热闹。热闹若不脏嘴，他可以看；一出口，就成另一笔要擦的账。
阿禾掀帘，声音发紧：「少主，回府？还是……」
「回府。」江赤上车，「传的别进门。进门就变脏。」
「是。」阿禾把薄氅递上，目光往他袖口偏一瞬——偏向他压热时指节那点力，却把话咽回去，只道：「回府若有人问少主去哪，奴才说散心。散心看墙根，常见。」他又犹豫半息，终于更低，「方才那少年问『可召』，少主若被府里追问听见没有——」
「听见粮香。」江赤说，「别的没有。」
阿禾应「是」，把车帘放严。
车帘落下时，墙根台子正在拆。木牌「公德」被取下，袋口那圈麻绳白痕还在，白痕边上沾着一点未干的印泥。远处告示板下有人蹲着换新墨；候区拐角已有人往阴影里挪位子，像在为夜里腾地。有人把干粮掰碎塞进孩童嘴里，碎渣掉在青石上，靴底一碾就进缝——他在甲三外阶见过同类碎法，见过也不能开口。江赤没掀帘。帘里还剩一点粮香和印泥腥。轮声碾过石板缝，府门渐近。霍承野那句「夜里墙根还会再排一队长」仍在耳边，压过粮香，压成下一场必须看见的热闹。
