申时未到，衣已先候着。
阿禾把素青衣边角又抚了一遍，指腹在袖口停了停，像怕起一丝毛也会被人当成外行。「少主，锦云楼的席贵在见人。衣角起毛，人先矮半寸。」他说得极轻，又补一句，「承望老爷传话：只坐，只敬酒。围场怎么分——没有。特许怎么卖——没有。私猎怎么死——更没有。」
「没有。」江赤应着，把领口扣平。胸口赤旗印安静，安静得像把红利册上那些朱勾都咽进褶皱。案上药碗空了，碗底苦渍淡了一圈；淡了仍苦，苦得提醒他：出门前这口药，是给脸用的，不是给嘴用的。窗外扫石声停了又起，起得短，像有人故意把石缝擦干净，好让少主出门时靴底不沾脏。
「奴才听廊外传，」阿禾又压低，「特许商陆掌柜的酒，敬完才算露脸。敬完别接第二句。第二句一接，就脏。」
「晓得。」江赤看他一眼，「脏了你扫？」
阿禾连忙低头：「奴才多嘴。」
他出门时步子稳。稳里带着雷后少主该有的懒意，懒意下面却把两日本房账又过了一遍：晶粉半成色加例、三核减免、围场见习预留、届时必到。过完，他仍不出口。出口的资格在门外排队，今日要坐的，是城里那张更热的席。廊下风薄，薄里带着浆洗帕子未干的潮气；潮气一贴脸，他反而把领口又按了按——按的不是衣，是别让旗角先于人出门。
江承望在侧门内廊等他，手里转着那枚闲章，笑先到：「赤儿，脸不错。帖已回过，陆衡川那边候着。你今日代表江家本房见习席——席坐稳了，比你多听十句份额有用。」
「是。」
「份额闲话会往桌上飘。」江承望声音更低，「飘到你耳边，你装听成酒香。听成价，价就脏。脏了，周管账又要进账房给你擦——擦完还要从你个人栏扣。」他顿了顿，抬下巴示意门外马车，马蹄铁在石缝上磕了两下，短促，像催人别误申时，「白家若有人递雅话，别提。市价别提。另一本更别提。老爷若问，你怎么答？」
「席坐稳了。酒敬了。别的——没有。」江赤说。
「聪明。」江承望把闲章收进袖，「去吧。我送到街口。进楼之后，我不跟——跟了像护犊，护犊像缺底气。」
车出侧门时，告示板下仍有人蹲着擦泥。擦到某处便躲开，像字会咬手。车轮碾过青石，偶带一声湿响，像把泥水从字缝里挤出来。江赤没掀帘。帘缝里挤进半句市声，不知从哪家茶棚漏出来：「……围场份额又紧……没特许的碰一下就——」后半句被竹哨截断，断得干净。阿禾抬手想挡帘缝，江赤只抬眼：「别堵。堵了，外面当我听不见。」
「听见不等于接。」他自己把口径钉死，短，冷。
锦云楼在城南第三街口，门楣描金未干处反着冷光。楼前石阶比启印所矮，却更滑——滑在油香和靴底特有的那种「配来」的光洁。廊下挂着两排细红灯，灯罩里燃的不是普通兽油，香里掺着薄薄一层碎晶味，闻着贵，贵得故意。核帖处摆着一张窄案，案上不是青皮名簿，是猎兽公会骑缝印的红簿。执事袖口沾着更艳的印泥，目光只认帖与脸；案侧立着两名护卫，腰间符器鞘口封着朱漆，像提醒来客：这楼里敬酒，也审资格。
「江氏本房·江赤·特许晚宴附席。」执事核完，朱笔勾一记，「可入。忌久立问价。鼓噪起，随护卫内撤。勿对份额案指点，勿与廊下私议过久。」他抬头扫一眼江赤气色，像在核对「雷后露脸」，又把话压低半寸，「少主若手抖，可扶席沿。别扶案。案上是特许状边角，边角脏了要重核。」
「晓得。」
阿禾退到门槛外半步——仆从不入主席，规矩写在另纸上。门槛内侧仍有浅铜盆，水已浑，浑里漂着半片桂叶；叶脉泡开，像被人捏过又扔回盆里。江赤抬脚跨过，靴尖对齐砖缝，像对齐甲三席上那道看不见的线。线内是席，线外是鼓噪；他今日要坐的，正是线内那半寸。
雅厅比账房宽，比观礼廊更热。热不在炭火，在酒。案上兽晶灯芯烧得稳，灯罩映出一圈细金边；金边外，墙帷垂着暗纹锦，锦脚压着铜镇，镇面刻着公会小印，印痕浅，却够让人眼尖的客看见「这席不是随便坐的」。主位旁坐着个中年人，颧骨不尖，笑却尖——笑里有份额。他起身半寸，不算深躬，刚好够本房见习领受：「江少主。陆衡川。季内紧着，还能把江家席留住，是陆某的体面。」
「陆掌柜。」江赤点头，懒意刚好，「家叔说，届时必到。」
「必到两个字好。」陆衡川把一只薄瓷杯推近他半寸，「坐。这叫配坐。坐了才算席。站着像来讨价——讨价脏。」他抬手示意侧席，「旁的都是认得份的人。少主雷后第一回露面，敬酒就够。问价的事，留给够格翻簿的人。」
江赤落座。
配坐。
椅垫软，软得像甲三那杯新符壶茶，也像账房换过的椅垫。杯里酒色浅金，香却涩——涩里有一点碎晶粉的味道，像故意提醒人：这不是喝茶的地方。侧席杯盏摆得齐，齐得像公会簿分行；行齐了，人就不能乱挪。邻席有人低声寒暄，说东市奴籍挂名又换了新墨；另一桌有人笑，笑里带着「那跟咱们无关」。江赤面上只端杯，不接第二句。杯壁凉，凉得刚好压住他指节里那点想敲的劲。
「先敬江家。」陆衡川举杯，声音热，「本房见习有围场预留——这不是谁嘴上赏的。印鉴认你们这一席，公会簿才给留。旁人再喊，簿上也不会多开一格。」
「敬酒。」江赤说，短。杯沿相碰，一声轻响，像账房算盘给朱配过的拍子。酒入喉先热，热完剩涩。涩提醒他：红利册上「围场见习」四字背后，原来还有更响的席——响在能跟特许商碰杯。碰杯声落下时，侧席有人跟着轻碰自己的杯沿，像给「配坐」再盖一道看不见的印。
陆衡川笑着落座，袖口一翻，露出半角骑缝印的拓样，印色比江氏小印更艳。拓样边还有细齿，齿尖朝外，像随时能把不够格的话咬断。「少主若听见旁人说份额紧两成，别慌。紧的是外头。江家这种席，紧不到你们头上——紧到的是没帖、没预留、私自摸围场边的人。」他顿了顿，像随口，「私摸的，告示板上有例子。例子不进酒桌细讲。细讲脏。」
江赤指节在杯壁上停了一息。
告示板。例子。私猎怎么死——承望禁问的那句，忽然被陆衡川用「不细讲」三个字讲到了边上。边上就够。够让他想起同窗闲话里渗过的灭门气味，想起红利册认围场时周管账那句「别问私猎怎么死」。问了脏；不问，气味照样进鼻。雅厅里笑语还热，热得像故意把告示板那种冷字捂在楼外；捂住了字，捂不住他舌根那一点苦。
「晓得。」他说，仍懒。
席间有人接话，声音更滑：「陆掌柜客气。江少主雷后静养，能来已经给面子。份额的事，旁支想探一探门道，也得看本房脸色。」另一人低笑：「脸色好探，特许状不好探。状边上那道齿纹，朝左为真——假的摸一下，家都没了。」
「够了。」陆衡川抬手，笑仍在，笑里钉子更深，「酒桌不审案。审案留给执法队。咱们只碰杯。」他把新一杯推给江赤，「第二杯。敬资格。」
江赤举杯。杯影里晃过外阶那排硬字：半成色、弟妹押、未诞挂、加收。门里这叫配坐；门外那叫写押。同一座城，两种换法，酒香却只许一边闻。他干了。干完，舌尖发苦，苦得像药底那圈渍；胸口却先是酒热，热里忽然多出一截不属于酒的刺——短，尖，像有人在旗角上抠了一下。
他没抬手理衣。只把杯沿转半圈，指腹的力压进瓷壁，那截刺便退回去。面上懒意不动。陆衡川看他转杯，笑里带钉：「转慢点。转快了像嫌这杯——嫌杯，公会簿上可不认明年预留。」
「冲。」江赤应一声，懒。
陆衡川点一点杯沿，像把这话也收进流水：「少主记着：特许这事，口头说得再热也不算数。公会认的是席位号——号在，围场才给你开一条缝。缝外头喊什么，别往杯里掺。」
邻席忽然有人压低声，像怕字跳出雅厅：「听说北街有户，夜里摸了低阶幼兽……执法队天亮就到。告示贴出来时，连院子里的狗都——」话头被陆衡川一敲杯沿截住，截得干净。
「厅外的事别进厅。」陆衡川笑着看江赤一眼，「江少主今日只代表本房坐。坐稳了就行。」
江赤点头。点头的时候，心里把陆衡川的话贴到红利册上：加例的半成色对着昨儿外阶的涨；免掉的核费对着加收的新贴；围场预留对着这杯「敬资格」的酒；私猎的「例子」对着告示板上那些被躲开的字。贴完，嘴仍不能开。开了，承望要擦；周管账要扣栏；阿禾要替他补「酒冲」。他只把空杯轻轻搁回垫上，搁得稳，稳得像把「配坐」两个字也按进椅脚。
第三杯来时，陆衡川不再谈份额，只谈菜。菜名好听，好听里仍有价——某道用边角碎晶提鲜，某道用低阶兽脂润色，某道汤面漂着极细的银屑，银屑一晃，像把「够格」两个字炖进了碗底。「少主雷后忌生冷，」他说，「这几道都过火候。过火候的东西，才配见习吃。生冷留给不够格的人。」仆役添酒时步子极轻，轻到像怕踩裂席位号；江赤余光扫过他们袖口的骑缝小章，章色与案上红簿同系，同系便是同一套印鉴的手。
「谢谢席。」江赤说。
他吃得不多，却坐得稳。稳是给府里看的脸，也是给特许商看的脸。脸坐稳了，旁人便把闲话从他耳边绕开，绕去谈明年围场名额、谈旁支谁想插一脚、谈霍家有人在衡符院说风凉话。风凉话飘到他席边时，只剩半句：「……霍承野那小子，倒爱做善事……」后半句被笑浪盖住，盖不住「善事」两个字往酒汽里钻。邻桌有人笑着把杯底一亮，亮里像在赌：善事能换几成市声，换不换得动公会簿上的齿纹。
江赤目光没抬。
善事。施舍。听着软，软得像白清澜袖里那张无署名素笺——分流、待诞、缓押粮。软垫能听，不能出口；出口便成脏。他只把杯沿转半圈，转得像真在品酒。酒汽里那点「善事」却不散，不散就更像下一场要贴到院墙根的热闹。
散席铃在廊下轻响两下。陆衡川起身，这次躬得稍深一点：「江少主给面子。帖我收回。明年若本房报围场见习，陆某给留前排——前排挂着席位号，不是人情。」他从袖里抽出一张窄条回执，未等江赤伸手，先把朱笔搁上杯托，「回执写『江赤·本房见习·已敬』。多一个字，我都不收。公会簿认签，不认感想。」
江赤接笔。回执窄得像从红簿边裁下来的齿，齿边刮腕一下，提醒他：敬过，就进价钱。他没问要不要签——笔尖已经落下去。落完，「已敬」干得快，快得像席号早就等着这一笔。陆衡川只在回执角上盖了半枚骑缝小印，印泥涩，涩过酒；匣盖啪一声合上，合得比敬杯还利索，笑仍热：「签齐了。少主认得席号——公会簿上有号，明年前排才站得住。外头再吵，吵不进簿。」
出楼时日头偏西，石阶反白，刺得人眼酸。楼下油香淡了些，淡出一点巷风里的土腥——土腥提醒他：锦云楼再贵，也还立在这座城里。阿禾在门槛外候着，肩低半分，手里却多了一件薄氅：「少主，酒汽重。披上。承望老爷在街口车里——问的还是那句。」
「席坐稳了。酒敬了。别的没有。」江赤说。
阿禾应「是」，又犹豫半息，终于压得更低：「奴才在廊下听人传……衡符院那边，霍家旁支少年约了几个人，说要做一桩善举。善举对着候区那种人。传的说，明日午后可能到院墙根看一眼。看一眼——也得有胆子贴着墙根站。」
江赤脚步没停。赤旗安静，安静得像把席间那点热都咽回去。他面上懒意还在，懒意下面却把「善举」两个字贴进心里——贴在配坐和私猎例子旁边，贴成下一场要亲眼看见的热闹。热闹若不脏嘴，他可以看；一出口，就成府里要擦的脏。
「传的别进门。」他说，「进门就变脏。」
「是。」阿禾把薄氅又往上提了提，目光往他袖口偏一瞬——偏向他转杯时指节那点力，却把话咽回去，只道：「回府若有人盯袖口，奴才说酒汽。酒汽冲手，常见。」
江赤应了一声，不解释。交差话他给过了；进门之前，嘴上只剩「已敬」。
车帘落下时，街口竹哨又响。远处告示板下有人蹲着换新墨，墨色未干，风一刮就往鼻尖送。江赤没掀帘。帘里酒涩还在，涩里混着陆衡川那句「例子不细讲」。袖侧回执薄得发脆，「已敬」硌着手心；硌着的地方，比旗角更实一点。轮声碾过石板缝，府门渐近；阿禾方才那句「明日午后」「院墙根」还贴在耳边，贴得比酒香更实。
