账房侧室的算盘比人醒得早。江赤进门时，周管账已经把两页薄账对开摊在案上，一页写晶脚，一页写粮口。案角压着昨夜进匣的那截「封.脚」短条抄影，朱点干透，钉在格上不响，格却走不动。案旁还竖着半截空秤杆，秤砣用绳拴在腿上，砣面新粉一个「空」字，粉未干，专等人盯。
「封销。」周管账指节敲了敲晶脚那一栏，嗓子仍是报账的平，「待主印。主印前，名下晶口不开。短押、加脚、边角挪借，一概停。少主若问『能不能通融半袋』，通融两个字我写不进格。」
阿禾站在门边，喉结滚了一下。承望没让他插嘴。江赤目光顺着栏线走：封销格下是空，空得干净；干净不是宽裕，是不许再动。他伸手想掀开旁页看旧短押余额，周管账用炭笔杆轻轻一横，横在页缝上：「掀也是空。空催脏。昨夜棚下那截，已经算过一次。」
江赤拇指在匣盖外沿停了半息。匣里出街侧记与封脚短条叠着，厚度不大，却把「再缓一缓」三个字压扁了。灯还灭着，印匣未启，点头牌仍空——这些他都知道；知道归知道，看见格里「封销」二字并排躺着，才真觉得晶路被人从中截断。
粮口那页更噎。周管账把炭笔一推，推到一行新勾：「本房例秤——名下硬记封脚者，旬内口粮按边角折。折完，秤上见『空』不是吓你，是真称得出来。」他顿了顿，又翻开一角附签，墨淡：「边角折后，可挪出府者——约三升。三升写得出，袋装不满。少主若拿三升去换街心那截安，换不上。」
江赤短应：「知道。」应完把「能不能先借旁房一袋」按进齿缝。问出口像拿无帖出街换开脚，换了更脏。袖里旗布沉了一沉，他按住匣缝，不许沉意爬到嘴边。阿禾小声接了半句：「旁房上周不是……」承望目光一扫，后半句自己死在舌尖——死得好，提旁房像讨人情，讨人情进旁支筒，比讨价还快。
承望闲章边在案沿点了一下，点完收回：「听清就走。别在账房站成讨价。」周管账把两页账合上，合得很轻，像怕纸响也成证：「街心那截，我不管。管了像本房监送。少主今日若再往浅槽折，旁支筒里会写成『本房清点轮印』。清点轮印，比封脚好听，也一样脏。」
出账房时，晨光把回廊砖缝照得发白。廊外有人往更筒里塞半截「少主问粮」的碎纸，护卫鞘尖一挑，纸卷进干草堆，塞纸的人缩回柱影。阿禾忍不住问：「人还在槽里吗？」承望头也不回：「在。你再去看，就像去监送。监送进筒，比封脚还快。」江赤肩线绷了一下——想折回街心，把罩布扯开，把绳扣割断；想完又自己掐死。掐死不是冷，是昨夜已经把「当场做完半救」按进过齿缝，今日再按一次，按不住就轮不到他。
他们没往谯楼走，也没往内廊空牌走。承望带人折进马厩后巷。巷里那两匹卸鞍的马还在，空粮袋堆比昨夜矮了一截——有人清走过，清得不干净，袋口仍散着陈麦壳。江赤靴尖绕开湿炭篓。承望却在最底下那只空袋边停住，袋缝夹着一截比封脚条更窄的麻纸，纸边磨毛，像专等人用指缝去抠。
阿禾伸手要掏，承望袖口一拦：「你掏，像替少主投名。」他用闲章边把麻纸挑出来，不展开给巷影看，只让江赤在袖影里扫一眼。纸上没有「赤」字半边，也没有「天」字起笔，更没有口号，只歪歪斜斜写着：「城北旧窖。看底。带眼，不带嘴。」落款是半截炭勾，勾得像刀背。
江赤指节发紧。跟条，像把昨夜不捡的纸角换成另一条路；不跟，账房那两页「空」就仍是空话。风从马槽边灌进来，灌得袖口发凉。他忽然想起浅槽里那人嘴布未解——解布要手，手之外还要粮、要晶、要能接住后头烂账的人。本房格里三样都紧着，紧着还装能缓，就是骗自己。
承望声压压低：「看一眼。不许回话认社。不许把旗交出去。看完，数还是你的数，人还是你的人——别让旁人替你报。」护卫在巷口挡住一脸好奇的小厮，小厮怀里还揣着半块湿泥板，板上未干的字刚写成「少主过厩」，见刀鞘近，自己先把泥板扣进胸前，朱砂糊了一片。
江赤把麻纸按进匣齿最外，跟封脚短条隔开半指——隔开不是怕脏，是怕两截纸在匣里蹭成「本房已接密条」。阿禾嗓子发干：「去吗？」江赤只嗯了一声，把后头半句「会不会是套」咽回去。咽回去也好，问出口像先给自己找退路。
出府不走角门正道。护卫带他们从西翼库房柴扉钻出，绕过一段堆着旧木墩的夹道，夹道尽头连着城北方向的窄巷。巷里车辙浅，很少有人正大光明走这条。有个箍桶匠蹲在沟沿修箍，抬眼看了他们一眼，又很快低头——低头不是怕，是怕多看一眼也成「见过少主出北」。
旧窖藏在一段塌了半边的土墙后，窖口盖着湿草席，席角压着两块断砖。草席一掀，潮气混着陈粮酸味顶上来。江赤弯腰进窖，靴底踩到碎麦壳，壳里嵌着一点白——不是晶，是陈石灰，石灰受潮结块，白得发假。阿禾鼻子皱了皱，没出声。出声成嫌弃，嫌弃在这种地方也脏。
窖里没有灯。有人把半截松明插在壁缝，火苗矮，矮得只够看清三样东西：靠墙码着的四个麻袋，袋口松，装过又倒走过；一只破陶罐，罐口塞布，布缝里露出指甲盖大的兽晶碎末，碎末少，故意晾给来人看；墙根蹲着两个人影，影瘦，肩线挂在骨头上。墙上还用炭歪歪画过半截圈，圈里写个「底」字，字被潮气洇开，洇成黑团。
「少主。」靠里那个影抬了抬下巴，声不高，「沈哥说，来了就数。数完再说话。」
话音落，窖角暗处有人站起来。人不高，青灰短打，袖口打着补丁，补丁针脚密，一针一线都计过成本。他脸上没什么迎送的热，目光先扫江赤腰间的匣，再扫阿禾手是不是空的，最后才落到承望肩上的闲章——扫完，三样各自标了价。
「沈砺。」他自报得短，不攀附，「看底就看底。别寒暄。」
江赤点了一下头，没报本房头衔。报了就是拿名头压场。沈砺却偏不接他的「点头」，只抬手指了指四袋、一罐、两影：「粮。晶。人。你在府里听过『缺』，缺是什么滋味，在这儿。」
阿禾下意识去掂袋角。袋塌，塌得手心发空——里面不是满装，是半袋陈粟掺着糠。他换另一袋，仍塌。第三人影把袋口扯开一指宽，给江赤看里面的糠屑：「能吃的在底层。上层是吓老鼠的。老鼠都懒得来。」
另一个影把陶罐往前一推，碎晶在布缝里响了两下，响完就静：「能灌的口，不够一个人打半场。再分，只够亮眼。亮眼不能挡刀，也不能换帖。」
沈砺看着江赤：「你昨夜过止。街心有人。你名下封脚。这三样，府里都能写成账。写成账之后，你还拿什么救人？拿少主两个字？」
江赤喉结动了动。想说「本房还有余」，话到唇边自己咬碎——余在封销格外，动不了；能动的，昨夜已经进了匣，进了也换不来帖。他短应：「账我见过了。粮口边角，大约三升。」
「三升。」沈砺重复一遍，过了一遍秤，「三升养活不了一个槽里的人，更养活不了一场往后的事。晶呢？」
「封销。」江赤说，「待主印。印未到，口不开。」
「人呢？」沈砺目光扫过阿禾与护卫，「跟你出府的，算几个？算完，还敢不敢进第二次席？」
阿禾下意识挺了挺肩，又自己泄下去——一挺就成表忠，表忠在沈砺眼里大概也只是又一个空数。江赤没替他答。答了等于先把阿禾交出去。
「见过不够。」沈砺声线仍平，「我要你拿得出的数。能挪的粮几袋，能摸的碎晶几钱，能信、肯跟、不会一吓就喊少主的人几个。带回来。带不回来，就别再踩这席。」
承望闲章边在袖外一压，压住江赤，也压给沈砺看：「少主今日只看底。不认社，不接话。话接了，旁支能写成投名。」
沈砺目光淡了一下，淡不是退，是算过：「投不投名是你们府里的病。我只问底。底空着，热血越烫，死得越快。你若只想听一句软的，城北这席不值得你弯腰。」他顿了顿，又补半句更冷的，「少主名头在街面能压人。压得住人，压不住空袋。空袋跟前，名头是隔夜饭——隔夜就馊。」
壁缝松明啪地爆了一下。江赤袖里旗布又沉。沉意顶到指腹时，他忽然明白沈砺不是来递旗的——递旗的人会先把口号铺开，把「我们」两个字喂到嘴里；沈砺把三样空账拍在他眼前，拍完还要他带着数再来，来了也不保证收。收不收先不说，至少这席把「缺」写成了能踩的潮气、能掂的袋、能听见响的碎晶。
「数。」江赤只吐一个字。
沈砺点头，点得干脆，跟记账一样：「三日内。旧窖席角换砖——一块断、一块整，整的朝外，才进。带嘴的，别来。带本房筒的，更别来。」他从袖里抽出一小片炭条，在壁上「底」字旁点了三个浅点，粮、晶、人各留一格：「点是空的。你把数填上，我才认你来过第二回。」又顿了顿，补刀似的加半句，「你府里那人还在槽里。你若先冲去解布，解完你自己也进槽。进槽的少主，对我没用。」
江赤指节发白。白不是怕骂，是那半句把「冲回去」三个字又按进他齿缝，按得比承望更冷。阿禾想顶一句「我们不是来求收的」，被承望袖口拦住。拦得好——一顶就成辩，一辩又像还想用名头换软。靠墙那个影忽然低声接了一句：「沈哥，袋里那点粟，昨夜又少半升——不是偷，是鼠咬。鼠咬也要记。」沈砺头也不回：「记。记完想办法补。补不上，就别喊扩。」
出窖时潮气贴着后颈。护卫在土墙外巡过一圈，摇头：没有第二拨盯梢，只有个拾荒的老头缩在沟沿，眼皮都不抬。江赤把匣盖按严。匣里多了一截麻纸边毛，边毛不硌，硌的是沈砺那句「拿得出的数」。他回头看了一眼席角两块砖——一块断、一块整，整的此刻朝里，不让随便进。
回程不走街心。承望绕西市后巷，巷里飘着焦饼气，气里夹着一点石灰腥，腥味往浅槽那边飘。风里忽然传来一声铁环短磕，磕完立刻有人喝止，止得干脆。阿禾脚步一顿。承望不许停：「听见就行。折回去，等于送自己进旁支的『监送』格。」
江赤听着那声磕，肩线绷紧又松开。磕说明人还在；喝止说明真拖净还没落锤；可「还在」填不满四个半袋，也填不满陶罐里那点碎末。他脑子里转的不是口号，是数：旬内口粮边角折完那三升怎么挪出府而不进旁支筒，封脚格外还有没有能摸的碎晶——库房边角？废印残渣？都险；阿禾之外还有谁能跟着弯腰进席、进了席不乱喊。护卫算不算？护卫一进席，本房刀鞘也就跟进别人的底。
转过两道巷，远处将近牌的毛茬在晨雾里发白。有个贩子压低嗓子跟同伴咬耳朵：「出街了还没走净……」话后半截被车轮碾散。另有个童子用树枝在泥里画轮印，画完自己抹平，抹平也好，印一深就给「还在」立了档。江赤没侧耳。侧耳等于催自己折返。承望把肩线往府墙方向一带：「进角门。进了再算。算在街上，算成清点。」
角门内侧更房过道潮砖反光。有个小厮端着空盘想拦问「少主可是去看街了」，见闲章肩线，盘自己往怀里扣，问话咽成咳嗽。阿禾鼻子动了动，没停。江赤靴底踩过石缝，缝里还残着一点昨夜白粉余味——余味提醒他：过止已经进账，账外却仍是空。空牌在更深处晾着，他故意不往那边折。折过去又是去讨一个「见」字，讨见字解决不了三升粮。
回西厢时，匣齿里的封脚短条又顶住腕骨。江赤坐到案边，没有立刻写。写什么？写「本房愿开脚」没有用；写「入社」更脏。他只把炭笔按在素纸上，先空出三行：粮。晶。人。三行底下都空白，空白刺眼，跟沈砺推到他面前的破陶罐一样空。
阿禾小声问：「真要凑数？三升……够吗？」
「不够。」江赤应得很短，「所以要凑。凑不出，旧窖那席就不是口。」
承望站在窗边，窗外晨光把尘粒照得乱飞。他不劝「别沾」，也不劝「快沾」，只丢一句实的：「数从哪来，别从旁支筒里偷。偷来的数，沈砺不认，旁支却认你。」江赤嗯了一声。嗯完，把炭笔搁下——搁下不是放弃，是不敢用「少主」两个字去填那三行空白。
窗外极远处又有一声极轻的铁响，轻得几乎像错觉。江赤没起身。一起身就成赴约去完场。他看着案上三行空账，忽然觉得昨夜粮秤棚里那截「封.脚」不是收束，是把笔从本房格里拔出来，逼他去另一张纸上写。纸还没写成帖，人还在槽里；沈砺不问准出不准出，只问他手里有没有底——没有底，半救就只能一直停在「还在」两个字上。
