承望从后墙听口折回来，靴底还沾着墙根湿灰。他贴到江赤肩侧，话只剩齿缝：「东口沙袋叠满了。南拐拒马钉死。西侧门外有人在钉栅——三缝一起拧。」匣廊里本还听得见斜巷稀围的脚步，这一息忽然闷下去，像有人把布捂在仓门上。江赤掌根压紧匣盖。豁口外三袋潮晶与矮秤仍在，可那已经不是前景；前景是气，气被人从外头一寸寸掐。腕上浅红轻轻一跳：换杀刚亮过刀，外头改拿路来勒喉。他抬眼扫过匣廊——人还在，灯还在，可巷口那点能听见的风声已经断了大半截。
东口先落地一声沉闷。沙袋顶到胸口高，袋皮擦着砖沿，沙粒细响像在报数。牙人并不逼仓里抽筹，只把一只湿木牌从袋缝塞进豁口半寸，牌面歪炭「此巷已死」：「领牌。领了，就算江仓认过断；认了，半车按『够』卸。不领，三口连夜封到只剩烟眼。」稀围想起哄「开缝」，被他肘回。疤肘杠梢先把木牌拨落泥里，拨得潮点子溅上拒马钉。沈砺炭笔在匣缝点一下，没起字。死角霜条仍渗，甲扣盏，阿禾按丙腕。门框「杀外」未干，外头却已把杀筹当余火踢开，专把「认死」顶到眼前。牌落泥里时，「死」字朝上，火光一照，字边还沾着未干的潮泥。
江赤短应：「牌不是帖。死巷更不是帖。」外头立刻把这句话复大，复得像已写成「江仓先认门外有死」。木牌又被挑起，挑到火光能照进豁口的高度，晃完再落下，落下时故意让「死」字正对交叉钉影。承望喉结滚一下，劝退咽回去——咽晚一步，外头就能拿「已怕」当领牌旁证。江赤补半句：「杀够要帖。帖空，路不许认断。」铜哨在袋后短嘀一声，催的不是递名，是催仓里先伸手摸牌。匣廊里有人指尖离砖半寸，又被他自己收回；收回不是怯，是怕摸到牌温。另有人想用廊钩把牌钩远「挡眼」，钩尖刚离壁，也被疤肘杠梢点回——钩着像接；接了，死巷牌就有了仓里的手温。
南拐同时传来拒马钉进泥的涩响。钉头还滴潮水，横木上新钉一张薄纸，纸心「路断＝允换」，纸角空着掌印位。田秋生肩绳一挣，锈嗓砸向钉影：「我去拔钉！拔开南拐，人就能从侧沟喘！」他拧的不是矮秤，也不是杀筹筒，是南拐那排拒马。疤肘卡他膝弯，护卫拦胸，两人合力折回，折得麸屑从绳结落下。沈砺抬眼皮：「拔钉＝认断。断一认，换杀就坐实。」江赤只压半句：「帖还空着。手别出巷。」田秋生锈味顶上来：「你不交人，又不让开路——要看着我们闷死？」外头接得快：「仓里自己说闷——闷了就领牌！」江赤不接「闷」。接了，像先把断气签进仓口。他只把匣盖再按实：「气缝兑不了命。」田秋生牙关咯响，盯着沈砺：「帖空就让我拿命去开缝——开回来你再写你的外！」沈砺不抬眼：「开回来的不是帖。是死路。」
西侧门更阴。闩眼里旧油还亮着细线，外头却已把两块湿栅钉上门外木框，钉得门板微颤，颤完又加一钉，钉进木纹里的白屑簌簌落。内账影袖里旧页往前凑，想拨油圈「留一口气」，指尖未触，沈砺炭笔已点在腕骨旁：「拨闩＝开缝。开了，断就有仓底。」江赤连眼也不抬：「油不许离闩。」旧油仍亮。匣廊有人压嗓出主意：把板沿七粒挪到侧门下「撑场面」，换外头先卸一颗钉。江赤摇一下：粒一近门，像拿空息买死路；买了，卸钉更容易写成已认。七粒仍钉原位。另有人瞥封囤脚，想匀三撮粥换停锤，话未出口也被眼神钉回——匀了像赎气；粮一出袋，断路就有了可兑的扣。还有人低声说「从碓房气窗翻出去」，话刚起头，江赤抬下巴截断：翻出去像逃；逃了，断路就写成「仓里自认无路」。两袋死角并挂。甲丙仍分钉。承望听着西侧一下下钉响，脸色一寸寸白：「侧门再钉三颗，开都开不了。」江赤只应半息：开不了是烟；烟再响，也不许仓里用嘴去求卸钉。
外头见领牌不成、拔钉不成，改拿「活缝」钓人。他们在东口沙袋顶留一指宽缺口，缺口里塞进一根麻绳梯，梯脚垂到槛外湿砖，故意荡得像能爬。「爬出去，算探路。探了，东市按断底作价；不爬，就按拒断清仓。」半救人先被拖到缺口下，硬把绳头塞进他掌心，又把一盏小油灯挂上他腕绳，灯火一晃，像要把「已探」先照进仓里。阿禾干麸捂他虎口，疤肘隔豁一拨，塞绳的手松了，灯也摔回泥里，泥溅上灯罩。江赤短喝：「人不替仓爬死。」半救人喘着，虎口麸白；白的不是吓傻，是怕「已爬」被人写成认断。绳梯仍荡，荡得像在数息。外头又故意把梯脚往槛内甩半寸，甩完再收回——收回不是退，是让仓里眼馋「还能爬」。死角甲仍扣死空盏，丙腕霜条只涩了一下；没人把这一下往伤册里问——问深了，断路就会借俘虏的血先落账。
周管账被架到沙袋缺口正对处。牙人不逼他挂杀筹，也不逼他跪秤，只按他肩骨正对那一指余缝：「喊一声『路断了』。喊了，粮牌就能当旁证。」周腕骨发白，牌扣胸前：「我报粮。不报断。」牙人骂着把湿木牌「此巷已死」拓上他牌面，灰痕拓出半道，落不成「已见」。江赤一抬手，拦回仓里抢人的步子：「粮牌报得了粮，报不了死巷。人不许替仓喊死。」周把肩骨从余缝口拧开，眼睫仍闭——闭着，至少守住「未见」。他又把喉结压住，压得像死守最后一寸不喊。外头故意把缺口旁的沙袋再压低半指，压完又垫高，像钓他睁眼看「还能喘」。承望靴尖刚动，疤肘点他后腰：出了，像收周入断账。绳桩烟影斜过来，斜在周的肩头，像外头专给他加一截证人亮。
田秋生仍不死心，锈指戳向绳梯：「我爬！我爬开缝——爬完你们再写外！」人再朝东口挣，挣的目标不是袋口血绳，是那截荡着的麻梯。护卫与疤肘合力卡回钉影，麸屑溅起一片。外头立刻喊「拒断夺路」，喊得像罪状早备好。江赤掌根压紧匣盖：「帖空，人不爬，缝也不许开。」田秋生朝泥里啐一口：「缝不开也是死。帖不来，这三口就是锤。」沈砺下巴往交叉钉一抬：印盒仍死，外头再堵三缝，也换不来仓里半寸认底。江赤余光扫过那绳梯，心里更冷——够不是够粮，是够把人钓进网。稀围里有人故意把第二截绳梯抛过袋顶，抛得像催下一息；疤肘杠梢一横，绳落泥里，落完也不许人去捡。
险应哨没顶杠，也没松涵洞。他缩在后墙听口暗影里，拇指已摸到墙缝一面小铜镜——镜一闪，外头就知道哪面墙薄，薄处好加第二道栅。纽绳先于腕力收紧，勒得他肩骨一沉。江赤余光只扫到镜面回暗那一下：外头胁的是死路，仓里若先递光，叛徒芽就不用再借门。他没点名，只让疤肘把听口再堵紧一寸，纽绳从那人腕侧多绕半圈。那人鼻息乱了半拍，乱完仍不辩——辩了，像先承认自己递过光。阿禾把丙腕按得更死，像怕血腥先给断牌当佐证。刀鞘轻磕砖沿，涩响极短，像把那人重新钉回影里。
第二道栅的砸声从西侧绕过来，木屑气味混进潮腥。承望吸一口冷气：「他们要把侧门钉死到开不了。」江赤只听半息：钉死是烟，眼前绳梯才是钩。后墙听差炭影挪了挪，仍不吹哨。门楣过亥布条退成余；杀筹筒与矮秤退成影。前景是沙袋、拒马、湿栅，还有那一指故意留着「可爬」样的缺口。稀围脚步齐了半拍又散——散不是退，是给第二道栅让路，好让仓里先听见「气要尽」的气味。外头又把湿木牌挑起一寸，挑完不收，像把「此巷已死」挂成下一息钉子。南拐拒马忽然又被加了一根横木，横木擦着泥皮响，响完巷口更窄，窄得连稀围侧身都要侧身。
豁口内外静了半息。沙袋麻皮轻胀，拒马钉头碰横木，涩得像在数人。江赤听出这静里的价：断路越静，越说明他们在等仓里自己领牌、爬梯、喊死。槛前三袋潮晶仍在，换杀退成背景。护卫抬廊钩想拨绳梯挡视线，钩尖刚离壁，江赤按住他腕——拨开像收路；不拨，绳仍荡在门外，断也进不了仓。侧门湿栅被火光一照，木纹新白一道，路却已被拧成死。板沿七粒一粒未动，像七枚不肯拿去兑气的空息；空息不动，死路就还停在门外。他余光扫过封脚匣钩——匣还在，脚还封着，外面的路却先被人掐成烟。
沈砺炭尖就在豁口砖缝点两笔，淡、小，落成「断外」。写完炭笔收回匣缝，人也不过槛。田秋生盯着那两字，锈味贴牙：「外写了又怎样？三口还堵着——到底让不让人喘？」江赤接得很短：「路在门外断。人不许认死。」又朝周管账方向补半句：「牌上不许挂断。嘴不许喊死。」田秋生肩绳又绷一下，绷完没再栽；他比谁都清楚：这一息爬出去，换回的不是缝，是仓里第一笔死账。周管账喉结仍压着，牌仍扣胸前；扣完指节发白，白得像死守最后一寸「不喊」。承望想再说「第二道栅」，话到唇边又咽下——咽下不是不怕，是怕开口也被写成「已认无路」。
险应哨缩回听口更深处，铜镜塞回袖底。暗处只剩鼻息，叛徒芽仍尖着，未坐实。江赤不点名，只让疤肘把那人腕侧绳再绕半圈给全仓看——绳在，就别急着把死路先递出去。拒马横木上那张「路断＝允换」被潮风吹得边角起毛。他掌根仍压匣盖，话钉得很短：「人不许领牌。缝不许开。」
沙袋仍堵东口，拒马仍钉南拐，西侧湿栅未拆，门框「断外」未干。仓里没领死巷牌，没爬绳梯，也没把掌按进拒马空位。第二道栅砸声又近半寸，木屑气味混进潮腥——像有人要把能喘的缝一并钉死。江赤不再多看那一指缺口，只把匣盖按得更实。断路刀已亮场，沙袋麻皮还在潮风里轻胀；三口拧死之后，仓门还剩的只是闷气一口。下一息若余烬成真，胁的就不是气缝，而是仓里还剩几寸能重新点火的那点印纹碎屑。
