入夜后，江赤听见的第一声不是灯芯，是斜巷深处铜秤盘轻碰——碰一下，停一下，像有人在暗处把「路」先称给仓里听。他仍按着封脚匣盖，板沿七粒还在，「未换」炭黑已干；门外那只三倍样包仍发油光，可这一息逼过来的不是再验样，是逼人把脚迈出豁口。绳桩外一盏一盏油灯点起来，灯焰贴墙根往豁口爬，把泥里那截白粉脚印线照得发白。线伸到门口半尺外又拐弯，拐进牙行角的方向，像故意给人看：晶在路上，就差仓里谁肯跟。
外头先不喊价。有人顺着白粉线一步一步量过来，靴跟在粉印上碾实，每一步都念出数：「一……二……三……到豁。」念到豁口砖沿，人停住，灯影投进仓里半截，像把「量好的夜路」直接摊在脚前。他甚至把靴尖探进砖缝试了试深浅，试完又退回粉印上，像在告诉仓里：这路不是画着玩的，脚落下去就能走。稀围里有人低笑，笑里带着等：等仓里有人接那一脚。
承望贴着豁口内沿，嗓子发干，却没报碎句清单。他只把下巴一抬，示意江赤看绳桩歪钩上新挂的薄木价牌——牌面炭写「今夜可走」，下沿墨注「三倍散晶·要带路人·江侧出一人跟白粉线」，印泥未干。牌在外头晃，晃一下，斜巷铜秤又应一声，像跟牌对口：路有了，秤也有了，就差人。晃的间隙，江赤还看见牌背用细炭勾了一截脚印箭头，箭头直指豁口，像生怕仓里看不懂「要人跟」三个字。
江赤盯着那截白粉线，声音不抬：「路在外头。人在里头。线伸到门口，也伸不成令。」
沈砺炭笔从匣盖「未换」旁抬起，笔尖改向豁口外沿：「别出人。出了，他们写成你允跟路。」
外头这才把声抬高，隔着豁口喊：「样你们不验！路给你们铺了！不出人，就说明空匣里没胆换！」护卫本分守交叉钉，此刻分出一人挡在豁口内沿；疤肘杠梢横过砖沿，像拿木头跟那条白粉线抢地。死角两袋仍死，甲丙钉位未并。阿禾袖里干布一卷，没去够价牌——牌在桩上，够了像认。
田秋生这回没去收七粒，也没去按「未印」。他从钉盒沿滑下来，解自己肩上那截勒锁骨的旧绳，绳头朝豁口外一甩，想甩进白粉线当「派跟」的桥：「夜路铺了。价牌挂了。样包还在门外发油。你派一个人出去跟。跟到牙行角，七粒能换，三天横也能兑。不派，我就拿这绳先连出去——连了，杀够从你不肯换算起。」
绳头刚擦过砖缝，疤肘侧身卡在田与豁口之间，木杠横胸，把绳头磕回仓内地砖。沈砺短喝：「别把绳甩出第一印。甩了，外头写成仓主派跟。」
江赤指节发白。人一出豁，杀够就有「换」可抬；抬一成，跟路就有理。斜巷铜秤又碰半声，像在催仓里交脚。他盯着田：「跟路是名。名一亮，理就活。活了，他们拿你的脚当通行证。」
田秋生冷笑很短，靴尖已经贴到豁外第一印边沿，肩绳却被疤肘踩死在砖上：「那你看着。我踩了，路就算你开。开了，换也算你允，杀也算你允。」靴尖刚压白粉，外头豁口立刻有人喊「仓里出脚了」——喊的不是看清，是等一个响。
内账影扑过来，不解封脚绳，改把自己一只空靴从杠下往外捅，想先把「见过白粉」的靴尖送出豁：「捅出去！有『见过路』，牙行才肯开三倍的口！」霜末蹭过砖沿，靴尖探出半指，像一张还没写字的「已跟」。江赤掌缘死按田肩，疤肘膝头顶住田膝弯；护卫刀背卡进空靴与砖缝之间，把那半指靴尖撬回：「路归路。脚不许给人写成单。」
内账喘着骂：「踩一下再回来！有『见过白粉』，换晶才有话顶！空着，夜路喊到天亮我们也只是守死匣的死物！」腕骨发白，像恨不得把靴底洗成「已约」。
沈砺炭笔点在豁口外沿：「价明，不等于成交。成交要帖面。帖面空着，踩白踩。」
江赤短应：「脚出豁半寸，也不算人头。夜路再近，也不算开脚。换要帖。帖空，喊白喊，捅白捅。」
疤肘用麸屑一把捂住田靴底那点白粉；江赤掌根再压田肩半分，靴尖弹回白粉线外。内账空靴脱手，靴帮磕在砖上闷响。田秋生不跟那响较劲，只把脏指在豁口砖沿用炭画了半截箭头，箭头朝外：「你不派，我就按箭头出门。出门不是清杀——是跟。跟不到，再谈杀够。」箭头一落，甲空盏缘轻磕一声，像怕「跟」漏进自己的盏。
江赤肩背绷紧。绷处不是匣盖，是田把「杀够」改绑成「跟路一步」。外头油灯一晃，白粉线亮一截；亮处像催他先松口。他听甲那边空盏轻碰墙根，听丙霜条涩响，却不拿那两声去对账——对账一开口，跟路就有嘴。疤肘靴尖把砖沿炭箭头蹭进麸屑。
外头忽然换招：不甩牌进仓，改让一个人站在绳桩下高声宣读一张油纸短据。据面墨写「已约·江侧一人·亥正跟白粉线」，下沿盖着牙行残印。宣读的人把「江侧」二字拖长，拖得像仓里已经签过：「听清！约已立！今晚亥正，江侧出人跟线！不跟，就是悔约！」稀围起哄，铜秤连碰两下，像给「已约」打拍。有人还故意把短据举到灯焰下，让仓里看清残印边缘的油渍——油渍亮着，像在说：纸是真牙行的纸，就差你们认这一口。
阿禾钩丝抬了半寸又停住——据在外头，卷了像收。江赤摇头：「别接声。接了像认约。」疤肘隔豁口顿一下木杠，木屑弹回宣读人的腕骨，纸据抖了一下，没进仓。外头呸：「不敢认约，就说明怕名！名一落，路就通！不落，就等空息把人抬成货！」宣读的人不退，改把短据按在绳桩上，用指节敲桩身三下，敲一下喊一声「亥正」——像把时辰也钉进夜路，逼仓里用耳朵接约。江赤只让护卫把豁口内沿的灯龛挡板再推严半指：听可以听，人不往声源凑。
有人又把一根细脚绳抛向豁口，绳头打着活套，像要事后补一张「已套腕跟路」的假证。疤肘锤柄一磕，脚绳弹回豁外。江赤不追那骂。他只盯豁外那串白粉脚印：脚印在油灯下发白，白处像一口还没咬下来的价。脚印旁插着半截引路牌，牌上「走」字被灯焰熏得发糊；牌下压着一小撮劣色碎末，粉不像板沿七粒的沉色，倒像专给人闻一口「路上有货」。碎末旁还搁着半截空布袋口，袋口朝仓，像随时准备接「跟路的人」。「路在门外。名在你嘴里。嘴里的名，换不出我匣里的帖。」
沈砺不看那据，只拿炭笔隔空点向宣读人手里的残印：「纸上写江侧一人，割的是整仓。」田秋生嗤一声：「你不踩线，怎么知道假约？不踩，就拿七粒装门面到死？」江赤看他一眼：「踩线要出人。出人要落名。名比七粒贵。脚一出去，就收不回来。」
外头忽然把膝影按到引路牌下，逼他抬头看「走」字，又硬拽他的靴去踩第一印，喊：「证人立路！脚落粉，仓就该出人！出完三倍才公道！」喘声贴灯焰转。江赤抬手：「人不立路。牌在门外，也不许拿人填价。」阿禾袖里钩尖一绞，把按额的手拨开半寸；疤肘木杠横在膝影与白粉线之间，不许「立路」写成「已跟」。喘声猛喘一下，像要把自己喘出证外。江赤短喝：「证人不当路桩。路桩要帖，帖空就别拿人立。」
外头改往死角扔进一只空粮瓢，瓢沿墨写「盘缠」，像催开囤匀粮当跟路脚钱。瓢磕在田靴旁，磕处扬起碱末。江赤摇头：「不开囤。粮一匀，夜路就有嘴；嘴一多，江名就活。」疤肘用杠头把空瓢拨回豁外，拨得「盘缠」二字磕糊。甲嗓子发干，却只把空盏扣得更死，不敢问记不记路。丙霜条涩响一声，仍钉在原位。
护卫里有人低声问要不要泼灰把豁外白粉线盖住。江赤摇头：「盖线像怕。怕了，他们更有理喊你心里已允跟。线在外头，看见不等于踩。」问话的人闭嘴。沈砺看一眼交叉钉，又听斜巷铜秤轻碰，炭笔在「未换」旁顿半息：印盒死着，夜路也只许停在门外。
内账影却在这时蹲到豁口内沿，指节发白，像被外头那句「仓里若有人肯递名」咬住了。他脚尖无意间蹭到白粉线伸进砖缝的那一点白粉，白粉沾靴，靴尖朝外偏了半分。江赤余光一凛：「站住。」内账喉结滚动，声到唇边又咽——解释一出，像先承认自己想跟。疤肘杠梢横在他小腿前；护卫里有人下意识把刀背抬高半分。江赤只丢一句：「今夜谁踩白粉线出豁，谁先钉。」内账连忙把靴尖蹭回麸堆。田秋生听着，锈味更沉，却没笑。斜巷铜秤又碰一声，碰得更近，像故意提醒：路不等人，等人的是价。
外头有人把白粉条从豁口甩进来半截，想逼仓里自己把线往里续。麸屑扬起。阿禾靴尖刚要拨，江赤先抬手：「碰了像收线。」疤肘把白粉条拨出豁口，不许「线」落在仓内地砖上当成交。外头又呸半句，改蹲在白粉线拐角，用新粉把停顿印描深一圈，描一下喊一声「角在这儿」。
沈砺没有在匣盖上写新口号。他侧过身，炭笔直接压上豁口内沿砖面，添了两个字：「路外。」甲那边空盏轻轻一磕，磕完又死死扣住——像怕这两个字被人听成放行。江赤用掌根在砖字旁抹了一道麸灰，把「外」字边沿糊死半分：糊的不是藏字，是不许外头把「路外」念成「可走」。田秋生盯着那道灰，锈味贴齿缝：「你糊灰也糊不掉线。线在门外，三天横我画过了——横在，你还让不让人跟？」沈砺炭笔尖点回交叉钉方向：「跟要帖。帖空着，灯再亮也只许停在门外。」江赤接得很短：「路可以亮。人不能交。交了脚，名就进价。」
护卫再锤紧封脚纽绳。外头不宣据了，稀围在绳桩外对线换蹲。有人把价牌取下又挂回，挂一下，像试仓里会不会伸手；有人把「已约」短据按在绳桩上，用灯焰去熏「江侧」二字，熏得字迹发糊，糊了又喊「约还在」。铜秤盘故意碰响两下，像报「货还在」。商量声贴墙走，风里没有帖，只有价，还有一句更脏的低语：仓里若有人肯先出一只脚，牙行角能近半寸。
江赤听见那句，余光扫过内账影、俘虏甲丙，再到半救人膝侧那截旧签。递名不必是他亲口——谁先踩半寸，谁都可能被写成「江侧已允」。他没有再点人名，只把手按在匣盖交叉处，让纽绳勒进掌心：勒住的是自己，也是仓里每一只想往外伸的脚。
承望这回才压低嗓子报外情，报得断，却换了口序：「灯还亮。线还拐。秤还响。短据在桩上。没人进豁。袋口死着。纽绳死着。」他又贴江赤耳侧补半句：「牙行角蹲着三个人。手边有空袋。等的不是晶——是『谁先踩』。」江赤肩背绷一下，仍不接话。绷完，他把承望轻轻往后按半寸，按回交叉钉阴影里——耳语可以听，人不能贴到豁口当诱饵。
阿禾蹲到豁口前，指腹把田画出的半截箭头抹进麸堆；又把内账靴尖蹭过的白粉用干布吸干。干布一收，她没有起身，只把干布角塞进砖缝，堵住外头再甩白粉条进来的窄口。绳桩外有人把油灯芯拨高半寸，又停住；停处白粉线被风吹糊了一点，糊得引路牌上「走」字更看不清。拨灯的手指在夜色里停了半息，像也在犹豫：到底是真送晶，还是先钓脚。铜秤那头忽然安静半息，安静得比碰响更刺——像牙人把货收回袖里，专等仓里先出人。
田秋生退回钉盒旁，却不坐稳——他单膝抵砖，肩绳勒进锁骨，人卡在「跟路」口气上。他不问够不够，只把豁外那串白粉脚印一节一节盯进眼里，锈味沉得像要把「下一脚」先算进杀够账。交叉钉还在，印盒还死，可绳桩外那条白粉线已经比钉更吵。外头靴声贴线停停走走，走两步又退回拐角，像故意把「路还活着」写给仓里看。
江赤掌根仍压着匣盖。他听铜秤沉进斜巷，听袋口绳结被夜风碰得轻响，才把话说死：「路亮了，脚还在。约在门外，跟不成。帖空着，人不当货。」
夜色贴豁。白粉脚印线发白。「路外」炭黑未干，边上那道麸灰还沾着指温。封脚纽绳仍死，帖仍空。稀围在绳桩外对线换蹲，烟浓，人未散。泥里歪着价牌，门外躺着样包；绳桩上还按着那张「已约」短据，灯焰一晃，「江侧」二字忽明忽暗。田秋生单膝抵砖，不问出门，只拿靴尖在砖上轻轻点了两下——点的是「跟」字还没落地的空拍。江赤不派跟，也不收约。他听斜巷里又有人把白粉线描深一寸，听死角两袋袋口仍死，才让掌根压得更死半分。三倍若真加厚，稀围会拿这条白粉线当进刀；纽绳若再松，田靴尖上那条「跟路换晶」就会从杀够账上直接起算。路在外头亮着，仓里的账，还从空帖起。牙人的价牌还在泥里发黑，像一口不许人假装没看见的夜。
