外沟木桩上多了一张降帖。纸面三栏被夜风掀得啪啪响：「要粮」「要印胚」「不换旗」。沟沿蹲着两个人影，肩上挎半空袋，袋口朝府门晃，脚步却死死卡在门槛线外——像故意把「驻」晾给人看，不把「进」交出去。泥沟里还漂着半截远镇旗角，旗布磨毛了，色却没改；旗杆断口还沾着灰埠一带的河沙，像这截人影是连夜摸过来的。旁支旧卒退在廊影里朝沟口招手，像把昨夜乱步接到了真处。江赤站在门槛内侧，先数清沟外人数：两名旧部，外加廊影里那几只旁支手——够晾一截「部」，却不够立刻冲门。泥腥里还混着半袋麸的干香，像粮路已经摆到沟沿，只等门里先伸手。
田秋生已经冲过门槛线半步，空帖戳向桩上那张纸，嗓子还在吼：「收！收帖即刀下——」承望反拧领口把他拽回，靴跟在石阶上刮出一道白印。江赤卡住田肘，阿禾刀背贴回田肋。人再出去半寸，外头就能喊「门里自请收旧部」。石阶上价牌还歪着，廊角观察席浅木还悬着，可今夜抢口改成了沟外那张帖：席上没人再压膝，全名栏也歇了。江赤余光扫过桩上三栏——粮、印胚、旗，三口空碗同时讨，讨的不是坐下，是把「部」先写进册。他肩骨沉半分，把「收」字压回喉咙：出沟半步，比昨夜抢席更脏。
中间人站在沟沿对面，袖口干净，炭笔只点桩上帖心：「旧部到了。门里不出人收帖，粮路就断；印胚不出门，旗就只能挂死敌口——旗不换，册却要先黑。」差役锤柄隔空敲桩木：「不收也是拒编旁证！」印差叠声只逼「出沟收帖」，不逼全名。沈砺炭杆横在门槛前，把田膝顶回门内：「帖在沟外，部不许进门。」苏砚舟勒紧辅袋：「印胚别过槛。」半救人堵死门扇根。江赤闻泥腥混麸腥，心里只过一笔账：旧部可以晾，帖不许兑成部。收字一出口，册上就会先黑一栏。
一只空印胚匣沿着沟底石槽推过来，匣面空着「印胚」二字位，匣里没有胚，只剩浅灰粉痕，像刚倒干净，专等仓里先伸手认领。中间人指尖点匣唇，声音不急：「不换旗。旗还是你们地方旗——印胚出门，旗就能挂半寸；不出门，外头只认死敌。」牙人把交割板边抵上廊柱，想拿这一推当旁证。另有人抬半袋麸皮拍在沟沿，麸屑滚进泥沟，专做「粮已备」的样子。江赤靴尖碾回门槛潮灰，不接那路——粮若靠印胚兑，兑出去的就不是粮。沟沿有人贴耳听潮，专等半声「收」。巷口旗布只抖半寸，杆不敢再进；沟口那截人影比锤更沉。旧部第一人隔沟哑着嗓子喊：「远镇旧部！要粮，要印胚，旗不换——收了，我们驻外沟，不进你们门！」喊声里带着走远路的哑。他膝边还支着半截刮花号牌，牌面只剩「镇」字可辨，像故意拿远镇无名来换一口粮。阿禾偏头问还卡不卡，江赤只回：「卡沟。」苏砚舟盯匣心空位：「匣一黑就不是粮，是成部。」承望指节在册脊上渗出血丝，掌心沾着麸粉。炉火只照沟沿那一点空；江赤把「部」字咬在齿间，一个也不放。
田秋生见人还在拖他，空帖改戳桩上「要印胚」栏，眼热得发红：「给我出去收！旧部给我用，猎口我来清，麸给他们！」承望册脊死压他腕：「不许出沟收帖成部！最多麸半袋——印胚不许过槛！」帖尖刮出一道浅白，「印」字糊了一角。沈砺杆尾点开田帖尖，木屑崩进炉灰。苏砚舟按住册角：「别开口认收。开口一认，旧部也会被写成编。」江赤反拧田肘，把那半寸「出沟」掐回去，指节发麻。旧部第二人趁乱用竹竿把空印胚匣再顶近门槛一指，匣角蹭到朱红；江赤侧肩顶住匣唇，把匣顶歪进沟泥，粉痕洒了一路灰。外头立刻起哄：「顶也是碰过！碰过就可报收！」有人举升格空行对准桩上降帖，承望抬册脊挡住对方视线；牙人铃舌刚抬，沈砺杆尾先把交割板角拨开。门框三楔咬得死紧——沟、坞、口可以亮，帖不许兑成部。田帖尖再捅「要粮」栏，沈砺杆尾抢先挡住，帖尖只沾麸屑。承望低喝：「麸可以给！谁收谁脏！」江赤听进这一句：脏的是兑，不是人。盐箱阴角青封匣绳仍勒着，昨夜拒拆的账没清；今夜更不能拿印胚去清。他靴跟压死门槛潮灰，人不出沟，不给外头留「门里已收」的拓影。匣唇陷在泥里，像等人伸手；江赤不伸。沟风一过，桩上降帖三栏同时抖一下，像三口空碗同时讨饭。
承望忽然探臂，从辅袋旁抽出一只瘪麸袋，袋口只剩半袋麸，朝门槛线外甩出去：「麸半袋！只给这个——印胚不许过槛，旗不许换，部不许进门！」麸袋砸在沟沿石上，麸屑扬起一片灰。旧部第一人隔沟伸手去捡，旁支旧卒想替他往门里拖半步，半救人肩把门扇根顶死，人影仍被卡在沟沿。外头铜铃敲两记，专给「收」打节拍；空粮袋口朝桩上降帖晃，「免」字抖一下又矮下去。斜巷笼里伤兽喘得短。学院白纸角被沟影压住半寸。承望血丝还挂在册脊上，掌根却只许人钉在门内——门内是仓，出沟就是编。空印胚匣还歪在沟泥里，外头有人拿炭笔悬空比着匣印，比完便低笑：门里再拖，旁支就会替收。江赤盯着那截空中匣印——替收一旦成真，外头不必等门里动手，也能把「驻沟」写成「已成部」。旧部捡起麸袋后并不立刻吃，先把袋口朝桩上「要粮」栏比了比，像在核对：半袋算不算收成。比完他没点头，只把袋口扎紧。江赤腕骨又紧半分——比完若点头，外头就能把「麸」抄成「收帖」。
中间人见麸已甩出、匣却被顶回，改把一张「旧部驻扎回执」空白条从沟沿甩到石阶上，条心空着「收帖人」三字栏：「不求你们换旗。回执一签，旧部就算半收成部；人仍驻外沟，册却先黑。」田帖角朝条心偏，想抢签兑猎编。承望靴尖把回执踢进炉灰：「签回执也是成部！帖不许签！」沈砺杆尾压住田腕。苏砚舟把条折角朝下：「别落旧部名。」印差骂「拒签即双挂」。另有人又递来半页空白条，栏位空着，像专等仓里落墨；江赤袖口一拨，纸角蹭进砖缝，墨迹糊开一片。他膝钉门槛，不碰回执——碰一寸也能被抄成「见签」。旁支劝「先签半栏喘口气」，沈砺杆尾点回去：半栏一落，成部就能拓黑。田想把回执残角塞进交割框，阿禾刀背拦在框唇前。框唇刚擦到纸角，阿禾又把框口顶偏——框里塞不进半截「驻扎」。江赤虎口发紧，只死卡沟线。旧部第二人把竹竿收回沟沿，竿头还沾着匣粉，像不肯承认刚才那一顶已经脏过手。
苍岚伏在门槛内侧，半肩才露。她先闻沟泥里的空匣粉痕，再看田要出沟的腕，最后停在石阶上回执残角——像分得出哪一笔是饵、哪一笔是钩。差役抬起「已收旧部」空签要盖门环朱红，苍岚肩骨横过去，印泥只溅到石阶缝里。稀围退开半步。有人想把空匣粉痕拓到狼爪缝里当旁证，立刻被拽开。江赤听门轴轻响：外头要的不是晾帖，是逼门里兑出收帖第一笔；收一落，清仓开闸都能顺着降帖往里钻。苍岚隔槛停半息，不扑人，只咬住还卡在沟泥里的匣绳头。空印胚匣被拽歪，滚回沟底；她前爪按住门槛外沿，人不许出、匣不许进。田帖尖缩回袖口。帖没收，仓也没写成已成部。联军想把交割板重新搁上石阶，苍岚肩一拨，板角滚进炉灰。承望趁空把槛外麸屑再扫半寸：扫出去的是粮，不是印胚——旧部可晾，未成部。旁支旧卒腰间刮花号牌碰了一下廊柱，牌面「旁」字朝上；江赤扫过那一字，腕骨更紧——无名若替收，脏手更快，洗也更难。
中间人把桩上降帖抚平半角，炭笔在帖脊轻轻两点。他不再逼匣，也不再逼签，只把话撂在沟沿：「帖钉着。今夜我不逼你们出沟收成部——帖空着，外头也能拿死敌名把你们写进旁证。」他朝廊影侧了侧下巴：「旧部若先在外沟扎住，旁支更难空着。」石阶上价牌歪着，交割板框心空着。空印胚匣扣在沟泥里，麸半袋靠在旧部膝边，袋口麸湿未干。回执残角半埋炉灰。田退到仓侧阴角，空帖被汗浸软——出沟收帖若成，猎口或许松一寸，成部栏却会先黑。苏砚舟按住册角。沈砺杆尾虚挡田膝前，专堵再出沟的空，也不让人去碰桩上降帖。江赤指腹抹过门槛潮灰，确认人没越过沟沿线。承望掌心仍按册脊，不许任何人把「麸」写成「收」。辅袋口瘪了半指，白空仍干着。仓深处灯火只剩一星。外头贴着缝等「收」，仓里没松口。门框三楔仍咬死。沟口两名旧部蹲回石沿，一个抱麸袋，一个盯廊影，像在等更近的人把「替收」做成真。江赤扣着田腕，力道松到能喘：帖可以钉在沟外看，部不能从降帖上长出来。泥腥散尽时，桩上降帖还悬着，却再也没人肯用印胚去兑。沟沿那两袋空布还朝门晃，晃不出「收」字，也晃不进门槛。
旧部驻外沟，不进门。中间人转身下沟坡时，差役改用锤柄敲桩木，一下一下，像在量这截「旧部」还能晾多久。牙人嘴里「收帖即收编」还没停，降帖却仍钉在桩上。苍岚伏门槛，爪按住槛外沟沿灰线。江赤把门扇顶实，目光在沟口人影停半息：麸给了半袋，印胚没过槛，人没进门，部也没入册。廊影里旁支旧卒忽然拍了拍腰间铜印匣，像把下一火从「旧部」接到「旁支」；铜印若真求并旗，下一火就不是甩半袋麸那么简单。旧部蹲在外沟石沿，麸袋靠膝，印胚匣仍在沟泥里空着；其中一人把刮花号牌重新支好，牌面「镇」字朝门，像在说：粮收了半袋，旗仍不换。降帖纸角还在风里抖。沟口风一过，旁支铜印匣的边棱比帖更硬；桩上三栏还空着，却已经有人开始掂量「下一旗该谁并」。江赤不再看那三栏，只把门栓楔紧——今夜旧部未进门，部未入册。
