江赤膝一抬，沟心就动了。
不是旗令，是浅槽砖缝里那一记掌根。余烟刚矮半息，外头灭火布正捂回铜口，盾齿松到最宽的那一肩——他身后两哨肩甲磕响，矛头压低，人从前一寸砖缝里顶出去。顶的目标很窄：半段昨夜里被收赏笑过、今早又被加油圈压黑的坡泥。靴底一踩，泥还烫，黑油味混潮苦，像把焊在坡上的「已胜」字踩裂。
矛齿咬进盾缝。
第一盾往后错半尺，第二盾跟着晃，第三盾的人骂了一声，旗杆扫进浅水，溅起一串黑点。坡肩空出来两步宽。旧部两人拖湿沙袋追上，把袋甩进新泥，垒成矮坎，把「还能再退」的口子先堵死半截。沈砺杆尾点坎沿：「坡先留。河先别看。」有人喘着笑「这不就翻了」，他杆头一拨那人靴尖：「笑晚了。齿还没乱完。」
半段坡回来了。
联盟乱步不是整齐后撤，是脚各找各的缝。有人往堤外拖伤，有人往油囊堆里躲，有人把空麸袋倒扣当凳又踢翻。中间人隔水抛来半截焦木牌，牌面朱批「跟前＝可报出」；苍岚肩甲一偏，牌撞甲缘弹进潮缝，字泡散。阿禾在门槛后伸竿，把第二块窄签拨进浅槽——签上写「乱步可追河」，潮一浸，墨就开。开就够，拿开墨去兑「可下河」，才把刚咬回的泥焊成渡口债。
田秋生已经踩到潮线边。
靴尖一凉，嗓子先热：「盾乱了！一鼓下去，渡口空着——」邻哨两人把矛杆抬高，像要把乱步听成全咬令。承望没拦他胸口，只把一块湿木板横楔进河沿沙里，板面朝坡，背朝水：「乱的是脚。河还咬人。」田肘撞板沿：「半坡都回来了！还卡什么——」江赤按住田肩甲接缝，力不大，却把人钉在板这边：「咬半坡。别下河。」田腕筋跳：「他们旗都扫水里了！」江赤下巴点向重新聚拢的那一排盾齿：「扫水是空档。空档停在坡肩。跟烟下滩，半坡就变送。」刃仍在鞘。风把焦苦吹斜进浅水，漾成黑圈；沈砺用靴跟在圈外碾断一道白印，碾的是「可渡」记号，不是人。
苏砚舟跪在砖沿，炭只点两处：「前顶。」「半坡。」
想连成「下」，江赤靴边挡住页角：「停在坡。」另页有人要写「大胜」，他自己先抬开炭尖——字一落，外头就敢拿「捷」来讨渡。半救人把渗血布角拧干，水只滴在湿木板脚，润「卡」，不润「下」。苍岚从坡肩新泥上伏低，兽瞳盯着后错又回咬的盾齿，喉间短鸣，没越板——油囊扑过一次够了，再扑下滩就是给人领路。
麻三副手把哨绳往坡心收。
人不是收去追乱，是收离开潮线。铜哨牌仍楔在沟心桩缝，有人喘「真翻了吧」，副手勒肩位：「牌认心。坡认半。」伤席里有人摸急壳匣绳，想再亮一轮撑气；阿禾掌心按匣沿：「亮一次，半坡就脏成渡价。」匣绳仍扣。坝外余烟里轮辐崩开半截，火星溅湿沙，灭得很快；门里有人想跟着火星抬矛，副手掌心按住矛杆中段，杆头重新低下。
外头改诱，不改骂。
陆盾后有人压嗓，赏加半份的价贴着水面碎开，专钓「跟乱步下河」。印差气味在堤脚试音，把「不下」往「软」上靠；门里肩线仍齐在坡肩，没齐进潮。裴镇海隔河仍立，军符铜钉朝天，下巴却点向河沿湿木板——点诱，不点屠。江赤把价听进牙缝：价越高，越说明半坡还不够他们用。沟唇有人矛头抬高一指，像要跟价；副手把那人肩往后按半寸，人坐回沙袋。远处镇影焦布被风掀高，潮腥混焦苦；他只抬眼，脚跟仍钉在新泥上。
田改踢板。
靴尖磕在湿木板沿上，板响一记，沙松半寸：「拔了！我领人卡渡口——卡完再回！」承望膝压板心，板重新楔死：「领人下河＝全咬。全咬，半坡先脏。」江赤按住田指节：「人在坡肩。河在诱价里。」田眼眶发红：「坡肩咬回来了还守？」承望抬下巴，点向重新咬合的盾齿：「齿齐完再谈渡。现在迈下去，踩的是他们收脚的圈。」旁支族兄伸手帮掀，沈砺杆尾点腕骨外侧：「帮掀是卖命。」腕缩，板仍楔死。影龛帘角动了一下，阿禾沙袋堵住——印在袖，不跟乱步出门。帘后短喘是怕，不是退；怕先挂着，印别先交。
坡肩这边忽然有人滑了一脚。
不是被推，是新泥太滑，靴底带油，人朝潮线侧出半肩。副手哨绳横过那人胸口，把他拽回坎内；人咳着骂「差一点」，沈砺杆尾点他靴尖：「差一点就是下河。脚一滑，刚咬回的泥就白送。」江赤让旧部把第二袋湿沙垒上坎沿，把「可再顶」的口子又收半寸。有人骂「挡自己」，沈砺只回半句：「挡河沿。」半救人再拧一滴，滴在坎脚，沙更湿，靴更难顺着乱步滑进潮。苏砚舟膝侧补半行：「乱步。未下。」想写「可渡」，江赤挡页角：「河还没交。渡另记。」临牌匣里有人要在「守心」后加「下河」，江赤按住匣盖：「下河没开。别先写脏。」炭尖在袖口蹭掉。
潮里忽然漂来一只空油勺。
勺柄还冒残烟，像故意把门里的眼往渡口拽。旁支旧卒伸脚要踢，沈砺杆尾先点住靴面：「踢近潮。近潮，半坡就成他们的渡口价。」靴缩回。江赤蹲下，用湿布角把勺拨进浅水窝，烟熄半截，布角烫出焦斑。烫先记着，脚别跟勺下滩。阿禾递来干净湿布换下，焦布塞进沙袋脚，不扔进河里——扔进河里就成了下河样。
乱步又矮一息。
不是退完，是盾齿重新咬合，把后错的旗又拽正半寸。外头有人骂「半坡不算」，有人把灭火布往喷口捂，捂一下跳一下，像赌门里谁先慌。江赤听清那些骂：骂可以听，别听成「他们垮透了，河心任踩」。河心是下一火；这一火只把咬回钉在半坡。田肩一沉，还想把矛杆递过湿木板，承望掌根按住他肩甲：「递杆过沿＝下河。下河，护坡先脏。」江赤补半句，嗓子发干：「脚先挂坡肩。河那边的诱价，别拿脚去兑。」
田终于松手。
板沿弹回承望掌下。他蹲到空桩旁，指节抠进木缝，留下一道新白痕：「我认……先不下。可这乱步——」承望接得快：「步挂外。人挂坡。」江赤把沙坎边沿又按实一寸：「半坡咬回了。胜还挂着芽。」田冲副手哑声：「人别给乱步声拽走。」副手点头，绳再勒一扣——勒肩位，不勒渡口。旁支旧卒把冷水麻布递到田掌边，田擦完塞回桩缝，掌心没往旗杆上抹，也没往下河泥板上抹。擦完他抬眼看潮线一眼，嗓子哑着只丢半句：「乱归乱。别拿乱去兑我的渡口。」
伤席外有人把半截矛杆又悄悄往河沿挪半寸，像还想「就探一下」。承望靴尖拦住矛尖：「一下也是下。下，半坡先脏。」矛尖缩回。江赤没抬头，只把沙坎再按实一指：「咬停在坡上。捷字先别写。」话落得很轻，轻得像怕外头拿去宣捷。
伤席有人喘着问：「半坡都回来了，算不算翻了？」
江赤回半句：「坡咬了。胜还挂着芽。」问声咽回去。袋口车身因乱步挪了半寸，轮辐挤沙，沙缝闷响一声。响先听着，别听成令。苍岚肩甲下肌肉绷一下又松，把「可再顶」压回下一息。半救人再拧一滴水，滴在坎脚。有人想抬急壳匣「撑口气」，阿禾靴尖已压匣沿：「壳继续埋。亮了，半坡就脏成渡价。」匣绳仍扣。
沟心里有人摸麻三名边「战死」二字，像想拿死人换下河勇气。副手按住那只手：「债挂着。别拿债去兑渡。」手缩回。江赤听清，没加判词——判词一落，外头就把「护坡」写成「软」。他只让苏砚舟在膝侧多按一个潮点，点心写「半」，不写「捷」。远处灭火队又把湿布捂上铜口，焦角飘过水面落进浅槽；阿禾靴尖把它拨进水窝，不让人捡去当跟旗。
江赤沿浅槽再挪半步，掌根贴砖听堤外。
乱步一阵紧、一阵松。松的时候盾齿后错半肩，后错的人朝河沿扬下巴，像在问：还不跟？门里肩线仍齐在坡肩，矛头仍低，匣盖仍扣。他摸到田新抠的白痕：下河意还在，半坡已经钉在坎外。碎的是外头焦木牌，糊的是外头注字；门里要留的，是那一口没兑成渡口的空档。风起时余烟再矮一寸，黑烟更浓——浓得像把「可再顶」送到河心前。苍岚短鸣，仍伏着，没越板。裴脸仍隔河，公文腔挤出半句「已破一半」，后头跟着的却是乱步收脚的刮沙，不是屠样；刮沙一密，半破就像结案。江赤把节拍听进牙缝：外头在把「胜」焊进每一个乱步空档，门里要兑的是半坡，不是认胜。
堤外有人用刀柄敲盾面两下，敲成催门里跟出的短拍。沈砺用杆尾在浅槽里敲出更碎的反拍，把那两下搅乱。乱声听进耳就行，别跟着出脚。江赤掌根贴着砖缝，摸到潮线从河沿退半寸又拱回来——退的是乱步，拱的是重新咬合的盾齿；两边都在动，半坡仍钉着。他低声对副手：「肩别跟着烟晃。烟一晃，人就容易把自己晃下河。」副手应了一声，绳又勒半扣。
坡肩这边，有人想把湿木板拔起来当「可再顶」的跳板。承望掌根按死板心：「板是卡。不是桥。」板不动。江赤看了一眼板背潮痕，潮痕只到板脚，没过肩——过肩才叫下河，这一火不许过。苏砚舟把膝侧「半坡」二字用布角按实，按得指节发白。白的是怕写脏，不是怕咬。
他又让副手报一遍步数。
副手靴尖从沟心浅槽量到新坎沿，数出「十二步」：十二步就是半坡，半坡之外的潮线不许算进这一火。田听完步数，喉结滚一下，终于没再抬矛。旁支旧卒把一块小石子压在第十二步的泥印上，石子不亮，只作记。记够了，石子别当出河的令。
咬回落成了。
半坡钉在坎外，潮点还在浅槽里滴。潮腥贴着鼻腔转了一圈，靴底仍粘着新泥，没人把脚送进潮线；沟唇肩线齐着，矛头仍低着，像把刚咬回的那半截坡按实。
隔河那半句仍贴水面，像等门里自己踏进潮线。陆盾后又有碎音说「不跟也会被灌空」，没人接成散令。膝侧「前顶」「半坡」炭灰未冷，湿木板还楔在河沿前。远处余烟再矮一寸，裴脸沉了半寸：军符铜钉若再掷一记急令，小艇会不会抢滩，就得另钉一笔。风把潮腥再送进沟唇，味苦，脚仍停在坡肩泥里。
