陆沉在大理寺的旧档房里泡了整整两天。
灰尘呛得他直咳嗽，手指翻过一摞摞泛黄的卷宗，眼睛熬得通红。他要查的是昭仪萧氏入宫前的记录——这种陈年旧事，档案里往往只有寥寥数语，但他不敢放过任何一个细节。
第三天傍晚，他终于在一卷落满灰的户籍册里，翻到了一条不起眼的记录。
"兰陵萧氏女，名婉，年十四，居洛阳城南。父萧远，早卒。母柳氏，改嫁周氏。"
陆沉的手顿住了。
"周氏……"他喃喃道，"周明远？"
他连忙往后翻，后面的记录更简略，只有一句："贞观二十年，萧氏女入宫为才人，赐号昭仪。"
但陆沉注意到，户籍册的边角被人撕掉了一页，残留的纸茬上，隐约能看到半个"周"字。
他心跳加速，把户籍册揣进怀里，匆匆赶回狄府。
……
狄仁杰正在书房里看李元芳送来的监视记录，见陆沉满头大汗地跑进来，眉头一皱。
"慢点说，怎么了？"
"恩师，我查到了！"陆沉把户籍册摊在桌上，手指点在那条记录上，"昭仪娘娘入宫前，她母亲改嫁了一个姓周的人！"
狄仁杰凑过来，仔细看了几眼，眼神一凝："周……周明远的周？"
"很有可能！"陆沉的声音有些激动，"您想，周明远是裴琰的同窗，又是蛇灵的人。如果昭仪娘娘的继父姓周，那她和周明远之间，会不会有什么亲戚关系？"
"继父……"狄仁杰沉吟道，"如果周明远是昭仪娘娘的继父的族人，那她入宫后和崔元礼勾结，就说得通了——崔元礼是礼部侍郎，能在朝堂上为她传递消息，而周明远这样的蛇灵旧部，可以在宫外替她办事。"
他顿了顿，目光落在户籍册上被撕掉的那一页："这一页被人撕了，说明有人不想让我们看到这段关系。"
"是昭仪娘娘自己撕的？"
"不一定。"狄仁杰摇了摇头，"也可能是蛇灵的人，为了掩盖她和周明远的关系。袁天罡活着的时候，或许并不想让太多人知道昭仪娘娘和蛇灵的联系。"
陆沉攥紧了拳头："那我们现在是不是可以禀报陛下？"
"还不行。"狄仁杰把户籍册合上，"这只是一条户籍记录，说明不了她和蛇灵有直接关系。她母亲改嫁姓周的人，也可能只是巧合。"
他站起身，在屋里踱了两步："我们需要更确凿的证据——比如，她和周明远之间的书信往来，或者她和袁天罡之间的联系。"
正说着，李元芳快步走了进来。
"大人，有消息了。"
"说。"
"那个李姑姑，昨天出宫了。"李元芳说道，"我跟着她，发现她去了城南的一处宅子。那宅子看着普通，但我翻了墙进去看了一眼，里面藏着不少蛇灵的令牌和文书。"
"宅子是谁的？"狄仁杰连忙问道。
"查过了，户主叫周文，是个商人。"李元芳顿了顿，"但我问了周围的邻居，说这个周文很少露面，宅子平时都是李姑姑在打理。"
"周文……"狄仁杰和陆沉对视一眼，心里同时冒出一个念头。
"周明远的兄弟？"陆沉脱口而出。
"八九不离十。"狄仁杰点了点头，"李姑姑是昭仪娘娘的人，她替昭仪娘娘打理这个宅子，而宅子的户主姓周……这条线，串起来了。"
他转过身，对李元芳说道："元芳，你带几个人，今晚去那个宅子守着。如果李姑姑再过去，或者有人和她接头，立刻抓回来。"
"是！"李元芳抱拳就要走。
"等等。"狄仁杰叫住他，"抓人的时候，尽量抓活的。如果对方反抗，不要恋战，先保住自己。"
"大人放心。"李元芳点了点头，转身出去了。
狄仁杰重新坐下，看着桌上的户籍册，沉默了许久。
"恩师，"陆沉轻声问道，"您说，昭仪娘娘知道我们在查她吗？"
"应该知道了。"狄仁杰缓缓说道，"狄仁杰登门拜访，陆沉查旧档，李元芳盯梢……长安城里能调动这些资源的，屈指可数。她只要稍微上点心，就能猜到我们在查什么。"
"那她会不会……先下手为强？"
"会。"狄仁杰点了点头，目光冷了下来，"她现在最担心的，就是我们把她和蛇灵的关系捅到陛下面前。所以，她要么会想办法销毁证据，要么……会想办法让我们闭嘴。"
陆沉心里一紧："那我们得小心些。"
"嗯。"狄仁杰应了一声，突然想起什么，"沉儿，你再去查一件事——昭仪娘娘入宫前，有没有和袁天罡见过面。"
"袁天罡？"陆沉一愣，"他们会有交集？"
"袁天罡是蛇灵的阁主，在江湖上活动了几十年。"狄仁杰说道，"昭仪娘娘的母亲改嫁周氏，如果周氏和蛇灵有关系，那袁天罡很可能早就认识她。甚至……她入宫，可能就是袁天罡安排的。"
陆沉倒吸一口凉气："如果真是这样，那她在宫里潜伏了这么多年，图的可就不只是崔元礼这样的朝臣了。"
"不错。"狄仁杰的声音很低，"她图的是整个天下。"
……
当天夜里，城南宅子。
李元芳带着三个千牛卫的好手，潜伏在围墙外。夜黑风高，宅子里静悄悄的，只有几盏灯笼在风里轻轻摇晃。
子时刚过，宅子的后门突然开了。
一个穿着黑衣的人影闪了出来，手里提着一个包袱。李元芳眼神一凛，打了个手势，四个人同时翻墙而入。
"什么人！"黑衣人察觉动静，转身就跑。
"追！"李元芳低喝一声，身形如电，几个起落就拦在了对方面前。
黑衣人见跑不掉，突然从怀里掏出一把匕首，朝李元芳刺了过来。李元芳侧身避开，一掌劈在对方手腕上，匕首"当啷"落地。
"别动！"他扣住黑衣人的肩膀，把人按在地上。
另外三个千牛卫也冲了上来，把黑衣人团团围住。李元芳扯下对方的面巾，借着月光一看，愣住了。
是个女人。
而且，是昭仪娘娘宫里的人——他之前盯梢李姑姑的时候，见过这张脸，是昭仪娘娘身边的贴身侍女。
"你是谁派来的？"李元芳沉声问道。
侍女咬着嘴唇，不肯说话。
李元芳翻了翻她手里的包袱，里面是一叠书信和几枚蛇灵令牌。他随手抽出一封信，展开一看，脸色变了。
信是昭仪娘娘亲笔写的，收信人是"周兄"，内容只有寥寥数语："裴、周已除，崔已安。狄仁杰已起疑，速避。"
落款是一个"婉"字。
"走！"李元芳把信塞进怀里，押着侍女，"回狄府！"
……
狄仁杰还没睡，正在灯下看地图。
李元芳把侍女押进来的时候，他抬起头，看到李元芳手里的信，眼神一凝。
"抓到的？"
"是昭仪娘娘宫里的侍女。"李元芳把信递过去，"这是从她身上搜出来的。"
狄仁杰接过信，看完之后，沉默了许久。
"婉……"他缓缓说道，"萧婉。昭仪娘娘的闺名。"
陆沉凑过来看了一眼，脸色发白："这……这是铁证啊！她亲笔写的信，还提到了裴琰和周明远的死！"
"是铁证。"狄仁杰点了点头，目光落在被押着的侍女身上，"但这还不够。一封信只能说明她和周明远有联系，不能直接证明她杀了裴琰。我们需要她亲口承认，或者……找到她和袁天罡之间的直接证据。"
他站起身，看着窗外的夜色："明天，我进宫。"
"恩师，您要去见陛下？"陆沉一愣。
"不。"狄仁杰摇了摇头，"我去见昭仪娘娘。"
陆沉和李元芳同时一惊。
"恩师，这太危险了！"陆沉连忙说道，"她已经知道我们在查她，您单独去见她，万一她……"
"她不会动手。"狄仁杰淡淡说道，"在宫里，在陛下面前，她不敢。况且，我如果不去，她反而会起疑。我去见她，是要让她知道——我已经掌握了证据，让她自己露出破绽。"
他顿了顿，目光锐利如刀："有时候，最好的进攻，就是让对方以为你已经无路可走。"
李元芳抱拳道："大人，我陪您去。"
"不用。"狄仁杰摆了摆手，"我一个人去。你留在府里，保护好沉儿，还有……看好这个侍女。她是我们手里最重要的人证，绝不能让她死了。"
"是！"李元芳抱拳行礼。
狄仁杰走到案前，把那封昭仪娘娘的亲笔信收进袖中，又拿起那枚蛇灵令牌，仔细看了看。
令牌上的蛇纹在灯光下泛着冷光，像一条随时会扑出来的毒蛇。
"袁天罡死了，蛇灵乱了，但这条蛇还没死。"他轻声说道，"现在，是时候斩草除根了。"
