崔元礼是在礼部衙门被带走的。
李元芳带人进门时，他正坐在案前批阅文书，见李元芳进来，连笔都没停。
"李将军，这么晚了，有何贵干？"
"崔大人，奉旨拿人。"李元芳把令牌往案上一拍，"请吧。"
崔元礼终于放下笔，抬头看了他一眼，笑了笑："我猜会有这么一天。"
他没挣扎，也没喊冤，站起身，整理了一下衣袍，主动伸出手让衙役戴上镣铐。
"走吧。"他说道，"别让狄大人等急了。"
……
大理寺的审讯室不大，只有一张桌子、两把椅子，墙上挂着一排刑具，但大多落了灰。狄仁杰不喜欢用刑，除非万不得已。
崔元礼被带进来时，狄仁杰正坐在桌后喝茶。陆沉站在他身后，李元芳靠在门边，手按在刀柄上。
"崔大人，请坐。"狄仁杰指了指对面的椅子。
崔元礼坐下，镣铐在桌上发出"哗啦"一声响。他看了看桌上的茶杯，又看了看狄仁杰，笑了。
"狄大人不打算用刑？"
"崔大人是朝廷命官，三品大员。"狄仁杰淡淡说道，"没有确凿证据，本官不会对你用刑。"
"确凿证据……"崔元礼点了点头，"狄大人说的是蛇灵名册？"
"是。"
"名册上有我的名字？"
"有。"狄仁杰看着他，"代号'礼'，等级'甲中'，归昭仪萧氏直接管辖。崔大人，你有什么要解释的吗？"
崔元礼沉默了片刻，突然笑了。
"狄大人，您知道我入仕多少年了吗？"
"二十二年。"
"对，二十二年。"崔元礼靠在椅背上，目光有些飘，"我二十二岁中进士，从七品县尉做起，一步步爬到礼部侍郎。这二十二年里，我做过什么，狄大人应该比我清楚。"
"本官查过你的履历。"狄仁杰说道，"你任县尉时，破获过三起命案；任刺史时，赈灾有功，救活过上万灾民；任礼部侍郎三年，主持过两次科举，取士公正，无人异议。"
"那狄大人觉得，我这样的人，会是蛇灵的人吗？"
"名册上有你的名字。"狄仁杰说道，"事实摆在眼前。"
"事实……"崔元礼苦笑了一声，"狄大人，您有没有想过，名册上为什么会有我的名字？"
"因为你是蛇灵安插在朝堂的眼线。"
"如果我是眼线，"崔元礼坐直了身子，声音提高了几分，"那我为什么从来没有传递过任何消息？为什么从来没有做过任何对朝廷不利的事？为什么袁天罡活着的时候，我没有暴露，萧婉掌权的时候，我也没有暴露——直到你们找到那本名册？"
狄仁杰看着他，没说话。
"因为名册是假的。"崔元礼缓缓说道，"或者说，名册上的名字，不是我主动写上去的。"
"什么意思？"
"五年前，袁天罡派人找过我。"崔元礼的声音沉了下来，"他说，他知道我年轻时做过一件错事——我为了中进士，曾贿赂过主考官。那件事没人知道，但他知道。他威胁我，如果我不答应加入蛇灵，他就把这件事捅出去。"
狄仁杰的眼神微微一变。
"我答应了。"崔元礼继续说道，"但我没有替蛇灵做过任何事。他们让我传递消息，我敷衍了事；他们让我安插人手，我阳奉阴违。五年来，我什么都没做。我以为……只要我拖着，总有一天能摆脱他们。"
"那你为什么不向陛下自首？"
"自首？"崔元礼笑了，笑得有些凄凉，"狄大人，您觉得陛下会相信一个曾经贿赂考官的人吗？我一旦自首，不仅我自己死，我的家人、我的学生、我这些年提拔的所有人，都会被牵连。我不敢赌。"
他低下头，看着自己戴镣铐的手，声音有些发颤。
"狄大人，我做了一辈子官，不敢说自己是个好人，但我敢说，我没有做过一件对不起百姓的事。赈灾时，我亲自下乡发粮，饿得三天没吃饭；科举时，我彻夜阅卷，眼睛都熬坏了。我做这些，不是为了蛇灵，是为了我自己——我想做一个好官，想弥补年轻时犯下的错。"
审讯室里安静了很久。
陆沉站在狄仁杰身后，看了看崔元礼，又看了看狄仁杰，没敢说话。
狄仁杰端起茶杯，喝了一口，缓缓放下。
"你说名册是袁天罡逼你写上去的，有什么证据？"
"没有证据。"崔元礼摇了摇头，"袁天罡做事向来不留把柄。但我可以告诉狄大人一件事——名册上除了我的名字，还有几个人，也是被胁迫的。比如工部的王侍郎，比如禁军的副统领赵将军……他们和我一样，什么都没做过。"
"你怎么知道？"
"因为袁天罡告诉过我。"崔元礼说道，"他说，这些人都是他精心挑选的，要么有把柄在他手里，要么有软肋在他手里。他说，只要名册在，这些人就永远是他的人。"
狄仁杰沉默了片刻，突然问道："萧婉知道这些事吗？"
"知道。"崔元礼点了点头，"她掌权后，曾找过我，让我替她办事。我拒绝了。她说，如果我不答应，她就把名册交给陛下。但我赌她不敢——因为她自己也在名册上，而且等级比我高得多。"
"你赌对了。"狄仁杰说道，"萧婉已经死了。"
崔元礼愣了一下，随即低下头，沉默了很久。
"她……怎么死的？"
"龙门山的石窟里，她自己点的火。"狄仁杰说道，"她和蛇灵的秘密，一起烧成了灰。"
崔元礼闭上了眼睛，两行眼泪从眼角滑下来。
"可惜了。"他轻声说道，"她其实……是个好人。"
狄仁杰看着他，没说话。
过了好一会儿，崔元礼睁开眼睛，擦了擦眼泪，抬起头来。
"狄大人，您打算怎么处置我？"
"本官需要核实你说的话。"狄仁杰说道，"如果工部王侍郎和禁军赵将军确实如你所说，是被胁迫的，那本官会向陛下求情，从轻发落。但如果你说的是假的……"
"如果是假的，"崔元礼打断他，"我崔元礼甘愿受死，毫无怨言。"
狄仁杰站起身，走到门口，对李元芳说道："元芳，你去查一查工部王侍郎和禁军赵将军的底细，看看他们有没有和蛇灵往来的证据。"
"是！"李元芳抱拳行礼，转身走了。
狄仁杰回头看着崔元礼："崔大人，委屈你在大理寺待几天。本官查清楚之前，不会亏待你。"
"多谢狄大人。"崔元礼拱了拱手。
狄仁杰走出审讯室，陆沉跟在后面。
"恩师，您相信他说的话吗？"
"半信半疑。"狄仁杰缓缓说道，"但他有一点说对了——袁天罡做事，向来喜欢留后手。名册上的名字，未必都是心甘情愿的。"
他停下脚步，抬头看了看天上的月亮。
"沉儿，你说，这天下到底有多少人，活在别人的掌控里，身不由己？"
陆沉想了想，摇了摇头："不知道。"
"本官也不知道。"狄仁杰叹了口气，"但本官知道，查案不能只看名册，要看人心。崔元礼是不是真的无辜，本官会查清楚。"
他顿了顿，继续往前走。
"走吧，回府。明天还要去工部和禁军跑一趟。"
"是！"
两人沿着大理寺的长廊往外走，月光洒在青石板路上，像铺了一层霜。
审讯室里，崔元礼坐在椅子上，看着墙上摇曳的烛火，久久没有动弹。
镣铐还戴在手上，但他似乎已经不在乎了。
他只是坐在那里，像是在等一个答案，也像是在等一个结局。
