长安入秋后的第一场雨，下得又急又密。
狄府书房的灯亮到三更，窗纸被雨打得噼啪作响。狄仁杰披着外衣坐在案前，手里捏着一封刚送来的密信，眉头越皱越紧。
陆沉端着一碗热姜汤推门进来，看见狄仁杰脸色不对，把碗往桌上一搁："恩师，这么晚了还不歇息？"
"沉儿，你来得正好。"狄仁杰把密信递过去，"你看看这个。"
陆沉接过信扫了几行，脸色顿时变了："洛州刺史裴琰……死了？"
"今早发现的，死在书房里。"狄仁杰端起姜汤喝了一口，"洛州府报的是急病猝死，但送信的暗桩说，裴琰死前曾派人往洛阳送过一封信，信里提到了'蛇灵'两个字。"
陆沉倒吸一口凉气："那这死因……"
"所以才要去查。"狄仁杰站起身，"元芳已经去备马了，你收拾一下，我们天亮就出发。"
"我这就去。"陆沉转身要走，又回头问道，"恩师，要不要带上仵作？"
"带上。"狄仁杰点了点头，"再带一套验尸的家伙什儿。裴琰死得蹊跷，我恐怕得亲自验。"
……
洛州刺史府停灵在后院，白幡挂了一院子。裴琰的夫人哭得眼睛红肿，见狄仁杰一行人进来，连忙上前施礼。
"狄大人，我家老爷真的是急病走的啊……"裴夫人哽咽道，"前一天还好好的，夜里突然就说胸口疼，没撑到天亮就……"
"夫人节哀。"狄仁杰温声说道，"下官奉旨来查案，若有冒犯之处，还望夫人见谅。"
裴夫人擦了擦眼泪，点了点头："大人请便。"
陆沉跟着狄仁杰进了停灵的屋子。裴琰的尸体停在灵床上，身上盖着白布，脸色发青，嘴唇发紫，看着确实像急症。
仵作老周上前掀开白布，仔细看了看，又翻了翻眼皮，摇了摇头："狄大人，看着像是心疾发作，没什么外伤。"
狄仁杰没说话，走到尸体旁边，伸手按了按尸体的腹部，又掰开嘴看了看舌头。他的眉头越皱越紧。
"元芳，把窗户打开。"狄仁杰突然说道。
李元芳依言推开窗户，一股潮湿的空气涌进来。狄仁杰凑近尸体的口鼻，轻轻闻了闻，脸色骤变。
"有苦杏仁味。"他沉声道，"老周，你再仔细看看他的指甲和嘴唇。"
老周连忙凑近，翻开裴琰的手指，仔细看了看，突然"啊"了一声："大人，指甲发青，嘴唇紫黑……这、这不是急病，这是中毒！"
"中毒？"陆沉脸色一变，"什么毒？"
"氰毒。"狄仁杰的声音冰冷，"入口即发，半个时辰内毙命，发作时胸口剧痛，看着就像心疾。下毒的人很懂行。"
裴夫人站在门口，听到这话，身子一软，差点晕过去。李元芳连忙扶住她。
"夫人，"狄仁杰转过身，语气缓和了些，"裴大人死前那天，都见了什么人？吃了什么？"
裴夫人缓了好一会儿，才哽咽着说道："那天……那天老爷在书房里见了一个人，说是老朋友，在书房里待了将近一个时辰。之后老爷就让人备了晚饭，吃了两碗粥，一碟小菜……"
"那个人是谁？"陆沉追问道。
"我不知道……"裴夫人摇了摇头，"老爷没跟我说，只说是故人。"
狄仁杰走到书桌前，桌上还摆着没收拾的笔墨纸砚。他拿起一张纸，对着光看了看，发现纸上有一处极淡的压痕。
"沉儿，拿墨来。"
陆沉连忙研墨。狄仁杰用毛笔蘸了淡墨，轻轻在纸上涂了一遍，压痕渐渐显了出来——是几个歪歪扭扭的字："蛇灵……内应……"
字迹只写到一半，后面就没了。
"他死前在写这个。"陆沉倒吸一口凉气，"看来那封信没送出去，人就没了。"
狄仁杰放下笔，目光落在书桌角落的一个茶杯上。茶杯里还有半杯残茶，已经干了。他拿起茶杯，凑近闻了闻，又用手指沾了点杯底的茶垢，放在鼻子下闻了闻。
"茶里有毒。"他沉声道，"毒就下在这杯茶里。"
"那下毒的人……"陆沉看向门口，"一定是那个'老朋友'。"
狄仁杰点了点头，转身对李元芳说道："元芳，你去查一下，裴大人死前那天，府里有没有生人进来。再问问守门的，那个'老朋友'长什么样，从哪个门走的。"
"是！"李元芳抱拳行礼，转身出去了。
狄仁杰又对老周说道："老周，你把尸体再仔细验一遍，看看有没有其他线索。尤其是身上有没有暗记或者伤口。"
"是，大人。"老周应了一声，继续验尸。
陆沉站在旁边，看着狄仁杰忙碌的身影，心里有些发紧。他犹豫了一下，还是开口问道："恩师，您说……裴大人提到的'内应'，会不会是朝里的人？"
狄仁杰沉默了片刻，缓缓说道："蛇灵能在朝中安插内应，不是一天两天的事了。袁天罡经营多年，党羽遍布朝野，朝里有几个被收买的人，并不奇怪。"
"那我们……"
"先查清楚这个'老朋友'是谁。"狄仁杰打断他，"他是突破口。只要找到他，就能顺藤摸瓜，揪出朝里的内应。"
就在这时，李元芳快步走了进来，脸色凝重："大人，问出来了。守门的说，那天来的人是个中年男子，穿着青布长衫，戴着斗笠，看不清脸。他从后门走的，走的时候手里拿着一个包袱。"
"青布长衫，戴斗笠……"狄仁杰沉吟道，"很谨慎。还有别的吗？"
"还有，"李元芳顿了顿，"厨房的说，那天裴大人吃的粥，是夫人亲手熬的，但小菜是那个'老朋友'来了之后，老爷让人从外面买的。"
"小菜有问题？"陆沉眼睛一亮。
"不一定。"狄仁杰摇了摇头，"毒在茶里，不在菜里。但那个'老朋友'既然能进书房，能下毒，说明裴琰对他很信任，至少不防备他。"
他走到窗边，看着外面淅淅沥沥的雨，声音低沉："能让裴琰不防备的人，要么是故交，要么……是他以为的故交。"
陆沉走到他身边，轻声问道："恩师，您觉得这个人，会是蛇灵的人吗？"
"十有八九。"狄仁杰转过头，目光锐利，"蛇灵的人最擅长伪装。袁天罡当年就培养了一批死士，个个都能改头换面，潜伏多年。这个'老朋友'，恐怕就是其中之一。"
"那我们怎么找他？"
"从裴琰的过往查起。"狄仁杰说道，"裴琰在洛州做了三年刺史，之前在京里任过职。你去查他这些年接触过的人，尤其是那些突然断了联系的'故人'。"
"学生明白。"陆沉抱拳行礼。
狄仁杰拍了拍他的肩膀，温声说道："沉儿，这个案子不简单，你小心些。"
"恩师放心，我会小心的。"陆沉点了点头，眼中闪过一丝坚定。
窗外的雨还在下，敲在屋檐上，像是催命的鼓点。
狄仁杰站在窗前，看着雨幕中模糊的街巷，心里隐隐有种不安。他知道，裴琰的死只是一个开始，蛇灵的暗线，才刚刚浮出水面。
